Akademiker und Finanzexperten fordern eine öffentliche Untersuchung der Erklärung der faktischen Zahlungsunfähigkeit des Stadtrats von Birmingham im Jahr 2023 und behaupten, die Entscheidung basiere auf „wesentlich falsch dargestellten“ Informationen.
In einem offenen Brief an den Staatssekretär für Kommunalverwaltung, Steve Reed, argumentieren die Unterzeichner, dass Ungenauigkeiten bei den prognostizierten Rücklagen und den Verbindlichkeiten für gleiche Bezahlung zur Ausstellung der Section-114-Mitteilung geführt hätten.
Stadtratsvorsitzender John Cotton antwortete, dass die Behörde „auf dem besten Weg ist, einen ausgeglichenen Haushalt ohne außergewöhnliche finanzielle Unterstützung“ in diesem Jahr vorzulegen.
Das Ministerium für Wohnen, Gemeinden und Kommunalverwaltung (MHCLG) hat angedeutet, dass die Entscheidung zur Ausstellung der Mitteilung auf lokaler Ebene getroffen wurde.
Cotton betonte, dass der Rat mit der Regierung zusammengearbeitet hat, „um den Schaden von 14 Jahren lähmender Tory-Kürzungen zu beheben.“
Die Unterzeichner des Briefes, die als Spezialisten für Rechnungswesen, Finanzen, Wirtschaftsentwicklung und Kommunalverwaltung ausgewiesen sind, betonen die „schädlichen“ Folgen, die die Entscheidung für die Einwohner hatte.
Sie argumentieren, dass aus der Situation Lehren gezogen werden müssen, um ähnliche Ereignisse in anderen Kommunalbehörden zu verhindern.
„Wir fordern eine öffentliche Untersuchung, um festzustellen, wie und warum eine so schädliche Section-114-Mitteilung auf der Grundlage ungeprüfter und, wie sich jetzt herausgestellt hat, materiell falscher Rechnungslegungsinformationen eingeleitet werden konnte“, heißt es in dem Brief.
Eine Analyse, die den Brief unterstützt und von Dr. James Brackley von der Universität Glasgow durchgeführt wurde, vergleicht die zum damaligen Zeitpunkt verwendeten Zahlen mit denen, die später in den geprüften Jahresabschlüssen des Stadtrats veröffentlicht wurden.
Die Analyse von Dr. Brackley legt nahe, dass der allgemeine Fonds des Stadtrats zum damaligen Zeitpunkt ein Plus von etwa 784 Millionen Pfund aufwies, anstatt des ursprünglich gemeldeten Defizits von 677 Millionen Pfund – eine Unterschätzung von mehr als 1 Milliarde Pfund.
Er argumentiert, dass dies darauf hindeutet, dass Birmingham „wahrscheinlich nie bankrott war“, da die verfügbaren Mittel erheblich unterschätzt und die Verbindlichkeiten für gleiche Bezahlung überbewertet wurden.
Der Stadtrat hält jedoch daran fest, dass er bei der Ausstellung der Section-114-Mitteilung mit einem Haushaltsdefizit von 87 Millionen Pfund konfrontiert war und noch keine Genehmigung der Regierung erhalten hatte, die Haftung für gleiche Bezahlung durch Kreditaufnahme oder Vermögensverkäufe zu decken.
Laut dem Stadtrat erklärte Carol Culley, Geschäftsführerin für Finanzen, dass die meisten Finanzvorstände angesichts der damals verfügbaren Informationen wahrscheinlich die gleiche Entscheidung getroffen hätten.
Cotton erklärte: „Unter meiner Führung hat dieser Stadtrat die schwierigen Entscheidungen getroffen und die entschlossenen Maßnahmen ergriffen, die erforderlich sind, um wieder in den Mainstream der Kommunalverwaltung zurückzukehren.“
Ein Sprecher des MHCLG sagte: „Der Stadtrat von Birmingham hat Fortschritte bei seiner Reform und Erholung erzielt, aber es bleiben Herausforderungen bestehen. Aus diesem Grund unterstützen die Beauftragten den Stadtrat weiterhin, um für die Menschen vor Ort zu liefern.“
Kathryn Stanczyszyn, politische Reporterin von BBC WM, merkte an, dass Fragen zu den finanziellen Berechnungen hinter Birminghams „Bankrott“ schon seit einiger Zeit im Umlauf sind.
„Ursprünglich wurde eine Zahl von 760 Millionen Pfund für die Aussicht auf Vergleiche für gleiche Bezahlung genannt, was ein wesentlicher Grund für die Notfallintervention und die anschließenden Kürzungen war“, sagte sie.
„Nun ist diese Vereinbarung mit den weiblichen Arbeitnehmern getroffen worden – aber der Stadtrat hat noch nicht bekannt gegeben, wie hoch die Rechnung sein wird.“
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