Eine rare neue Art von zweikralligen Dinosauriern wurde von Wissenschaftlern in der mongolischen Wüste Gobi entdeckt.
Die Art, die als Duonychus tsogtbaatari bezeichnet wurde, war einzigartig innerhalb einer Gruppe von Dinosauriern namens Therizinosauren, die auf ihren Hinterbeinen standen und normalerweise drei Krallen hatten.
Sie war mittelgroß, mit einem geschätzten Gewicht von etwa 260 kg.
Forscher glauben, dass die langen, gebogenen Krallen und die Fähigkeit, sie stark zu beugen, es dem Dinosaurier ermöglichten, effizient Pflanzen zu greifen.
Therizinosauren waren eine Gruppe von entweder herbivoren oder omnivoren Theropoden-Dinosauriern, die in Asien und Nordamerika während des Kreidezeitalters lebten, das vor 145 Millionen Jahren begann und vor 66 Millionen Jahren endete.
Sie werden exemplifiziert durch die massive, langkrallige Form Therizinosaurus, die im Film Jurassic World Dominion vorkommt, und waren „unbeholfen aussehend“, laut Dr. Darla Zelenitsky, assoziierter Professor an der University of Calgary.
Das Exemplar wurde aus der Bayanshiree-Formation in der Wüste Gobi von Mongolei geborgen, die auf das späte Kreidezeitalter (zwischen 100,5 und 66 Millionen Jahren vor heute) zurückgeht.
Die UNESCO, die Bildungs-, Wissenschafts- und Kulturorganisation der Vereinten Nationen, bezeichnet die mongolische Wüste Gobi als größten Dinosaurier-Fossilien-Reservoir der Welt.
Die Region ist eine besonders wichtige Quelle für Fossilien aus dem späteren Kreidezeitalter, das das letzte der drei Hauptphasen des Dinosaurier-Zeitalters darstellt und die finale Phase der Dinosaurier-Evolution repräsentiert.
Die Krallen selbst waren fast einen Fuß lang und viel größer als das darunter liegende Knochengewebe, wie die Studie zeigte.
Außer zum besseren Greifen könnten die zweifingerigen Hände auch für die Zurschaustellung, das Graben oder als formidables Waffen verwendet worden sein.
Die berühmtesten zweifingerigen Theropoden sind Arten innerhalb der Gruppe Tyrannosauriden, die den Tyrannosaurus rex einschließt, aber Duonychus entwickelte seine zweifingerigen Hände separat von ihnen und von anderen zweifingerigen Theropoden.
Das Exemplar bewahrt auch die erste keratinöse Hülle eines Therizinosauriers, ein Element, das den Krallen ähnlich wie menschliche Fingernägel überzieht und zur Verteidigung, Bewegung oder Beutefang hilft.
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