Familien und Industrien in ganz Europa beobachten mit Besorgnis den Anstieg der Gaspreise und der Benzinkosten.
Während die britische Regierung weitgehend zur Ruhe mahnt, hat die Europäische Kommission die Bürger aufgefordert, sich dem Homeoffice zuzuwenden und Reisen einzuschränken.
Politiker warnen davor, dass sich die Situation noch verschärfen könnte, abhängig von den Entwicklungen im Nahen Osten. Dies geschieht im Anschluss an eine kürzliche Krise der Lebenshaltungskosten, die durch steigende Energiekosten und Inflation nach Russlands Einmarsch in die Ukraine ausgelöst wurde.
Infolgedessen konzentrieren sich die Diskussionen in Europa erneut auf die Energieunabhängigkeit.
Die Kernenergie gewinnt sowohl in Großbritannien als auch in der EU als Bestandteil eines nationalen europäischen Energiemixes wieder an Bedeutung. Es bleiben jedoch Fragen hinsichtlich der Geschwindigkeit, Sicherheit und Zuverlässigkeit der Kernenergie als Lösung offen.
Auf dem jüngsten Europäischen Nuklearenergie-Gipfel in Paris bezeichnete die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, Europas frühere Zurückhaltung gegenüber der Kernenergie als „strategischen Fehler“, obwohl sie zuvor als Ministerin in der deutschen Regierung tätig war, als diese 2011 den Ausstieg aus der Kernenergie beschloss.
Im Jahr 1990 entfielen rund ein Drittel der europäischen Stromerzeugung auf die Kernenergie. Diese Zahl ist inzwischen auf durchschnittlich 15 % gesunken, wodurch der Kontinent laut von der Leyen „vollständig von teuren und volatilen Importen“ fossiler Brennstoffe abhängig ist, was Europa im Vergleich zu anderen Regionen benachteiligt.
Europa importiert über 50 % seiner Energie, hauptsächlich Öl und Gas.
Diese Abhängigkeit setzt den Kontinent Versorgungsunterbrechungen aus, wie sie bei Russland nach Energiesanktionen zu beobachten waren, oder Preisschwankungen auf dem Weltmarkt, wie sie derzeit aufgrund der iranischen Beschränkungen für Energieexporte über die Straße von Hormus zu beobachten sind.
Während die Gaspreise in ganz Europa tendenziell einheitlich steigen, variieren die Auswirkungen auf die Strompreise je nach Energiemix des jeweiligen Landes.
In Spanien, das erheblich in Wind- und Solarenergie investiert hat, ist die durchschnittliche Strompreisprognose für den Rest des Jahres 2026 etwa halb so hoch wie in Italien, wo die Gaspreise zu 90 % der Zeit die Stromkosten bestimmen.
Frankreich, Europas größter Kernenergieproduzent, erzeugt etwa 65 % seines Stroms aus Kernenergie. Terminkontrakte deuten darauf hin, dass die deutschen Strompreise für den nächsten Monat fünfmal höher sind als in Frankreich, ein deutlicher Kontrast.
Deutschland stieg nach der Nuklearkatastrophe von Fukushima 2011 in Japan aus der Kernenergie aus, wodurch seine energieintensiven Industrien wie die Automobil- und Chemieindustrie stark von Gas abhängig wurden.
In dieser Woche haben führende Wirtschaftsforschungsinstitute in Berlin ihre Wachstumsprognosen für 2026 aufgrund steigender globaler Gaspreise auf voraussichtlich 0,6 % des BIP mehr als halbiert.
In ganz Europa ist eine erneute Begeisterung für die Kernenergie zu beobachten:
„Um die nationale Widerstandsfähigkeit aufzubauen, die Energiesicherheit zu fördern und das Wirtschaftswachstum zu ermöglichen, brauchen wir die Kernenergie“, bemerkte Reeves.
Jüngste Umfragedaten von YouGov deuten auf eine wachsende Unterstützung für die Kernenergie in Schottland hin, wobei sich nun eine Mehrheit für ihre Einbeziehung in die Energieversorgung des Landes ausspricht.
Es überrascht nicht, dass Frankreich ein lautstarker Befürworter der Kernenergie ist. Präsident Emmanuel Macron betont häufig die geringen Kohlenstoffemissionen der Industrie, die der EU potenziell helfen könnten, ihre Netto-Null-Ziele zu erreichen.
Während des Europäischen Nukleargipfels erklärte er, dass „Kernenergie der Schlüssel zur Vereinbarkeit von Unabhängigkeit und damit Energiesouveränität mit Dekarbonisierung und damit Klimaneutralität ist“.
Er betonte auch den wachsenden Energiebedarf von KI und brachte seine Überzeugung zum Ausdruck, dass die Kernenergie Europa einen Wettbewerbsvorteil verschaffen könnte, der es dem Kontinent ermöglichen würde, „Rechenzentren zu eröffnen, Rechenkapazitäten aufzubauen und im Zentrum der Herausforderung der künstlichen Intelligenz zu stehen“.
Bis zum letzten Jahr lehnte Deutschland Bemühungen ab, die Kernenergie in der EU-Gesetzgebung den erneuerbaren Energien gleichzustellen, was zu Reibungen mit Frankreich führte.
Berlin hat sich jedoch inzwischen bereit erklärt, die Anti-Atomkraft-Voreingenommenheit aufzuheben, möglicherweise beeinflusst durch Verteidigungs- und Sicherheitsbedenken, die sich aus den angespannten Beziehungen zur Trump-Administration ergeben.
Deutschland hat Frankreich gebeten, seine unabhängige nukleare Abschreckung auf europäische Partner auszudehnen, eine Vereinbarung, die in diesem Monat getroffen wurde.
Die Kernenergie sollte jedoch nicht als Universallösung betrachtet werden.
Die nukleare Entwicklung ist ein langfristiges Unterfangen, keine schnelle Lösung für die derzeitige Energieunsicherheit.
Der Bau von Kernreaktoren kann erheblichen Verzögerungen unterliegen, wie die jüngsten Beispiele in Frankreich und Großbritannien, insbesondere Flamanville-3 und Hinkley Point C, zeigen.
Bedenken hinsichtlich der Abfallwirtschaft und der Sicherheit der Kernenergie bestehen weiterhin.
Umweltgruppen warnen davor, dass Investitionen in die Kernenergie Ressourcen und Aufmerksamkeit von der Beschleunigung der Entwicklung erneuerbarer Energien ablenken könnten. Darüber hinaus besteht ein strategisches Risiko, da mehrere mitteleuropäische Länder, darunter Ungarn und die Slowakei, weiterhin von russischer Nukleartechnologie und Uran abhängig sind.
„Sie ignorieren die Geschichte der Kernenergie in Europa, wenn Sie glauben, dass sie einfach [als einfache Lösung für die Energiekrise] eingesetzt werden kann“, sagte mir Chris Aylett, Research Fellow am Environment and Society Centre, Chatham House.
Er glaubt, dass die Kernenergie Teil der Lösung ist, aber viele europäische Kernreaktoren sind in die Jahre gekommen und erfordern erhebliche staatliche Investitionen, um ihre Betriebsdauer einfach aufrechtzuerhalten oder zu verlängern.
„Die größte Herausforderung besteht darin, den bestehenden Anteil [der Kernenergie] zu erhalten. Wenn die Regierungen den Anteil wirklich erhöhen wollen, brauchen sie viel Zeit und viel Geld.“
Viele europäische Regierungen sind jedoch mit Schulden, finanziellen Engpässen und konkurrierenden Prioritäten konfrontiert, wie z. B. der Aufrechterhaltung von Sozialprogrammen und der Erhöhung der Verteidigungsausgaben auf ein Niveau, das US-Präsident Donald Trump zugesagt wurde.
Aylett stellt auch fest, dass die Kernenergie preislich an Boden verliert, da die Kosten für Wind- und Solarenergie sinken.
Unter Berücksichtigung der Kosten und der Praktikabilität hat die Europäische Kommission das Konzept der kleinen modularen Reaktoren (SMRs) rasch angenommen.
SMRs gelten als kostengünstigere Quellen für Kernenergie. Sie können in Fabriken in Serie produziert werden und eignen sich gut für die Deckung des Energiebedarfs von KI-Rechenzentren, der Wasserstoffproduktion und lokalen Heiznetzen.
Ein EU-Investitionspaket für Kernenergie in Höhe von 330 Mio. EUR mit starker Unterstützung für SMRs wurde kürzlich angekündigt. Brüssel hofft, diese Technologie bis Anfang der 2030er Jahre online zu bringen.
Der Fokus auf SMRs ist international. Letzte Woche stellten die USA und Japan ein 40-Milliarden-Dollar-Projekt zur Entwicklung von SMRs in Tennessee und Alabama vor, während Umweltministerin Emma Reynolds letzten Monat die regulatorische Begründung für den Plan von Rolls-Royce veröffentlichte, als erstes Unternehmen SMRs in Großbritannien zu bauen.
Trotz ihrer Attraktivität gelten SMRs im kommerziellen Maßstab als unerprobt. Bis Anfang 2026 wurden für SMRs in der EU noch keine Baugenehmigungen erteilt.
Auch die Kernfusionsforschung findet in der EU Beachtung, mit dem Ziel, das erste kommerzielle Fusionskraftwerk online zu entwickeln.
Vorerst ist der größte Teil Europas jedoch weiterhin auf Importe fossiler Brennstoffe angewiesen.
Aylett ist der Ansicht, dass es eindeutig im Interesse des Kontinents liegt, die Energieunabhängigkeit zu verbessern, um die Anfälligkeit für die Unberechenbarkeit von Exporteuren, einschließlich unberechenbarer Führungskräfte oder Algorithmen auf den Öl- und Gasrohstoffmärkten, zu verringern.
Die europäischen Regierungen betrachten die Kernenergie offenbar als Teil der mittel- bis langfristigen Lösung. Aber was ist mit der unmittelbaren Zukunft?
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