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John Eustace über den Überlebenskampf in der Championship
John Eustace gibt zu, dass er ein enormes Risiko eingeht, indem er den Aufstieg in die Premier League mit Blackburn Rovers gegen einen Abstiegskampf als Trainer von Derby County eintauscht – aber er ist überzeugt, dass er am richtigen Ort ist, um langfristigen Erfolg zu erringen.
Der 45-Jährige wechselte 16 Plätze nach unten, als er am Donnerstagmorgen Blackburn verließ, um sich einem Rams-Team anzuschließen, das er sagte, 14 „Pokalfinals“ vor sich habe, um einen sofortigen Abstieg in die League One zu vermeiden.
Seine Ernennung zum Cheftrainer von Derby auf einen Dreieinhalbjahresvertrag kam weniger als 12 Stunden nachdem Blackburn die West Bromwich Albion besiegt hatte, um in der Tabelle auf den fünften Platz aufzusteigen.
„Ich war begeistert, dass sie letzte Nacht gewonnen haben; es war ein fantastisches Ergebnis, und ich hoffe wirklich, dass Blackburn durch die Play-offs aufsteigt,“ sagte Eustace.
„Ich verließ den Club in einer besseren Position, als ich kam; sie kämpften gegen den Abstieg, und ich verließ sie, als sie in der Top-Sechs standen.“
Hören Sie sich Eustaces erstes Interview mit BBC Radio Derby an
Eustace verlässt Blackburn, um Derby-Trainer zu werden
Eustaces Ausstieg mehr enttäuschend als überraschend
Als er gefragt wurde, ob er sehen könne, warum Menschen seinen Wechsel als „enormes Risiko“ betrachten würden, antwortete Eustace: „Ja, [und] sie haben wahrscheinlich recht. Aber der Grund, warum ich es getan habe, ist, dass dies etwas ist, das ich Teil davon sein will.“
Eustaces erstes Spiel als Trainer von Derby wird am Freitagabend bei Queens Park Rangers stattfinden, einem Club, bei dem er vier Jahre als Assistenztrainer arbeitete und eine Zeit lang als Interimstrainer fungierte.
Während seiner ersten Pressekonferenz als Derby-Trainer auf Moor Farm sprach Eustace über die Rolle, die der Rams-Eigentümer David Clowes bei der Überzeugung spielte, den Wechsel zu machen.
Clowes – ein Immobilienentwickler, der in Derbyshire lebt und arbeitet und den Rams 2022 aus der Insolvenz führte – war einer der Club-Führer, die an den Verhandlungen beteiligt waren, um Eustace zu holen.
Als er von BBC Sport gefragt wurde, ob er bereits mehr Gespräche mit Clowes in der vergangenen Woche geführt habe als mit den Eigentümern von Blackburn, der indischen Geflügel-Firma Venky’s, in einem Jahr, antwortete Eustace: „Ja, ich habe.“
„Aber ich will nicht groß darüber sprechen,“ fuhr er fort.
„Ich habe David getroffen, und was für ein absoluter Gentleman er ist. Er ist ein großer Fan von Derby County, und als ich mit ihm sprach, verkaufte er mir das Projekt.“
„Es geht nicht nur um die Eigentümer, natürlich. Es ist ein ehemaliger Club [für mich], ich hatte zwei wirklich gute Zeiten dort, und ich genoss es, und dies gibt mir die Stabilität, um mit Menschen zu wachsen, die offensichtlich um den Club und die Fans kümmern.“
Und während Eustace anerkennt, dass der Kampf von Derby, um den Abstieg zu vermeiden, „bis zum Schluss“ gehen wird – mit den Rams nur aufgrund der Tordifferenz über dem Abstiegsplatz – ist er überzeugt, dass er bei einem Club ist, der in der Lage ist, in Zukunft in die Premier League zurückzukehren.
Sie waren zuletzt vor 17 Jahren in der höchsten Spielklasse vertreten, und während seiner zweiten Spielzeit bei Derby als Spieler half er, den Club bis auf einen Sieg von der Premier-League-Rückkehr zu bringen – verlor gegen Queens Park Rangers im Play-off-Finale 2014.
„Als ich mit David sprach, war die langfristige Vision des Fußballclubs sehr aufregend,“ sagte Eustace.
„Ich kenne Derby sehr gut. Ich hatte ein paar Jahre als Spieler hier und die Unterstützung ist excellent. Die Gelegenheit, über mehrere Jahre hinweg zu bauen und den Spielerkader zu entwickeln, war eine wirklich aufregende Herausforderung für mich.“
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Teil der Gespräche mit Derby umfasste das Hören von Details über die Suche nach frischem Investitionskapital.
Im September wurde bekannt, dass Clowes Gespräche mit unbekannten potenziellen Investoren über den Verkauf einer Mehrheitsbeteiligung am Club geführt hatte.
„Es gibt die Aussicht auf Investoren, aber ich weiß, dass der Club sehr hart daran arbeitet, mehr Investitionen zu holen,“ sagte Eustace gegenüber BBC Radio Derby.
„Wenn nicht, ist der Club immer noch in einer sehr guten Position.“
Es war die Investition bei Birmingham City – mit neuen amerikanischen Eigentümern, die einen prominenten Trainer wie Wayne Rooney an der Spitze wollten – die zu seinem überraschenden Abschied im Oktober 2023 führte, als er auch den Club in die Play-off-Plätze führte.
Eustace bestätigte, dass die Wahrscheinlichkeit eines ähnlichen Szenarios bei Derby etwas war, über das er mit dem Club gesprochen hatte.
„Die Jungs haben mir versichert, dass ich in einer guten Position wäre und dass es mir nicht passieren würde,“ fügte er hinzu.