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Highlights: England 38-5 Italien
Einer runter, 12 mehr zu gehen.
Eines der Ziele, die Trainer John Mitchell vor dem Auftakt der englischen Frauen in der Six Nations gegen Italien setzte, war, die Stärke in der Tiefe zu entwickeln, um die nächsten 13 Spiele zu gewinnen.
Warum sollte man auf eine unglückliche Zahl setzen? Weil Spiel 13 der Rugby-Weltmeisterschaftsfinale im September im Allianz Stadium wäre.
Kontinuität im Six-Nations-Auftakt gegen Italien in York wäre die sichere Option gewesen, als die Red Roses nach ihrem siebten aufeinanderfolgenden Meistertitel strebten.
Stattdessen entschied sich Mitchell gegen die Aufstellung seiner blendenden Rückenreihe von Jessica Breach, Abby Dow und Ellie Kildunne, die in letzter Saison alle Spiele bestritten und zusammen 18 Versuche erzielt hatten.
Es gab auch keinen Platz für die reguläre Scrum-Halb Natasha Hunt oder die Zentrale Tatyana Heard, während die erfahrene Nummer acht Alex Matthews wegen einer Sperre aussetzte.
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Von dem Sieg über Kanada, der Englands WXV1-Titel Erfolg im Oktober sicherte, machte Mitchell sieben Änderungen und einige positionelle Änderungen an seiner Start-XV, mit dem Ergebnis eines komfortablen 38-5-Sieges vor 8.391 Anhängern in York.
In den Anfangsstadien war kein Abfall offensichtlich. Die Red Roses starteten in klinischer Manier, die zurückkehrende Claudia MacDonald erzielte den Bonuspunkt-Versuch innerhalb von 30 Minuten.
Aber die zweite Hälfte war für England ein größerer Kampf, die gegen ein viel verbessertes Italien antraten und nur Emma Sings Versuch in den letzten Minuten erzielten.
„Es ist ein wirklich guter Start. Wir hatten neue Kombinationen und bauten wirklich guten Druck auf“, sagte Mitchell gegenüber BBC Sport.
„Was den Druck abließ, war ein bisschen [Mangel an] Eile am Breakdown und dann war die Ausführung wahrscheinlich das Einzige, was uns in der zweiten Hälfte daran hinderte, Druck aufzubauen.
„Wir wollten Druck aufbauen und haben damit begonnen, aber Italien schlug ein paar Schläge gegen uns und wir mussten damit umgehen.
„Wenn wir keine Schläge bekommen, wie können wir dann besser werden? Ich denke, wir werden besser davon.
„Nächste Woche [gegen Wales] wird eine neue Kombination sein. Wir haben ein bisschen Arbeit zu tun an der Kohäsion.“
Mia Venner (links) und Claudia MacDonald erzielten beide Versuche für England in der ersten Hälfte gegen Italien
Englands frisch aussehende Rückenreihe erzielte 21 Punkte in York und erwies sich als mehr als fähige Ersatzspieler in der ersten Hälfte.
Gloucester-Hartpury-Wing Mia Venner, 22, spielte ihr erstes Red-Roses-Spiel in fünf Jahren. Sie sah von ihrem ersten Kontakt an gefährlich aus, mit ihrer schnellen Fußarbeit und tödlicher Geschwindigkeit, die den Scoring eröffnete mit einem wohlverdienten Versuch.
Das Erstellen eines dualen Spielmachertsystems durch den Wechsel von Holly Aitchison zu Innenzentrum und dem Start von Helena Rowland als Außenhalb half England, einen Vorteil in den äußeren Kanälen in den ersten 40 Minuten zu erzielen.
Debütantin GB Sevens-Spielerin Jade Shekells brachte eine physische Präsenz von der Bank, um mehrere italienische Verteidiger abzufangen, während die Ersatz-Scrum-Halb Flo Robinson durch verschiedene Snipes auch auf ihrem ersten Einsatz hell aussah.
„Einer der Herausforderungen, die John hat, ist, Debüts zu geben und Spielzeit für junge Spieler zu geben, aber Synergie in der Seite zu schaffen“, sagte ehemaliger England-Cheftrainer Simon Middleton gegenüber BBC Sport.
„Es gab viele Änderungen und es ist wirklich schwierig, Kohäsion zu erzielen.“
Mitchell – Middletons Nachfolger – glaubt, dass es wahrscheinlich während des Turniers sein wird, wenn England beginnen wird, „verbindungsmäßig“ zu klicken.
Maggie Alphonsi, eine 2014-Weltmeisterin mit England, fügte hinzu: „John denkt an das Ende [die Weltmeisterschaft] in seinem Sinn. Er muss akzeptieren, dass es Fehler gibt und dass es Lernprozesse gibt. Wir wussten auch, dass sie heute nicht perfekt sein würden.
„Der Schlüssel ist, sicherzustellen, dass sie diese Kohäsion entwickeln und diese Kombinationen bauen.
„Es geht darum, auf dem richtigen Zeitpunkt zu peaken. Neuseeland hat es mehrmals getan, sie haben auf dem richtigen Zeitpunkt für eine Weltmeisterschaft gepeakt und hatten Fehler auf dem Weg.“
England, die nach ihrem vierten aufeinanderfolgenden Grand Slam streben, treffen nächste Woche auf Wales im Principality Stadium.
Mit ihrer Siegesserie, die jetzt bei 21 Spielen liegt, wird ein weiterer England-Sieg erwartet, insbesondere nachdem Wales in der ersten Runde gegen Schottland verloren hat.
Ob Mitchell weiterhin mit seiner Seite experimentiert, ist weniger vorhersehbar, während er seine Gewinnmaschine im Jahr entwickelt, das sein Team definiert.
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