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Eine BBC-Recherche hat Hunderte von illegalen Mülldeponien in ganz England aufgedeckt, darunter mindestens 11 „Super-Deponien“ mit Zehntausenden Tonnen Müll.
Während im Zeitraum 2024/25 mehr als 700 illegale Müllplätze geschlossen wurden, zeigen von der Umweltbehörde veröffentlichte Daten, dass Ende letzten Jahres noch etwa 517 solcher Plätze aktiv waren.
Zu den größten, noch nicht sanierten Standorten gehören ein 280.000 Tonnen schwerer Standort in Cheshire, zwei 50.000 Tonnen schwere Standorte in Lancashire und Cornwall, ein 36.000 Tonnen schwerer Standort in Kent und ein 20.000 Tonnen schwerer Standort in Oxfordshire.
Die Mehrheit dieser Standorte befindet sich in ländlichen Gebieten, oft versteckt und häufig auf für die landwirtschaftliche Nutzung vorgesehenem Gelände.
Strafverfolgungsbehörden berichten, dass viele dieser Operationen von organisierten Verbrechersyndikaten verwaltet werden, die Einnahmen generieren, indem sie legale Entsorgungsunternehmen unterbieten.
Legale, lizenzierte Deponien berechnen Unternehmen Standortgebühren, die auf dem Volumen und der Art des Abfalls basieren, zusätzlich zu einer Deponiesteuer von etwas mehr als 126 £ pro Tonne.
Ein Sprecher der Umweltbehörde bekräftigte das Engagement der Organisation zur Bekämpfung der Abfallkriminalität und erklärte, dass sie „alle Hebel in Bewegung setzt, um diejenigen zu stören, die von dem Schaden profitieren, den illegale Mülldeponien verursachen“.
Umweltverbände und Anwohner in der Nähe dieser Standorte in ganz England sind jedoch der Ansicht, dass nicht genügend Maßnahmen ergriffen werden, um die Deponien zu räumen, selbst wenn die Täter identifiziert und strafrechtlich verfolgt wurden.
In Gloucestershire wurde eine beträchtliche Menge an Müll illegal auf einem Grundstück in Over abgelagert.
Laut Zeugen, die mit der BBC sprachen, fuhren zu Spitzenzeiten täglich 30-50 Fahrzeuge auf das Gelände in der Nähe des Over-Kreisverkehrs.
Ein Brand im Juni 2025, der den Einsatz der Gloucestershire Fire and Rescue Service erforderte, schränkte die Aktivitäten auf dem Gelände weitgehend ein, obwohl es weiterhin unversiegelt ist.
Auf dem Gelände, das sich in der Nähe einer stark befahrenen Hauptstraße und neben einem beliebten Landschaftspark und einem Hofladen befindet, kommt es häufig zu Bränden. Während eines Besuchs der BBC wurden an mehreren Stellen innerhalb der Deponie Rauchwolken beobachtet.
Während die Umweltbehörde eine Untersuchung durchführt, sind viele Anwohner der Ansicht, dass nicht genügend Maßnahmen ergriffen wurden, um diejenigen zu fassen, die das Gelände für illegale Müllablagerungen nutzen, und um das Gebiet zu sanieren.
Charlie Coats, Vorsitzender des Gemeinderats von Highnam, bezeichnete den Standort als „erheblichen Schandfleck in der Landschaft“ und stellte fest, dass Schadstoffe in die Aue des Flusses Leadon, einem Nebenfluss des Flusses Severn, gelangen.
Er erklärte weiter, dass die Lastwagen, die im Laufe der Jahre täglich Müll abgeladen haben, zu Gefahren für die Verkehrssicherheit, Lärmbelästigung und allgemeiner Umweltverschmutzung geführt haben.
„Es hat einen Geruch verursacht, es gab Rauch, es gab Lärm. Es hat einen Großteil der Vegetation beschädigt, Bäume und Büsche wurden zerstört, und es ist ein erheblicher Schandfleck in der Landschaft. Ein Teil des Schadstoffmaterials sickert in die Gewässer ein.
„Hinzu kommen Vorfälle von Selbstentzündung, bei denen sich Material erhitzt und Feuer gefangen hat. Die Feuerwehr wurde einige Male gerufen, um das einzudämmen.
„Die Leute sind besorgt, dass es in Wirklichkeit keine wirksamen Kontrollmaßnahmen gegeben hat, um diese Aktivität zu stoppen, und keine Anzeichen von der Umweltbehörde, was sie zu tun gedenkt“, sagte er.
Die BBC konnte den Grundstückseigentümer nicht erreichen, kontaktierte aber eine der Personen, von denen angenommen wird, dass sie das Over-Gelände nutzen, die sich jedoch nicht äußern wollte.
Ein Sprecher der Umweltbehörde sagte, sie untersuche die Müllablagerung „aktiv“ und habe „so viele Informationen wie möglich mit den Einwohnern von Highnam geteilt, ohne weitere Strafverfolgungsmaßnahmen zu beeinträchtigen“.
Eine beträchtliche Anzahl dieser illegalen Müllablagerungen im ganzen Land wird von schweren organisierten Verbrechergruppen kontrolliert. Die Verbreitung illegaler Abfallaktivitäten in England veranlasste den ehemaligen Leiter der Umweltbehörde, Sir James Bevan, dazu, sie als die „neuen Drogen“ zu bezeichnen.
Diese Banden setzen häufig Zerkleinerungsanlagen an ländlichen Standorten ein, die abseits ansonsten ruhiger Landstraßen liegen. Diese Standorte erleben dann einen Anstieg des Lkw-Verkehrs, der Abfälle transportiert, die von Haushaltsabfällen bis hin zu Boden und Zuschlagstoffen von Baustellen reichen, die zu kleineren, leichter entsorgbaren Mengen verarbeitet werden.
Die verarbeiteten Abfälle werden anschließend transportiert und in immer größeren Haufen abgelagert, unter Ackerland oder Reitwegen vergraben oder in Scheunen gelagert.
Anfang dieses Monats beschlagnahmten Strafverfolgungsbeamte fast 100.000 £ in bar und verhafteten zwei Männer bei einer Reihe von Razzien gegen mutmaßliche Geldwäsche und Abfallkriminalität in Herefordshire, Shropshire und Worcestershire.
Die Beamten beschlagnahmten außerdem sechs Schusswaffen, mutmaßlich gefälschte Elektroartikel und ein mutmaßlich gestohlenes Fahrzeug.
Ein Dorfbewohner, der in der Nähe eines der überfallenen Standorte in Worcestershire wohnt, teilte der BBC mit, dass auf dem Gelände große Mengen an Abfällen zerkleinert und dann anderswo abgelagert würden.
„Die Umweltauswirkungen sind einfach enorm. Täglich steigt Rauch von dem Gelände auf und der Geruch ist zeitweise berauschend.
„Es gab Zeiten im Sommer, in denen wir die Kinder wegen des Geruchs von dem Gelände, wegen der Dämpfe, die aufsteigen, nicht draußen spielen ließen“, sagte er.
Der Anwohner, der aufgrund der Angst vor Vergeltungsmaßnahmen der Betreiber der Standorte anonym bleiben wollte, fügte hinzu: „Wir wissen, dass sie mit Waffen gefunden wurden. Ich kenne die Leute, die dahinter stecken. Ich weiß, wozu sie fähig sind.“
Inspektor Dave Wise von der West Mercia Police räumte ein, dass die Abfallkriminalität „kein Problem ist, das über Nacht gelöst werden kann“.
Er bekräftigte jedoch, dass die Polizei umfangreiche Ermittlungen gegen organisierte Verbrechersyndikate mit Verbindungen zu Geldwäsche und anderen Finanzverbrechen sowie gegen Personen führt, die „von der Umweltverschmutzung profitieren“.
Der Eigentümer des Standorts in Worcestershire lehnte eine Stellungnahme ab, als er von der BBC in seinem Haus angesprochen wurde, hatte aber zuvor erklärt, dass das Grundstück an einen Mieter verpachtet sei. Der Mieter hat auf Anfragen nach einer Stellungnahme nicht reagiert.
Bedenken hinsichtlich des Ausmaßes illegaler Abfallaktivitäten wurden Ende letzten Jahres laut, als etwa 20.000 Tonnen Abfall über einen Zeitraum von mehreren Monaten illegal auf einem Feld neben der A34 in Kidlington in Oxfordshire abgelagert wurden.
Durch die Nutzung der Environmental Information Regulations (EIR) zur Einreichung einer Datenanfrage hat die BBC jedoch herausgefunden, dass es mindestens 11 Standorte gibt, die größer als 20.000 Tonnen sind.
Die tatsächliche Zahl ist wahrscheinlich höher, da die Umweltbehörde in ihrer Antwort auf die EIR-Anfrage zugab, dass „diese Zahl auf den Daten basiert, die wir haben; wir haben diese Informationen jedoch nicht für jeden Standort“.
Erica Popplewell von der Umweltkampagnengruppe River Action fragte, warum die Einzelheiten der größten Standorte erst auf die EIR-Anfrage der BBC hin offengelegt wurden.
„Warum sagt die Umweltbehörde nicht öffentlich, was passiert, damit wir sehen können, welche Maßnahmen sie ergreifen, und die Geheimhaltung um die Mülldeponien abgebaut werden kann?“, fragte sie.
Die Behörde hatte sich zuvor geweigert, die genauen Standorte der größten Standorte anzugeben, um laufende Ermittlungen nicht zu beeinträchtigen.
Sie hat nun jedoch bekannt gegeben, dass sich sechs der größten Standorte in Northwich, Cheshire (280.000 Tonnen), Camborne, Cornwall (50.000 Tonnen), Burnley, Lancashire (25.000 und 50.000 Tonnen), Sittingbourne, Kent (36.000 Tonnen), Fakenham, Norfolk (ursprünglich 35.000 Tonnen) befinden. Die Müllablagerung wurde an vier der Standorte eingestellt, aber keiner wurde geräumt.
Insgesamt berichtete die Behörde, dass sie im Zeitraum 2024/25 die Aktivitäten an 743 illegalen Mülldeponien eingestellt hatte, von denen 143 als risikoreich eingestuft wurden, aber 517 aktive Deponien weiterhin bestehen.
Emma Viner, die Leiterin der Abteilung für Durchsetzung und Ermittlungen der Umweltbehörde, fügte hinzu: „Wir teilen den Abscheu der Öffentlichkeit über die Dinge, die passieren, und über die Abfallkriminalität, die wir sehen, und wir ergreifen Maßnahmen.
„Jedes Jahr schließen wir Hunderte von illegalen Mülldeponien.
„Aber es ist ein dynamisches Bild. Für alle Mülldeponien, die wir schließen, sehen wir immer mehr im ganzen Land auftauchen.“
Baroness Sheehan, die den Vorsitz des Ausschusses für Umwelt und Klimawandel des House of Lords innehat, der die Abfallkriminalität untersucht, sagte, die Recherche der BBC habe „die weitverbreitete illegale Müllablagerung im ganzen Land aufgedeckt“.
„Offensichtlich reichen die Maßnahmen, die die Regierung ergreift, nicht aus, um das Problem zu bewältigen“, sagte sie.
Ein Sprecher des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) sagte: „Wir arbeiten regierungsweit daran, illegale Abfälle im ganzen Land zu beseitigen und die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen.
„Wir unterstützen die Umweltbehörde direkt, um die Ausbeutung unseres Abfallsystems zu stoppen, indem wir ihr mehr Beamte und 50 % mehr Mittel zur Verfügung stellen, um die Durchsetzung der Abfallkriminalität zu verstärken und härtere Strafen für diejenigen zu verhängen, die gegen das Gesetz verstoßen.“
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