Es waren 10.000 Fans bei der Eröffnungstestveranstaltung im neuen Stadion von Everton
Es mag ein dunkler, eiskalter Montagabend an den Ufern des Mersey gewesen sein, aber Everton-Fans hoffen, dass dieser Tag den Beginn einer hellen neuen Zukunft markiert.
Evertons großartiges neues Stadion am Bramley-Moore Dock öffnete seine Tore zum ersten Mal für 10.000 glückliche Toffees-Fans, die erfolgreich in einem Losverfahren für ein U-18-Freundschaftsspiel gegen Wigan teilgenommen hatten.
Vier Jahre in der Planung und bei einem geschätzten Kosten von über 750 Millionen Pfund wird der Club im Sommer vollständig einziehen, rechtzeitig für den Start der Saison 2025-26.
Das erste, was einem auffällt, wenn man sich dem Stadion auf der Dock Road in Liverpool nähert, ist seine enorme Größe. Es ist absolut riesig.
Goodison Park, flankiert von drei Seiten von Reihen viktorianischer Reihenhäuser, kann sich unbemerkt anschleichen. Aber es gibt kein Übersehen dieses Ortes. Ein gigantischer, futuristischer Mesh aus Stahl und rotem Backstein, der das Alte und das Neue kombiniert.
Die Bramley Moore-Pub, direkt gegenüber, boomt, mit Elton Johns „I Guess That’s Why They Call It the Blues“ aus den Lautsprechern. Die Atmosphäre der Vorfreude und Aufregung ist greifbar.
„Es ist aus dieser Welt“, sagte Andy, ein Saisonkarteninhaber von Goodison, der sich für Bramley-Moore nächste Saison angemeldet hat.
„Wir konnten uns kein besseres Stadion wünschen. Jeder ist aufgerüstet, alt und jung.
„Es wird ein Riss sein, Goodison zu verlassen, aber wenn man das sieht, wird es die Neid aller anderen sein.“
Es ist schwer vorstellbar, dass dies ein funktionierender Dock war, nur drei Jahre und ein halbes Jahr zuvor. Es wurde innerhalb von drei Monaten aufgefüllt, wobei ein Bagger 130 Rundfahrten 20 Meilen in die Irische See unternahm, um 480.000 Kubikmeter Sand zu sammeln, der in den Dock gepumpt wurde, um eine feste Basis für die Stadionfundamente zu bilden.
Das 52.888-Plätze-Stadion wird das siebtgrößte in der Premier League und wurde ausgewählt, um Spiele bei der Euro 2028 auszutragen. Es wird erwartet, dass das Projekt einen geschätzten Beitrag von 1,3 Milliarden Pfund zur lokalen Wirtschaft leistet.
Es gibt überall Anspielungen auf die Vergangenheit. Die alten Eisenbahngleise und der denkmalgeschützte viktorianische hydraulische Turm wurden sorgfältig restauriert. Das Latticework-Design des renommierten schottischen Architekten Archibald Leitch, das noch auf zwei der vier Tribünen von Goodison Park zu sehen ist, ist in die Backsteinarbeiten integriert.
Nur eine Tribüne ist für das heutige Spiel geöffnet – die steile Südtribüne, die schließlich 14.000 Menschen aufnehmen wird. Drinnen gibt es Reihe um Reihe von Essens- und Getränkeständen. Man kann das Standard-Fußball-Essen finden – die drei Sorten von Pasteten verkaufen sich gut. Aber auch auf dem Menü stehen koreanisches Sticky Chicken und Salz- und Pfeffer-Hähnchensub.
Auch der „Toffees-Donut“ verkauft sich gut, wie die Anzahl der Menschen zu sehen ist, die mit den Resten von königlich blauer Glasur auf ihren Lippen herumlaufen.
Ein riesiges Glasfenster läuft die gesamte Länge der Tribüne entlang und bietet einen spektakulären Blick auf die untergehende Sonne von Liverpool.
„Sie bekommen diesen Blick nicht in Anfield“, sagt ein lächelnder Steward in gelber Jacke. Jeder hier ist aufgerüstet.
Es gibt ein lebhaftes Gefühl der Vorfreude und kindlichen Verwunderung, als Fans die Stufen hinaufgehen, um den ersten Blick auf ihr neues Zuhause zu werfen.
„Es ist ein schauderndes Moment“, sagte Tom, der zusammen mit seinem Sohn Elliott Saisonkarteninhaber für nächste Saison ist. „Was für ein Grund Goodison war – aber es ist Zeit, umzuziehen.“
Das erste, was man bemerkt, ist die steile Neigung der Tribüne – sie ist so steil wie es die Vorschriften erlauben, um die Fans so nah wie möglich am Spielfeld zu halten.
Es gibt zwei riesige TV-Bildschirme an beiden Enden des Stadions, begleitet von einem unglaublich lauten PA-System – man könnte es wahrscheinlich über den Mersey auf der Wirral hören.
Die Spieler betreten das Feld zum Thema aus der 1960er-Jahre-Fernsehshow Z-Cars – genau wie sie es in Goodison für mehr als 50 Jahre getan haben. Ein weiterer Anspiel auf die Vergangenheit, eingewickelt in futuristische Kleidung.
Wigans Harrison Rimmer – ein Jugendlicher Liverpool-Fan, um genau zu sein – machte sich selbst zu einer Quizfrage für Jahre, indem er das erste Tor im neuen Stadion erzielte. Er machte das meiste aus dem Anlass, indem er sechs Finger hochhielt, auf Liverpools sechs Champions-League-Titel anspielend.
Cole Simms machte es 2-0 für die jungen Latics einige Minuten später, während Everton mit einem Penalty von 16-jährigen Ray Robert spät aufkam.
Aber heute Abend ging es nicht um das Ergebnis, es ging um den Anlass – einen, den die anwesenden Fans nie vergessen werden.
„Es ist atemberaubend“, sagte Dave, ein weiterer Saisonkarteninhaber von Goodison, der nächstes Jahr nach Bramley-Moore wechseln wird.
„Goodison war unser geistiges Zuhause, aber man kann diesem nicht widersprechen. Es bringt uns direkt auf den neuesten Stand mit den Besten.“
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