England trifft am Donnerstag um 21:00 Uhr MEZ auf Schweden.
Während die Fans normalerweise hinter dem Erfolg ihrer Mannschaft stehen, hoffte ein beträchtlicher Teil der englischen Anhänger strategisch auf bestimmte Ergebnisse am Sonntagabend, um den Gruppensieg zu vermeiden.
Als die Niederlande in ihrem Spiel kurzzeitig gegen Frankreich in Führung gingen und die Lionesses an die Spitze der Gruppe D brachten, erfasste einige englische Fans eine spürbare Angst für eine angespannte halbe Stunde, bevor die Französinnen im zweiten Durchgang ein Comeback starteten.
Letztendlich sicherte sich Frankreich mit einem 5:2-Sieg den Platz mit drei Punkten Vorsprung vor England, was zu der Frage führte: Sind die Lionesses versehentlich in eine günstigere Gruppe geraten?
Anstelle eines Viertelfinalspiels gegen den ewigen Rivalen Deutschland treffen die Lionesses am Donnerstag (21:00 Uhr MEZ) auf Schweden, wobei ein potenzielles Halbfinale gegen Norwegen oder Italien droht, sollten sie weiterkommen.
Entscheidend ist, dass sie sich auch auf der gegenüberliegenden Seite der Gruppe von den amtierenden Weltmeisterinnen aus Spanien befinden, was ein Aufeinandertreffen bis zum Finale ausschließt.
Obwohl Schweden eine starke Turnierbilanz vorweisen kann, darunter dritte Plätze bei den Weltmeisterschaften 2019 und 2023, datiert ihr letzter großer Titel auf die erste EM 1984 zurück.
Vor der diesjährigen EM schien die Form Schwedens weniger beeindruckend als die der achtfachen Europameisterinnen aus Deutschland zu sein, was sich in zwei Unentschieden gegen Wales in der Uefa Nations League zeigte. Im Gegensatz dazu hatte Deutschland seine letzten fünf Nations League-Spiele gewonnen und dabei eine beeindruckende Torausbeute erzielt.
Laut Optas Vorhersagen vor dem Turnier hatte Schweden eine Chance von 6 %, die Euro 2025 zu gewinnen, verglichen mit 14 % für Deutschland.
Sollte England am Donnerstag Schweden besiegen, würden sie dann um einen begehrten Platz im Finale gegen eine Mannschaft antreten, die außerhalb der Top 10 der Welt rangiert.
Italien belegt derzeit den 13. Platz, während Norwegen auf Platz 16 liegt.
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Hätten sich die Niederlande gegen Frankreich durchgesetzt, wäre England ein schwieriger Weg bevorstanden, darunter ein Viertelfinale gegen die Nummer drei der Welt, Deutschland, und ein potenzielles Halbfinale gegen Spanien, die auf Platz zwei rangieren.
„Zweiter zu werden ist definitiv besser“, bemerkte die ehemalige englische Stürmerin Toni Duggan auf BBC Radio 5 Live.
„Spanien und Deutschland zu vermeiden, ist ein Vorteil, aber Schweden scheint auch stark zu sein, was ein faszinierendes Spiel verspricht.“
Der französische Trainer Laurent Bonadei stimmte zu und räumte ein, dass sein Team „absolut“ in den schwierigeren Teil der Auslosung geraten sei.
Er fügte hinzu: „Alle unsere Gegner werden uns unbedingt eliminieren wollen; wir bleiben ein Herausforderer mit großen Ambitionen.“
„Um als Favorit zu gelten, muss man eine Trophäe gewinnen. Wir werden gegen Deutschland spielen, das achtmal gewonnen hat… was sie zu den Favoriten macht.“
Spanien, das England im Finale der Weltmeisterschaft 2023 besiegt hat, scheint auf dem besten Weg zu sein, seinen ersten EM-Titel zu holen.
Während die Lionesses Deutschland besiegten, um sich die EM 2022 zu sichern, haben sie die sechs anderen Begegnungen gegen Deutschland im Turnier verloren.
Das Halbfinale bietet England nach einem voraussichtlich schwierigen Viertelfinale eine günstigere Ausgangslage.
Schweden lieferte einen überzeugenden 4:1-Sieg gegen Deutschland in der Gruppenphase und sicherte sich mit drei Siegen und nur einem Gegentor den Gruppensieg in der Gruppe C.
Die ehemalige englische Nationalspielerin Fran Kirby sagte gegenüber BBC Radio 5 Live: „Schweden verfügt über einen sehr erfahrenen Kader. Wir haben sie im Halbfinale der Euro 2022 getroffen, und sie sind stark in dieses Turnier gestartet. England muss das zur Kenntnis nehmen.“
„Als die Gruppen ausgelost wurden, sprachen alle über Deutschland, aber Schweden hat die Erwartungen in der Gruppenphase übertroffen, was es zu einem sehr interessanten Spiel macht.“
Erschwerend kommt hinzu, dass Englands zweiter Platz auch eine kürzere Erholungszeit bedeutet, da ihr Spiel für Donnerstag statt Samstag angesetzt ist.
England hat in den letzten drei Jahren dreimal gegen Schweden gespielt, wobei ein Spiel für ihre Fans besonders schöne Erinnerungen bereithält.
Sie sicherten sich im Halbfinale der Euro 2022 einen 4:0-Sieg, der durch Alessia Russos unvergessliches Hackentor gekrönt wurde.
Englands Rekordtorschützin Ellen White, die in diesem Spiel mitwirkte, äußerte ihre Bedenken über das Aufeinandertreffen der Lionesses mit Schweden im Viertelfinale.
„Unabhängig vom Gegner würde es immer eine schwierige Herausforderung werden“, sagte sie gegenüber BBC Radio 5 Live. „Wir haben schon oft gegen Schweden gespielt, und jeder erinnert sich an das Halbfinale von 2022, als wir sie mit 4:0 besiegten. Wir haben in letzter Zeit auch unentschieden gegen sie gespielt.“
„Schweden sieht sehr stark aus und hat Deutschland in seinem letzten Spiel überzeugend geschlagen. Ich bin etwas verängstigt; ich erwarte ein torreiches Spiel, hoffentlich zugunsten Englands.“
Beide Mannschaften sind die einzigen europäischen Nationen, die bei jedem der letzten drei großen Turniere das Halbfinale erreicht haben.
Die skandinavische Mannschaft hat in ihren letzten 11 Europameisterschaften nur zweimal, 2009 und 2017, das Halbfinale verpasst.
Seit ihrem Aufeinandertreffen bei der letzten Europameisterschaft haben die Mannschaften in der Nations League 1:1 und 0:0 unentschieden gespielt.
Zuvor verlor England im Spiel um die Bronzemedaille bei der Weltmeisterschaft 2019 mit 2:1 gegen Schweden.
Sarina Wiegmans Mannschaft hat zwei Spiele gegen Schweden in großen Wettbewerben gewonnen, zwei unentschieden gespielt und fünf verloren. Gegen Deutschland haben sie zwei gewonnen, eines unentschieden gespielt und fünf verloren.
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