Neue wissenschaftliche Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Eschen eine Widerstandsfähigkeit gegen das Eschentriebsterben entwickeln, eine Krankheit, die die britische Landschaft verwüstet hat.
Nach ihrem Auftreten im Jahr 2012 wurde geschätzt, dass bis zu 85 % der Eschen durch die Krankheit verloren gehen könnten.
Jüngste Erkenntnisse zeigen jedoch, dass Eschenwälder auf natürliche Weise eine erhöhte Resistenz gegen die Pilzinfektion entwickeln.
Diese Entdeckung gibt neue Hoffnung für das Überleben dieser wertvollen Bäume in der britischen Landschaft.
„Es ist eine Hoffnung, die aus dem Tod vieler Bäume geboren wurde“, erklärte Prof. Richard Buggs von den Royal Botanic Gardens Kew und der Queen Mary University of London.
Er fügte hinzu, dass zusätzliche Maßnahmen erforderlich sind, um Eschen zu helfen, einschließlich des Schutzes vor weidendem Rehwild und der Züchtung der widerstandsfähigsten Bäume für zukünftige Pflanzinitiativen.
„Wir haben eine neue Motivation, uns um unsere Eschenbestände zu kümmern, sie vor anderen Problemen wie Rehwildverbiss zu schützen und der Natur ihren Lauf zu lassen und Bäume mit mehr Widerstandsfähigkeit zu entwickeln“, sagte er BBC News.
Der aus Asien stammende Eschentriebsterben-Pilz wurde vor etwa 30 Jahren nach Europa eingeschleppt.
Eine Studie an Eschen in einem Wald in Surrey hat subtile genetische Veränderungen im Laufe der Zeit identifiziert, von denen erwartet wird, dass sie die Abwehrkräfte neuer Setzlinge gegen die Krankheit stärken.
Die Bäume entwickeln eine größere Widerstandsfähigkeit als ihre Vorgänger, was Charles Darwins Theorie der natürlichen Selektion in Aktion zeigt.
Richard Nichols, Professor für Evolutionsgenetik an der Queen Mary University of London, stellte fest, dass diese „Tragödie für die Bäume eine Offenbarung für Wissenschaftler war: Sie ermöglichte es uns zu zeigen, dass Tausende von Genen zum Kampf der Eschen gegen den Pilz beitragen“.
Rebecca Gosling vom Woodland Trust betonte, dass das Eschentriebsterben ein Beispiel für die potenziell verheerenden Auswirkungen eingeschleppter Krankheitserreger auf Bäume und die von ihnen abhängigen Arten ist.
„Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, die natürliche Regeneration in Wäldern zu unterstützen und unser Verständnis dafür zu vertiefen, wie wir unsere Eschenwälder am besten bewirtschaften können“, sagte sie.
Wissenschaftler hatten befürchtet, dass Eschen ein ähnliches Schicksal erleiden könnten wie Ulmen, die durch die Holländische Ulmenkrankheit fast ausgerottet wurden.
Der Verlust dieses einheimischen Baumes hätte erhebliche Auswirkungen auf die Artenvielfalt und würde die Landschaft verändern.
Seit seinem Auftreten in Großbritannien im Jahr 2012 hat sich das Eschentriebsterben in den gesamten Britischen Inseln ausgebreitet und in den Wäldern große Schäden verursacht.
Ash fungus genetic code unravelled
Alarm call as world’s trees slide towards extinction
Ash tree set for extinction in Europe
Zu den Anzeichen für das Eschentriebsterben gehören verwelkte und befallene Blätter.
Die Pilzkrankheit führt oft zum Tod des Baumes.
Die Forschungsergebnisse werden in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht.
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