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Nach der Verurteilung eines jungen Friedensaktivisten zu 15 Jahren Haft wegen Hochverrats in Aserbaidschan im letzten Monat richtete sich die Bestürzung seiner Mitstreiter vor allem gegen die Europäische Union und weniger gegen die Regierung, die für seine Inhaftierung verantwortlich ist.
Bahruz Samadov, ein 30-jähriger Doktorand, sieht sich nun einer der härtesten Strafen gegenüber, die während der 21-jährigen Amtszeit von Präsident Ilham Aliyev gegen einen Kritiker verhängt wurden. Samadov hat die Anklage zurückgewiesen und behauptet, sie sei erfunden.
Ein Kritiker erklärte, dass, während die EU „weiterhin mit Baku anbändeln mag, Schweigen seinen Preis hat“.
Im Zuge der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine im Jahr 2022 bezeichnete die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, Aserbaidschan als „Schlüsselpartner“ in der EU-Initiative zur Verringerung der Abhängigkeit von russischem Erdgas.
Seitdem hat Aliyev die Kontrolle über die umstrittene Region Bergkarabach zurückerlangt, was zur Vertreibung der gesamten armenischen Bevölkerung führte. Er sicherte sich auch eine fünfte Amtszeit in Folge bei einer Wahl, die von internationalen Beobachtern weithin verurteilt wurde, und hat das Vorgehen gegen Oppositionelle und die Pressefreiheit verschärft.
Im vergangenen Jahr forderte das Europäische Parlament die EU auf, Sanktionen gegen Baku zu verhängen und ihre Abhängigkeit von Aserbaidschans Gasexporten zu reduzieren. Hochrangige außenpolitische Beamte haben es jedoch vermieden, Aliyev öffentlich zu kritisieren.
Während eines Besuchs in Baku im April sah sich Kaja Kallas, die oberste Diplomatin der EU, erheblicher Kritik von Aliyevs Kritikern ausgesetzt, weil sie das „große Potenzial“ in den Beziehungen zwischen der EU und Aserbaidschan hervorhob, obwohl sich mindestens 21 prominente Journalisten in Baku in Haft befanden.
Aliyev hat die Verhaftungen von Journalisten mit der Notwendigkeit begründet, die „Medienlandschaft vor negativen Einflüssen von außen zu schützen“ und Reportern vorgeworfen, „illegal Gelder aus dem Ausland zu erhalten“.
Er hat auch routinemäßig internationalen Organisationen Voreingenommenheit und Einmischung in innere Angelegenheiten vorgeworfen, was zur Schließung der Büros der UN, des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz und der BBC in Baku führte.
Eldar Mamedov, ein ehemaliger lettischer Diplomat und außenpolitischer Berater der sozialdemokratischen Fraktion im Europäischen Parlament, vermutet, dass die EU-Politik Aliyev faktisch „freie Hand“ gewährt hat.
„Die Repression, die Verhaftung von Dissidenten, Bloggern und Oppositionsstimmen haben die Beziehungen zwischen Baku und Brüssel lange belastet“, sagte er gegenüber der BBC. „Seit Russlands Aggression in der Ukraine ist dieses Thema praktisch von der Tagesordnung verschwunden.“
Die Europäische Union hat diese Behauptung zurückgewiesen.
Ein EU-Sprecher sagte der BBC, dass „[die EU] besorgt über den schrumpfenden zivilgesellschaftlichen Raum in [Aserbaidschan] ist“ und Baku aufgefordert hat, „alle freizulassen, die willkürlich inhaftiert wurden, weil sie ihre Grundrechte ausgeübt haben“.
Er fügte hinzu: „Die EU hat ihre Bedenken auf allen Ebenen, sowohl öffentlich als auch privat, konsequent geäußert“, auch während des Besuchs von Kaja Kallas in Baku.
Die EU will ihre Gasquellen diversifizieren, um eine Abhängigkeit von einem einzigen Lieferanten wie Russland zu vermeiden.
Der Gesamtanteil Aserbaidschans an den Erdgasimporten der EU bleibt mit 4,3 % bescheiden, trotz eines Anstiegs der Lieferungen, was es bei weitem nicht zum größten Akteur macht.
Der Anteil ist jedoch in bestimmten Mitgliedstaaten, die an die Southern Gas Corridor-Pipeline aus Aserbaidschan angeschlossen sind, deutlich höher, wobei bis zu 40 % der bulgarischen Erdgasimporte aus Aserbaidschan stammen, sowie 15 % für Italien und Griechenland.
Laut einem hochrangigen europäischen Diplomaten, der anonym sprach, erschwert diese Diskrepanz die Fähigkeit der EU, eine geeinte Front zu präsentieren.
Er erklärte, dass „Europa in dieser Situation nicht über ein großes glaubwürdiges Druckmittel gegenüber Aserbaidschan verfügt“.
Benjamin Godwin, ein Risikoanalyst, der sich auf den Kaukasus und Zentralasien spezialisiert hat, behauptet, dass aserbaidschanisches Gas zwar nicht unerlässlich ist, um Stromausfälle in Europa zu vermeiden, seine Bedeutung aber woanders liegt.
Er erklärt: „Die Strategie der EU besteht darin, so viel Gas wie möglich von so vielen verschiedenen Standorten wie möglich zu beziehen. Und obwohl sie nicht auf aserbaidschanisches Gas angewiesen ist, möchte sie mehr Gas aus Aserbaidschan beziehen, um letztendlich ihre Abhängigkeit von Russland zu verringern.“
Der EU-Sprecher bekräftigte gegenüber der BBC, dass diese Energiepartnerschaft „nichts an unserer Haltung zur Menschenrechtslage in Aserbaidschan ändert“.
Abgesehen von Gas bietet Präsident Aliyev Europa noch andere Vorteile.
Er hat die territoriale Integrität der Ukraine inmitten der russischen Invasion konsequent unterstützt, eine seltene Position unter den Ex-Sowjetstaaten, die vom Kreml als Verbündete betrachtet werden.
Obwohl Aserbaidschan keine Sanktionen gegen Russland verhängt hat, hat es die Ukraine mit humanitärer Hilfe versorgt.
Die Beziehungen Bakus zu Moskau haben sich in den letzten Monaten verschlechtert.
Im Dezember stürzte ein Flugzeug der Azerbaijani Airlines ab, wobei 38 Menschen ums Leben kamen, angeblich nachdem es versehentlich von einer russischen Flugabwehrrakete abgeschossen worden war.
Die Krise verschärfte sich nach dem Tod von zwei aserbaidschanischen Männern in russischem Polizeigewahrsam.
Experten vermuten, dass Aliyev mit der offenen Herausforderung Russlands eine prominentere Rolle in einer Region übernehmen will, die traditionell von Moskau dominiert wird, und sich gleichzeitig dem Westen als Gegner von Wladimir Putin präsentieren will.
Der hochrangige EU-Diplomat sagte der BBC: „Aserbaidschan hat die Aufmerksamkeit eingesteckt und sie ziemlich gut ausgespielt. Sie sehen, dass alle Seiten mit ihnen befreundet sein wollen, und sie nutzen das in alle Richtungen.“
Ein anderer hochrangiger europäischer Diplomat bemerkte: „Wir sind absolut nicht zufrieden mit [Aserbaidschans Menschenrechtsbilanz], aber wir können nicht viel tun.“
Als sieben aserbaidschanische Enthüllungsjournalisten letzten Monat lange Haftstrafen erhielten, bezeichnete der diplomatische Dienst der EU (EAD) dies als eine „besorgniserregende Entwicklung“ und forderte „unverzügliche Maßnahmen, um ein sicheres und förderliches Umfeld für alle Journalisten zu gewährleisten“.
Bisher hat die EU zu Bahruz Samadovs Inhaftierung wegen Hochverrats geschwiegen. Seine Freunde berichten jedoch, dass er kürzlich einen Selbstmordversuch unternommen hat und um seine Sicherheit fürchten.
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