Der King Charles III England Coast Path, ein neuer Wanderweg, der die gesamte Küstenlinie Englands umrundet, soll heute offiziell eröffnet werden.
Mit einer beeindruckenden Länge von 2.689 Meilen ist dieser Weg laut Natural England, der für seine Schaffung verantwortlichen Regierungsorganisation, der längste verwaltete Küstenwanderweg der Welt.
Der offiziell als King Charles III England Coast Path bezeichnete Weg ist der erste durchgehende Pfad seiner Art und bietet Wanderern eine beispiellose Möglichkeit, die englische Küstenlinie Schritt für Schritt zu erkunden.
Der Weg durchquert eine vielfältige Palette der atemberaubendsten Landschaften Englands, darunter Salzwiesen, Sandstrände, dramatische Klippen, weitläufige Dünen und historische Küstenstädte.
Zu den Highlights gehören die ikonischen Kreidehügel der Seven Sisters in East Sussex, die auch Teil eines neu ausgewiesenen Nationalen Naturschutzgebietes sind, das von Natural England angekündigt wird.
Während bedeutende Teile der Küstenroute bereits existierten, umfasste das Projekt die Schaffung von über 1.000 Meilen neuer Wege und die Aufwertung zahlreicher bestehender Abschnitte. Diese Verbesserungen umfassten die Erneuerung von Wegen, die Beseitigung von Zäunen, den Bau von Promenaden und die Installation von Brücken.
Das Projekt wurde während der Regierung von Gordon Brown initiiert und hat 18 Jahre und sieben Premierminister benötigt, um seinen jetzigen Stand zu erreichen.
Derzeit sind etwa 80 % der Strecke für die Öffentlichkeit zugänglich, wobei der Großteil der restlichen Abschnitte voraussichtlich bis Ende dieses Jahres fertiggestellt sein wird.
„Es ist brillant – das Beste, was ich in meinem Berufsleben tun werde“, bemerkt Neil Constable, der Projektleiter von Natural England.
Laut Constable geht die Bedeutung des Weges über seine Länge hinaus. Sein wahrer Wert liegt in der Zugänglichkeit, die er bietet, und die es Einzelpersonen überall in England ermöglicht, die Küste zu erreichen, sich in eine beliebige Richtung zu wenden und so lange am Meer entlang zu gehen, wie sie es wünschen.
Die Schaffung der Route erforderte eine neue Gesetzgebung – den Marine and Coastal Access Act, der 2009 verabschiedet wurde – sowie jahrelange sorgfältige Planung und umfangreiche Arbeiten an der Küstenlinie, um einen klaren und ununterbrochenen Fußweg zu schaffen.
Natural England berichtet, dass das Projekt in vielen Gebieten zuvor für die Öffentlichkeit unzugängliches Land erschlossen hat, darunter Strände, Dünen und Klippen, die sich zwischen dem Weg und dem Meer befinden.
Die Zugänglichkeit wurde für Personen mit eingeschränkter Mobilität verbessert, sodass ein breiteres Spektrum von Menschen Teile des Weges genießen kann.
Lücken im bestehenden Netz von Fußwegen wurden geschlossen, wobei der Schwerpunkt darauf lag, die Route näher ans Wasser zu bringen und Küstenabschnitte zu verbinden, die noch nie zuvor durch einen einzigen Wanderweg verbunden waren.
An bestimmten Stellen müssen Wanderer jedoch möglicherweise kurzzeitig von der Strecke abweichen. In Nordwestengland ist beispielsweise eine Fähre über den Fluss Mersey erforderlich, um die Kontinuität zu gewährleisten.
Ein bestimmter Abschnitt in Süd-Devon stellt eine besondere Herausforderung dar. Am Fluss Erme erfordert das Fehlen einer Brücke oder Fähre in Verbindung mit privatem Landbesitz weiter flussaufwärts, dass Wanderer den Fluss innerhalb einer Stunde nach Ebbe durchwaten.
„Das ist alles Teil des Erlebnisses“, sagt Constable.
Die Gestaltung des Weges berücksichtigt den erwarteten Anstieg der Niederschläge und den Anstieg des Meeresspiegels im Zusammenhang mit dem Klimawandel.
Das englische Recht enthält nun Bestimmungen, wonach die Route als Reaktion auf Küstenerosion oder -verschiebungen ins Landesinnere verlegt werden kann – ein Prozess, den Natural England als „Zurückrollen“ bezeichnet.
Diese Anpassungsfähigkeit soll sicherstellen, dass die Küstenwanderung für künftige Generationen kontinuierlich und praktikabel bleibt.
Jüngste Ereignisse haben die dynamische Natur der Route verdeutlicht. Anfang Februar ging ein bedeutender Teil des Weges auf den Klippen außerhalb von Charmouth in Dorset verloren, aufgrund eines Erdrutsches, der durch starke Winterregen verursacht wurde.
„Der Weg wurde gesperrt und eine Umleitung eingerichtet“, erklärt Lorna Sherriff, die den South West Coast Path verwaltet, den längsten und anspruchsvollsten Abschnitt des neuen Weges.
Die Umleitung verlängerte die Strecke um anderthalb Meilen und leitete die Wanderer auf Straßen um. Sherriffs Team koordinierte schnell ein 15-Meter-Rollback mit dem Landbesitzer und öffnete den Weg innerhalb weniger Wochen wieder.
„Ohne diese Rollback-Bestimmung hätte das Monate gedauert“, sagt sie.
Die Wohltätigkeitsorganisation Ramblers, die sich seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs für einen besseren Zugang zur englischen Küste einsetzt, bezeichnet den neuen Weg als „transformierend“, so Jack Cornish, Direktor von England für die Ramblers.
„Er schafft einen Streifen von Zugangsland vom Weg bis zur Hochwassermarke, was bedeutet, dass man den Weg verlassen kann, um an den Stränden herumzustreifen“, sagt Cornish. „Man kann picknicken – und in einer Inselnation unsere Küste zum ersten Mal wirklich genießen.“
Die Route wirft auch die Möglichkeit einer durchgehenden Küstenwanderung um die gesamte Insel Großbritannien auf.
Der neue englische Küstenweg verbindet sich mit dem Wales Coast Path, einer 870 Meilen langen Route, die die walisische Küstenlinie umrundet. Er wurde 2012 fertiggestellt und hält die Auszeichnung, der erste Weg der Welt zu sein, der einer gesamten nationalen Küstenlinie folgt.
Während Schottland keinen einzigen, offiziell ausgewiesenen Küstenweg hat, ist ein Großteil seiner Küstenlinie aufgrund des schottischen „Rechts auf freie Bewegung“, das vor mehr als 20 Jahren verabschiedet wurde, zugänglich. Die Schätzungen der Festlandküstenlinie variieren, werden aber oft mit etwa 5.500 Meilen angegeben.
Eine durchgehende Küstenwanderung um Großbritannien würde daher schätzungsweise 9.000 Meilen umfassen. Bei einem durchschnittlichen Tempo von 15 Meilen pro Tag würde es fast zwei Jahre dauern, sie zu absolvieren, ohne Ruhetage.
Für diejenigen, die daran interessiert sind, Abschnitte – oder vielleicht die gesamte Strecke – des King Charles III England Coast Path zu erkunden, sind Routenpläne auf der Website der National Trails verfügbar.
Melden Sie sich für unseren Future Earth-Newsletter an, um mit den neuesten Klima- und Umweltberichten von Justin Rowlatt von der BBC auf dem Laufenden zu bleiben. Außerhalb des Vereinigten Königreichs? Melden Sie sich hier für unseren internationalen Newsletter an.