Englands U21-Nationalmannschaft sicherte sich einen hart erkämpften Sieg gegen Spanien und spiegelte damit ihren 1:0-Triumph im Finale 2023 wider.
Englands U21-Mannschaft demonstrierte ihr unerschütterliches Engagement, ihren europäischen Titel zu verteidigen.
Das temperamentvolle Spiel, das in einer Auseinandersetzung nach dem Spiel gipfelte, unterstrich die Entschlossenheit der Young Lions und zerstreute jegliche Vorstellungen von Verletzlichkeit. Ihr Viertelfinalsieg zeigte einen widerstandsfähigen Geist.
Vor dem Spiel schwor Charlie Cresswell nach der vorherigen Niederlage gegen Deutschland auf eine entschlossene Leistung – ein Versprechen, das das Team nachdrücklich einlöste.
Cresswell spielte eine entscheidende Rolle beim Schutz seiner Teamkollegen und verkörperte die Einheit des Teams nach einem späten Foul an Tino Livramento.
In Erinnerung an ähnliche Szenen aus dem Finale 2023 gegen Spanien beabsichtigen die Titelverteidiger eindeutig eine energische Titelverteidigung.
Ihr Halbfinalspiel gegen die Niederlande findet am Mittwoch statt, nach einer Leistung, die von Können, Finesse und unerschütterlicher Entschlossenheit geprägt war.
„Es gibt bessere Wege, Kameradschaft aufzubauen“, scherzte Trainer Lee Carsley, „aber wir haben ähnliche Szenen im Finale 2023 gesehen. Die Emotionen kochen hoch; wir müssen Platzverweise vermeiden.
„Es zeigt, was es für die Spieler bedeutet; wir müssen ihnen vielleicht etwas Spielraum geben. Es eskalierte nicht übermäßig, aber es war nicht ideal. Wir fördern junge Spieler im Fußball, aber die Leidenschaft war übertrieben.“
James McAtee, Torschütze des ersten Treffers Englands, verkörperte die Einstellung des Teams perfekt und zeigte die Bereitschaft, mit der Intensität Spaniens mitzuhalten.
Er sagte: „Wir waren zwei Top-Teams; wir konnten ihre Aggressivität nicht passiv hinnehmen. Wir mussten reagieren, und ich bin mit der Reaktion des Teams zufrieden.“
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„Ich glaube, das Team hat noch viel mehr zu bieten. Ich habe schon früher im Turnier erwähnt, dass eine anhaltende Teilnahme zu größerem Zusammenhalt führen würde“, kommentierte Carsley.
Der Trainer äußerte stets Zuversicht in die Fähigkeit des Teams, an Fahrt aufzunehmen, abhängig vom Fortschreiten in der Gruppenphase. Ein Sieg gegen Tschechien, gefolgt von einem Unentschieden gegen Slowenien und einer Niederlage gegen Deutschland, ging ihrer Wiederauferstehung voraus.
Cresswell und Jay Stansfield lieferten außergewöhnliche Leistungen, während auch Einwechselspieler, insbesondere Elliot Anderson, maßgeblich beitrugen.
„Sie sind eine zusammengeschweißte Einheit, aber ich habe schon mit zusammengeschweißten Teams gearbeitet, die frühzeitig ausgeschieden sind“, bemerkte Carsley.
„Es war nur eine Frage der Zeit, bis es klickte. Unsere Erwartungen sind hoch, und ich bin froh, dass wir in einer starken Position sind, um uns zu behaupten.“
Obwohl er sagte, er habe sich gegen Spanien nicht als Außenseiter gefühlt, verzichtete Carsley darauf, sein Team als Turnierfavorit zu bezeichnen.
Er fügte hinzu: „Wir müssen demütig bleiben. Das Halbfinale wird unglaublich herausfordernd. Wir werden bestens vorbereitet sein. Wir studieren die Niederlande seit Monaten.
„Wir kennen ihre Spieler, Stärken und Schwächen. Ich habe Strategien, wie wir sie angehen werden, und wir werden sicherlich angreifen.“
Die Abwesenheit von Liam Delap – dessen 30-Millionen-Pfund-Transfer zu Chelsea ihn an der Klub-Weltmeisterschaft teilnehmen ließ – hinterließ eine Lücke im Sturm.
Während Delaps Abwesenheit bemerkenswert ist, hob sie ein umfassenderes Problem hervor: Englands Mangel an einer konstanten Torgefahr während der Gruppenphase.
Trotz zahlreicher Chancen – die drittmeisten im Turnier – hatten sie Schwierigkeiten beim Abschluss.
Jonathan Rowe von Marseille begann alle drei Gruppenspiele, ohne zu treffen, und Stansfield war der einzige anerkannte Stürmer im Kader.
Der Stürmer von Birmingham, ein 24-Tore-Schütze beim Gewinn der League-One-Meisterschaft, fehlt Delaps physische Präsenz, kämpfte aber unermüdlich in Trnava.
Seine unermüdlichen Bemühungen schufen Chancen für andere und setzten die spanische Abwehr ständig unter Druck. Er war sichtlich erschöpft, als er spät im Spiel ausgewechselt wurde.
Am Freitag sprach Carsley davon, mehr Risiken einzugehen, eine Strategie, die sich auszahlte.
Delap war nicht der einzige bedeutende Abwesende.
Jobes Bellinghams 33-Millionen-Pfund-Wechsel zu Borussia Dortmund führte ihn mit seinem neuen Verein in die USA, wo er Stunden vor dem Spiel Englands gegen Mamelodi Sundowns traf.
Der Mittelfeldspieler, der maßgeblich am Aufstieg von Sunderland in die Premier League beteiligt war, wäre für Carsley ein wertvoller Gewinn gewesen, ebenso wie Adam Wharton.
Whartons Gehirnerschütterung beim FA-Cup-Finalsieg von Crystal Palace setzte ihn für das Turnier außer Gefecht.
Kapitän Taylor Harwood-Bellis (Sieger 2023) verpasste das Turnier aufgrund einer Knöchelverletzung, während Jarrad Branthwaite (ebenfalls 2023er Champion) eine Muskelverletzung am Oberschenkel erlitt.
Trotz dieser Ausfälle hat Carsleys Team seine Bereitschaft gezeigt, seinen Titel zu verteidigen.
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