Die Europäische Union hat zwei Löschflugzeuge nach Spanien entsandt, um bei der Bekämpfung der anhaltenden Waldbrände zu helfen, nachdem das Land zum ersten Mal den Katastrophenschutzmechanismus des Blocks aktiviert hat.
Diese Hilfe kommt, während Spanien um ein drittes Todesopfer im Zusammenhang mit den Waldbränden trauert, das am Donnerstagmorgen bestätigt wurde.
Es wächst die Sorge, dass sich die Waldbrände weiter ausbreiten könnten. Aemet, die staatliche spanische Wetterbehörde, hat Vorhersagen herausgegeben, die eine anhaltende Hitzewelle bis Montag anzeigen, wobei die Temperaturen in einigen Regionen potenziell 44 °C erreichen könnten, verstärkt durch mäßige Winde.
Spanien ist die fünfte europäische Nation, die um Hilfe bei der Bekämpfung von Waldbränden bittet. In Griechenland sind seit Dienstag schätzungsweise 25.000 Acres Land von Flammen verzehrt worden.
Zwei französische Canadair-Wasserbomber trafen am Donnerstag in der nordwestspanischen Region Galicien ein, was die internationale Zusammenarbeit angesichts der Krise signalisiert.
„Der Kampf gegen Brände kennt keine Grenzen“, betonte Pedro Blanco, der Regierungsvertreter in der Region. „Französische Ressourcen sind jetzt in Spanien, um die Bemühungen zur Bekämpfung von Waldbränden zu intensivieren.“
Innenminister Fernando Grande-Marlaska sagte lokalen Medien am Mittwoch, dass die beiden Flugzeuge zwar noch nicht dringend benötigt würden, die Regierung aber ihre Präsenz in Spanien anstrebe, um sie bei Bedarf schnell einsetzen zu können.
Gegenüber dem Sender Cadena SER deutete er an, dass er es nicht ausgeschlossen habe, zusätzliche Feuerwehrleute anzufordern.
Tragischerweise erlag ein freiwilliger Feuerwehrmann am Donnerstag in einem Krankenhaus in León im Nordwesten der Region schweren Verbrennungen.
Sein Tod ist das zweite Todesopfer unter den Freiwilligen infolge der Brände in der Region und das dritte insgesamt. Ein weiterer Mensch starb am vergangenen Dienstag in der Nähe von Madrid.
„Wir sind erneut vom Tod eines zweiten Freiwilligen betroffen, der in León sein Leben verloren hat“, erklärte Premierminister Pedro Sanchez am Donnerstag. „Unsere ganze Liebe und Unterstützung gilt ihrer Familie und ihren Freunden in dieser unerträglichen Zeit.“
Die spanische Zivilgarde hat die Verhaftung von zwei Männern gemeldet, die verdächtigt werden, in Kastilien und León Brände gelegt zu haben, die sich seitdem über Tausende von Hektar ausgebreitet haben. Damit erhöht sich die Gesamtzahl der Brandstiftungsfestnahmen seit Anfang Juni auf 10.
Während die aktuellen Wetterbedingungen Waldbrände begünstigen, können sie auch durch Grillen, weggeworfene Zigarettenkippen oder Glasflaschen ausgelöst werden. Das Auslösen eines Waldbrandes, auch unbeabsichtigt, ist in Spanien eine Straftat.
Tausende von Einwohnern wurden landesweit aus ihren Häusern evakuiert, darunter 700 Personen, denen am Mittwoch befohlen wurde, ihre Städte in der südwestlichen Provinz Caceres zu verlassen.
Waldbrände sind in Südeuropa während der Sommermonate ein wiederkehrendes Phänomen, wobei ihre Schwere oft durch Hitzewellenbedingungen verstärkt wird.
EU-Daten zeigen, dass seit Jahresbeginn im gesamten Block etwa 629.000 Hektar Land verbrannt sind, wobei spanische Waldbrände etwa ein Viertel dieser Gesamtmenge ausmachen.
Während es schwierig bleibt, einzelne extreme Wetterereignisse direkt dem Klimawandel zuzuschreiben, sind sich Wissenschaftler im Allgemeinen einig, dass der Klimawandel zu heißeren, längeren und häufigeren Hitzewellen beiträgt.
Längere Perioden mit heißem Wetter können den Boden und die Vegetation austrocknen und so die rasche Ausbreitung von Waldbränden beschleunigen.
Griechenland, Bulgarien, Montenegro und Albanien haben ebenfalls den EU-Zivilschutzmechanismus aktiviert, der es von Katastrophen betroffenen Ländern innerhalb und außerhalb Europas ermöglicht, Notfallhilfe anzufordern.
In Griechenland wüten die Waldbrände seit drei Tagen in Folge, wobei sich die gefährlichsten Fronten auf der Insel Chios und in der Region Achaia auf dem Peloponnes befinden.
Bisher haben sich 95 Personen, darunter Feuerwehrleute und Zivilisten, Verletzungen zugezogen.
EU-Daten zeigen, dass seit Dienstagmorgen mehr als 10.000 Hektar (25.000 Acres) in Griechenland von Flammen verzehrt wurden.
Die Behörden haben für Donnerstag eine rote Alarmstufe ausgerufen und vor einer sehr hohen Brandgefahr in Attika, Ostmittelgriechenland, Evia, dem nordöstlichen Peloponnes und Thrakien gewarnt.
In Chios erstreckt sich die Brandfront über Dutzende von Kilometern, und aufgrund begrenzter Ressourcen wurden zahlreiche Einwohner mit Küstenwachen- und Privatschiffen auf dem Seeweg evakuiert.
Die Behörden haben die Verhaftung von drei Männern im Zusammenhang mit einem Brand in der Nähe der Hafenstadt Patras gemeldet, der Anfang dieser Woche ausbrach und in lokalisierten Gebieten weiter brennt.
Auch in Albanien und der Türkei wurden Brände gemeldet, bei denen mehrere Feuerwehrleute bei der Bekämpfung der Brände verletzt wurden.
Zusätzliche Berichterstattung von Nikos Papanikolaou in Griechenland
In Staffordshire gab es seit April mehr als 1.400 vorsätzliche oder vermeidbare Brände im Freien.
Die Besatzungen überwachen zwei Gebiete, bekämpfen aber keine aktiven Brände, es sei denn, sie sehen Aufflammungen oder Hotspots.
Die Besatzungen ziehen sich zurück, nachdem das Feuer auf einem alten Militärgelände in den North York Moors Explosionen auslöst.
Die Feuerwehr sagt, dass Glasscherben im Sonnenlicht bei heißem Wetter Brände auslösen können, zusammen mit Grills.
Spanische Feuerwehrleute bekämpften Waldbrände in der spanischen Provinz Leon.