Seit Jahrzehnten zieht es Indiens Elite in private Clubs und Gymkhanas aus der Raj-Zeit, die sich oft in gehobenen Stadtteilen von Großstädten, Bergorten und Garnisonsgebieten befinden.
Diese „englischen“ Enklaven, die sich durch Pagen, Butler, dunkle Mahagoni-Einrichtung und strenge Kleiderordnungen auszeichnen, waren historisch gesehen das Reich der Privilegierten – des etablierten wohlhabenden Bürgertums, das Einfluss in Wirtschaft und Regierung ausübt, darunter Tycoons, hochrangige Beamte, ehemalige Könige, Politiker und Militäroffiziere.
Innerhalb dieser Räume hat Indiens Machtelite seit langem Netzwerke aufgebaut, soziales Kapital bei Zigarren oder Squash aufgebaut und Geschäftsabschlüsse auf dem Golfplatz angebahnt. Heute können sich diese Institutionen etwas anachronistisch anfühlen, wie Relikte einer kolonialen Vergangenheit in einer Nation, die ihre Zukunft eifrig annehmen möchte.
Da Asiens drittgrößte Volkswirtschaft eine neue Klasse von Vermögensschöpfern hervorbringt, entsteht eine zeitgemäßere und weniger formelle Version des Private Members‘ Club, die Indiens tiefgreifende wirtschaftliche und demografische Veränderungen widerspiegelt. Hier verkehren und arbeiten die Neuvermögenden jetzt.
Die Nachfrage nach solchen Räumen ist groß, was die internationale Kette Soho House dazu veranlasst, in den kommenden Monaten zwei neue Standorte in Delhi und Süd-Mumbai zu planen. Ihr erstes Projekt, ein Club am Meer am berühmten Juhu Beach in Mumbai, wurde vor sechs Jahren eröffnet und hat beachtlichen Erfolg erzielt.
Die Kette gehört zu einer Reihe neuer Marktteilnehmer, die versuchen, den aufstrebenden Markt Indiens zu bedienen.
Soho House wurde Mitte der 1990er Jahre in London als Alternative zu den traditionellen Gentlemen’s Clubs von Pall Mall gegründet und bietet eine entspanntere Umgebung für Kreative, Denker und kreative Unternehmer, die sich in den Enklaven der alten Aristokratie möglicherweise fehl am Platz gefühlt hätten.
Drei Jahrzehnte später hat Indiens florierende, technologiegetriebene Wirtschaft mit Startups und Innovatoren eine neue Klasse wohlhabender Personen hervorgebracht, die Soho House eine ähnliche Marktchance bietet.
„Es gibt ein Wachstum des jungen Vermögens in Indien, und junge Unternehmer brauchen wirklich eine Grundlage, um sich zu präsentieren“, sagte Kelly Wardingham, Regionaldirektorin von Soho House für Asien, gegenüber der BBC. Sie merkte an, dass die „Neuvermögenden andere Dinge benötigen“ als das, was traditionelle Gymkhanas bieten.
Im Gegensatz zu den älteren Clubs basiert die Mitgliederauswahl von Soho House nicht auf Familienlinie, Status, Vermögen oder Geschlecht, sagt Wardingham. Die Mitglieder nutzen den Raum als Zufluchtsort vor dem Trubel von Mumbai und nutzen das Dachpool, das Fitnessstudio, die privaten Vorführräume und die Gourmetrestaurants. Sie nutzen auch die vielfältige Community für Mentoring, Investitionsmöglichkeiten, Kompetenzentwicklung und Zugang zu Veranstaltungen und Seminaren.
Reema Maya, eine junge Filmemacherin, sagt, ihre Mitgliedschaft im Mumbai House – einer Stadt, „in der man immer um Platz und eine ruhige Ecke in einem beengten Café kämpft“ – habe ihr wertvollen Zugang zu Schlüsselfiguren der Filmindustrie von Mumbai verschafft, was für jemanden wie sie „ohne Privilegien durch Generationen“ unmöglich gewesen wäre.
In der Vergangenheit schlossen traditionelle Gymkhanas oft die kreative Gemeinschaft aus. Dem verstorbenen Feroz Khan, einem renommierten Bollywood-Schauspieler, wurde einst die Mitgliedschaft in einer Mumbai Gymkhana verweigert, weil sie keine Schauspieler aufnahmen.
Berichten zufolge war Khan von ihrem Snobismus überrascht und witzelte: „Wenn Sie meine Filme gesehen hätten, wüssten Sie, dass ich kein großer Schauspieler bin.“
Im Gegensatz dazu präsentiert Soho House stolz den Bollywood-Star Ali Fazal, ein Mitglied, auf dem Cover seines hauseigenen Magazins.
Neben einem moderneren und demokratischeren Ethos wird die hohe Nachfrage nach diesen Clubs auch durch die begrenzte Verfügbarkeit traditioneller Gymkhanas angetrieben, die nach wie vor sehr begehrt sind.
Die Wartelisten bei vielen dieser Institutionen können sich über „viele Jahre“ erstrecken, und das Angebot hat nicht mit der „neuen Generation von Selfmade-Geschäftsleuten, kreativen Genies und hochfliegenden Konzernchefs“ des Landes Schritt gehalten, so Ankit Kansal von Axon Developers, die kürzlich einen Bericht über den Aufstieg neuer Mitgliederclubs veröffentlicht haben.
Dieses Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage hat zur Entstehung von mehr als zwei Dutzend neuer Clubs geführt, darunter unabhängige Unternehmen wie Quorum und BVLD sowie solche, die von globalen Hotelmarken wie St. Regis und Four Seasons unterstützt werden. Laut Axon Developers werden voraussichtlich mindestens ein halbes Dutzend weitere in den kommenden Jahren eröffnet.
Der Bericht zeigt, dass dieser Markt jährlich um fast 10 % wächst, wobei die Covid-19-Pandemie als signifikanter Katalysator diente, da wohlhabende Personen versuchten, öffentliche Räume zu meiden.
Während diese Räume mit ihren fortschrittlichen Mitgliedschaftsrichtlinien und der Unterstützung von Kunst, Literatur und unabhängiger Musik bemerkenswerte Veränderungen darstellen, bleiben sie laut Axon „Heiligtümer des modernen Luxus“. Die Aufnahme erfolgt in der Regel durch Einladung oder Empfehlung und kostet ein Vielfaches des monatlichen Einkommens der meisten Inder.
Beispielsweise kostet die jährliche Mitgliedschaft im Soho House 320.000 indische Rupien (3.700 US-Dollar; 2.775 Euro), eine Summe, die für die meisten Menschen unerreichbar ist.
Die Veränderung liegt darin, dass die Mitgliedschaft jetzt auf persönlicher Leistung und zukünftigem Potenzial und nicht auf familiärem Hintergrund basiert. Eine neue, selbstgemachte Elite hat die alten Erben ersetzt, aber der Zugang bleibt für den durchschnittlichen indischen Mittelstand weitgehend unerreichbar.
In gewisser Weise spiegelt die zunehmende Popularität dieser Mitgliedschaften Indiens breitere Wachstumsgeschichte nach der Liberalisierung wider, die begann, als das Land seine Wirtschaft für die Welt öffnete und sich von seinen sozialistischen Grundlagen entfernte.
Das Wachstum beschleunigte sich, aber die Wohlhabenden profitierten am meisten und wurden noch reicher, während sich die Ungleichheit vergrößerte. Dies hat den Boom des Luxusmarktes des Landes angeheizt, selbst als die High Street mit schwacher Nachfrage zu kämpfen hat, da die meisten Inder nicht über das verfügbare Einkommen verfügen, um etwas über das Nötigste hinaus auszugeben.
Die wachsende Zahl der Neuvermögenden stellt jedoch eine bedeutende Geschäftsmöglichkeit dar.
Indiens 797.000 vermögende Privatpersonen werden sich innerhalb weniger Jahre voraussichtlich verdoppeln. Obwohl dies nur einen kleinen Teil der 1,4 Milliarden Einwohner des Landes ausmacht, reicht dies aus, um das zukünftige Wachstum derjenigen anzutreiben, die neue Räume für die Reichen schaffen, um sich zu entspannen, zu vernetzen und ein Leben in Luxus zu genießen.
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