Der Esports World Cup (EWC) ist in Riad, Saudi-Arabien, im Gange und findet zum zweiten Mal statt.
In den nächsten sieben Wochen werden sich Elite-Teams aus der ganzen Welt in einem harten Wettbewerb in einer vielfältigen Palette von 25 Titeln messen, darunter prominente Spiele wie Call of Duty, League of Legends und EA Sports FC (EA FC).
Ein beträchtlicher Preispool von 70 Millionen Dollar (50 Millionen Pfund) steht auf dem Spiel.
Während Einzel- und Teampreise angeboten werden, treten die Teilnehmer unter den Bannern professioneller E-Sport-Organisationen an und vertreten nicht ihre jeweiligen Länder.
Viele Teilnehmer sind mit führenden Organisationen wie Team Liquid verbunden, einer prominenten Kraft in der E-Sport-Landschaft.
BBC Newsbeat erhielt exklusiven Einblick hinter die Kulissen des Hauptquartiers von Team Liquid, um die Bedeutung des EWC für die Organisation und ihre Perspektive auf die Teilnahme an dem umstrittenen Ereignis zu verstehen.
Das Team Liquid-Hauptquartier in Utrecht, Niederlande, dient als facettenreicher Raum, der Büroräume, eine Videospielhalle und gehobene Unterkünfte für seine Mitglieder umfasst.
Die Einrichtung verfügt über spezielle Räume, in denen Teammitglieder Kopf-an-Kopf- oder Online-Wettbewerbe austragen können, sowie über Streaming-Kabinen für Live-Übertragungen an ihre Twitch-Follower.
Viele der Top-Spieler von Team Liquid wohnen und trainieren in dem Gebäude und profitieren von einem Koch vor Ort, der täglich drei Mahlzeiten zubereitet, die darauf ausgerichtet sind, Konzentration und Reaktionszeit zu optimieren.
Angesichts der verschwommenen Grenzen zwischen Arbeit und Spiel widmen die Teammitglieder laut Newsbeat etwa acht Stunden pro Tag dem rigorosen Training zur Vorbereitung auf große Wettbewerbe.
Zu diesen engagierten Spielern gehört Levi de Weerd.
Wie viele andere entwickelte er schon in seiner Kindheit eine Leidenschaft für EA FC (ehemals Fifa).
Jetzt, mit 21 Jahren, hat er seine Leidenschaft in eine Karriere verwandelt und tritt gegen die besten Spieler der Welt an.
Er verdankt seine Mitgliedschaft bei Team Liquid dem Zugang zu hochmodernen Einrichtungen und erfahrenen Trainern.
„Wir haben einen Gameplay-Coach, wir analysieren Spiele aus vergangenen Turnieren und in Freundschaftsspielen, in denen wir Dinge ausprobieren. Wir haben auch Performance-Coaches und Mental-Coaches“, sagt er.
Er betont die Bedeutung eines kohäsiven Umfelds und erklärt, dass räumliche Nähe die Zusammenarbeit und Synergie fördert.
„Ich denke, es ist wichtig, ein gutes Umfeld mit Trainern, Spielern und Mitarbeitern zu haben, um eine gute Chemie zu bekommen“, sagt er.
Die Struktur des EWC ermöglicht es Teams, Talente aus der ganzen Welt zu rekrutieren und nationale Grenzen zu überschreiten.
YanYa, ein Mitglied des Apex Legends-Kaders von Team Liquid, stammt aus Mexiko.
Er beschreibt den EWC als „das beste Gefühl der Welt, weil man gegen die besten Spieler spielt“.
„Man bekommt viel Aufregung. Man bekommt viel Adrenalin“, sagt er.
Team Liquid will seine Leistung aus dem Vorjahr verbessern, als sie hinter dem in Saudi-Arabien ansässigen Team Falcons den zweiten Platz belegten.
YanYa lässt sich jedoch vom Druck nicht beeindrucken.
„Ich fühle keinen Druck, ich fühle mich zuversichtlich“, sagt er. „Wir haben viel geübt.“
Die individuelle Leistung ist ein entscheidender Bestandteil des EWC, wobei hohe Geldpreise an die Gewinner ausgeschüttet werden.
Darüber hinaus zeichnet die Clubmeisterschaft das Team aus, das insgesamt die meisten Event-Siege erzielt, und vergibt einen Bonus von 7 Millionen Dollar (5 Millionen Pfund).
Eine größere Liste erhöht die Chancen, an mehr Events teilzunehmen, wodurch die Wahrscheinlichkeit, den Hauptpreis zu gewinnen, steigt.
Levi ist ein relativ neuer Zugang bei Team Liquid, nachdem er beigetreten ist, als sein ehemaliges Team in die Organisation integriert wurde.
Die Konsolidierung, die durch die Übernahme kleinerer Teams durch größere E-Sport-Teams gekennzeichnet ist, hat in letzter Zeit zugenommen, was auf Faktoren zurückzuführen ist, die über das Preisgeld hinausgehen.
Mehrere E-Sport-Organisationen haben in den letzten Jahren nach einer Phase erheblicher Investitionen in die Branche finanzielle Schwierigkeiten gehabt.
Victor Goosens, Gründer und Co-CEO von Team Liquid, betont die überragende Bedeutung der Aufrechterhaltung eines stetigen Umsatzstroms.
Obwohl das Preisgeld nicht der alleinige Faktor ist, räumt Victor die finanzielle Bedeutung des EWC für Team Liquid ein.
„Es ist eine weitere Quelle, auf die wir uns verlassen können, um unser Jahr zu planen und zu projizieren, und das ermöglicht es uns, das Unternehmen aufzubauen und uns als nachhaltige E-Sport-Organisation zu etablieren“, sagt er.
Er bekräftigt das Ziel des Teams, nach dem zweiten Platz im Vorjahr die Clubmeisterschaft zu gewinnen.
Victor räumt ein, dass die Teilnahme an zahlreichen Events notwendig ist, um den Spitzenplatz zu sichern, betont aber, dass „es sich nicht lohnt, zu expandieren, wenn die Kernmannschaften noch nicht großartig sind“.
Das Anziehen von Top-Talenten ist unerlässlich.
Als Online-Schach in diesem Jahr in den Esports World Cup aufgenommen wurde, rekrutierte Team Liquid die weltbekannten Großmeister Magnus Carlsen und Fabiano Caruana.
Einige E-Sport-Enthusiasten haben Kritik an der Teilnahme von Teams an einer Veranstaltung geäußert, die von Saudi-Arabien ausgerichtet und weitgehend finanziert wird.
Das Königreich wurde mit Vorwürfen von Menschenrechtsverletzungen konfrontiert und hält an restriktiven Gesetzen fest, die die Rechte von Frauen beeinträchtigen.
Wie andere Nationen des Nahen Ostens wurde es wegen seiner Anti-LGBT-Gesetze kritisiert, in denen Homosexualität mit dem Tod bestraft wird.
Die beträchtlichen Investitionen des Königreichs in Sport, Videospiele und E-Sport wurden von Kritikern als Versuch interpretiert, sein öffentliches Image aufzupolieren.
Dies hat erhebliche Gegenreaktionen ausgelöst.
Einzelne Spieler haben sich gegen eine Teilnahme entschieden, wie z. B. der Street Fighter 6-Profi Chris CCH, der einen Platz beim diesjährigen Wettbewerb ablehnte, nachdem er sich über ein Partner-Event qualifiziert hatte.
Da er jedoch die zunehmende Verstrickung des E-Sports mit Saudi-Arabien anerkannte, räumte er ein, dass es ihm fast unmöglich wäre, weiterhin an Wettbewerben teilzunehmen, wenn er alle mit Saudi-Arabien verbundenen Veranstaltungen meiden würde.
Victor räumt ein, dass dies für Team Liquid, das sich öffentlich für die Rechte von Homosexuellen einsetzt, eine „sensible und schwierige Situation ist, mit der es umgehen muss“.
„Wir haben uns sehr deutlich dafür ausgesprochen, dass wir an E-Sport für alle glauben“, sagt Victor.
„Es gibt also einen Widerspruch. Aber wir glauben, dass wir beim EWC spielen müssen, wenn wir in fünf oder zehn Jahren noch dabei sein wollen.“
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