Kanada und die USA werden am Donnerstagabend auf dem Eis um den Titel kämpfen, ein Spiel, das über mehr als nur Eishockey geht.
An jedem normalen Tag ist das Finale des 4 Nations Face Off ein bedeutendes Spiel für die beiden Nachbarländer, die seit langem freundliche Rivalen auf dem Eis sind. Aber diesmal kommt noch die drohende Gefahr eines wirtschaftsschädigenden Handelskrieges hinzu, sowie Donald Trumps wiederholte Äußerungen, Kanada annektieren und zum 51. Bundesstaat machen zu wollen.
Trump selbst wurde von Team USA’s General Manager Bill Guerin eingeladen, das Spiel in Boston zu besuchen. Der US-Präsident sagte, er könne nicht kommen, aber rief das Team an, um ihnen Glück zu wünschen.
Er wiederholte auch seinen Wunsch, Kanada zu absorbieren, und schrieb in einem Truth Social-Beitrag vor dem Spiel, dass er hoffe, das Land werde „bald, vielleicht bald, unser geliebter und sehr wichtiger 51. Staat“ werden.
Kanadas Innenminister David McGuinty sagte später gegenüber Reportern, dass er Trumps Äußerung als Zeichen dafür ansah, dass der Präsident „sich um das Ergebnis“ des Spiels sorge.
Für Fans in ganz Nordamerika ist das Finale ein „Traum-Match“, sagte Eishockey-Autor Daniel Nugent-Bowman der BBC. Seit den Olympischen Winterspielen 2014 haben die besten Männer-Eishockey-Spieler Kanadas und der USA nicht mehr in einem so bedeutenden Spiel gegeneinander angetreten.
Beide Länder haben einige der größten Stars in der National Hockey League (NHL), wie die Kanadier Mitch Marner und Connor McDavid, und die Amerikaner Auston Matthews und Jack Eichel. Das Spiel ist eine Chance für diese neue Generation von Spielern, sich zu beweisen.
Aber in Kanada ist das Spiel auch ein persönliches, das sowohl hartgesottenen als auch casual-Fans die Gelegenheit gibt, sich in nationaler Stolz zu sonnen, wenn die Souveränität des Landes von seinem nächsten Nachbarn bedroht zu sein scheint.
Das erste Spiel zwischen Kanada und den USA in diesem Turnier, das am 15. Februar in Montreal stattfand, könnte ein Vorgeschmack darauf sein, wie das Donnerstag- Face-off ablaufen wird.
Es begann damit, dass die US-Nationalhymne von kanadischen Fans währenddessen ausgebuht wurde, trotz der Bitte des Ansagers, vorher in beiden Sprachen, Englisch und Französisch, Respekt vor dem gegnerischen Team zu zeigen.
Lautstarke Proteste gegen die US-Hymne sind in Kanada in den letzten Wochen zu einem gemeinsamen Anblick bei Sportveranstaltungen geworden, seit Trump eine 25-prozentige Zoll auf alle kanadischen Waren angedroht hat.
Als es darum ging, die kanadische Hymne zu singen, sangen die Fans – einschließlich des kanadischen Premierministers Justin Trudeau – sie mit aller Kraft.
Drei Faustkämpfe brachen dann innerhalb der ersten neun Sekunden des Spiels zwischen den amerikanischen und kanadischen Spielern aus. Es war ein erstaunlicher Anblick, sogar nach Eishockey-Standards, bei denen Kämpfe häufig sind.
Matthew Tkachuk, ein Spieler von Team USA, der an den Schlägereien beteiligt war, sagte Reportern, dass sein Team eine Nachricht senden musste, dass „es unsere Zeit ist, jetzt“.
Vielleicht die lauteste Nachricht, die an jenem Tag gesendet wurde, war Team USA’s entscheidender 3-1-Sieg gegen Kanada. Aber selbst mit der Niederlage beschrieben kanadische Fans die Atmosphäre des Spiels als „kathartisch“.
„Es war wirklich fast wie ein Ventil, insbesondere mit dem kontroversen Ausbuhen der Hymnen“, sagte Arun Jaganathan, ein kanadischer Eishockey-Fan, der in Boston lebt. „Es dient fast als Weg, um Frustration und Missbilligung zu äußern.“
Wenige Kanadier würden bestreiten, wie integral Eishockey für die nationale Identität Kanadas ist.
Der Sport hat als Hintergrund für einige der patriotischsten Momente in Kanadas Geschichte gedient, wie Sidney Crosbys Überzeit-Tor zum Goldmedaillengewinn bei den Olympischen Winterspielen 2010 in Vancouver.
Historisch gesehen hat Kanada die Oberhand gegen die USA. Die beiden Länder haben sich 20 Mal in Best-on-Best-Turnieren seit dem Canada Cup 1976 getroffen, wobei Kanada 14 dieser Spiele gewann. Donnerstag ist eine Chance, diese Geschichte bei einem Spiel zu zementieren, das zählt.
Aber Herr Nugent-Bowman bemerkt, dass Amerika in einem „goldenen Zeitalter“ des Eishockeys ist. „Auf dem Papier ist die US das bessere Team.“
„Dann fügen Sie hinzu, dass es auf amerikanischem Eis gespielt wird, und die politischen Spannungen, die hier herrschen“, sagte er. „Ich denke, es ist alles ein Pulverfass für ein großartiges Spiel heute Abend.“
Der Sprecher des Weißen Hauses sagte Reportern, dass Präsident Trump am Donnerstagmorgen mit dem US-Eishockey-Team gesprochen habe.
Die Geste an die betroffenen Reisenden – alle überlebten – kommt ohne Bedingungen, sagt die Fluggesellschaft.
Pat King erhielt eine bedingte Strafe für seine Rolle bei den Lastwagen-Protesten, die die kanadische Hauptstadt im Frühjahr 2022 blockierten.
Das Flugzeug-Sicherheitsmerkmal wurde gelobt, ebenso wie die Reaktion des Crews und der Notfallteams.
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