Die Region Donezk im Osten der Ukraine ist seit langem ein Brennpunkt für Moskau. Berichten zufolge strebt Wladimir Putin einen eingefrorenen Konflikt im Austausch für die vollständige Kontrolle über das Gebiet an.
Derzeit kontrolliert Russland 70 % von Donezk, zusätzlich zu fast dem gesamten benachbarten Luhansk, und macht schrittweise, aber stetige Fortschritte.
Ich bin auf dem Weg nach Dobropillja, einer Frontstadt in Donezk, begleitet von zwei humanitären Helfern. Nur 8 km von den russischen Stellungen entfernt, ist es ihre Mission, gefährdete Einwohner, darunter Kranke, ältere Menschen und Kinder, in sicherere Gebiete zu evakuieren.
Zunächst verläuft die Operation reibungslos. Wir fahren in einem gepanzerten Fahrzeug mit Drohnen-Jamming-Technologie in die Stadt ein und erreichen Geschwindigkeiten von 130 km/h. Die Straße ist durch hohe grüne Netze verdeckt, die die Sicht von oben einschränken und Schutz vor russischen Drohnen bieten.
Bei ihrer zweiten Fahrt an diesem Morgen wirken die Straßen weitgehend verlassen. Die wenigen verbliebenen Einwohner wagen sich nur kurz heraus, um das Nötigste zu besorgen, da russische Angriffe an der Tagesordnung sind.
Die Stadt zeigt bereits Anzeichen der Verlassenheit, noch verstärkt durch eine einwöchige Unterbrechung der Wasserversorgung. Fast jedes Gebäude weist Schäden auf, einige sind zu Ruinen geworden.
In den letzten fünf Tagen haben Laarz, ein 31-jähriger Deutscher, und Varia, eine 19-jährige Ukrainerin, beide mit der Hilfsorganisation Universal Aid Ukraine verbunden, zahlreiche Evakuierungsmissionen durchgeführt.
Eine Woche zuvor durchbrachen kleine Einheiten russischer Truppen die Verteidigung der Stadt, was Bedenken hinsichtlich des möglichen Zusammenbruchs des ukrainischen „Festungsgürtels“, eines stark befestigten Abschnitts der ukrainischen Front, aufkommen ließ.
Zusätzliche Truppen wurden rasch in das Gebiet verlegt, und die ukrainischen Behörden behaupten, die Situation habe sich stabilisiert. Die Mehrheit der Einwohner von Dobropillja ist jedoch der Meinung, dass es an der Zeit ist, zu evakuieren.
Als das Evakuierungsteam eintrifft, erwartet Vitalii Kalinichenko, 56, sie am Eingang seines Wohnhauses und trägt eine Plastiktüte mit seinen Habseligkeiten.
„Alle meine Fenster wurden zertrümmert; sie wurden im zweiten Stock herausgesprengt. Ich bin der Einzige, der hier noch übrig ist“, erzählt er.
Gekleidet in ein graues T-Shirt und schwarze Shorts, ist sein rechtes Bein bandagiert. Herr Kalinichenko deutet auf einen Krater hinter einigen Rosenbüschen, der die Stelle markiert, an der vor einigen Nächten eine Shahed-Drohne einschlug, seine Fenster zerstörte und sein Bein verletzte. Der Motor einer anderen Drohne liegt im Garten eines Nachbarn.
Als wir uns auf die Abfahrt vorbereiten, bemerkt Laarz eine Drohne über uns, und wir suchen unter nahegelegenen Bäumen Schutz. Sein tragbarer Drohnendetektor zeigt die Anwesenheit mehrerer russischer Drohnen in der Gegend an.
Eine ältere Frau in einem Sommerkleid und mit einem Strohhut geht mit einem Einkaufswagen vorbei. Er warnt sie vor der Drohne, und sie beschleunigt ihr Tempo. In der Nähe kommt es zu einer Explosion, deren Geräusch von den umliegenden Wohnhäusern widerhallt.
Bevor wir jedoch abfahren können, muss noch eine weitere Familie gleich um die Ecke gerettet werden.
Laarz geht zu Fuß los, um sie zu finden, und schaltet die Drohnen-Jamming-Ausrüstung des im Leerlauf laufenden Fahrzeugs aus, um Batteriestrom zu sparen. „Wenn Sie eine Drohne hören, schalten Sie die beiden Schalter in der Mittelkonsole ein“, weist er an, als er verschwindet. Der Jammer ist nur gegen bestimmte russische Drohnen wirksam.
Eine Reihe von Explosionen erschüttern die Nachbarschaft. Eine Frau, die mit ihrem Hund Wasser holt, rennt in Deckung.
Laarz kehrt mit weiteren Evakuierten zurück, und mit noch immer aktiven Drohnen in der Luft fährt er mit noch höherer Geschwindigkeit aus der Stadt, als bei der Ankunft.
Im Evakuierungskonvoi sitze ich neben Anton, 31. Seine Mutter blieb zurück und verabschiedete sich unter Tränen von ihm, und er hofft, dass auch sie bald evakuiert wird.
Im Krieg sind die Frontlinien fließend, Städte wechseln wiederholt den Besitzer, aber da Russland vorrückt und die Zukunft der Region angesichts laufender Verhandlungen ungewiss ist, könnte dies das letzte Mal sein, dass Anton und die anderen Evakuierten ihre Häuser sehen.
Anton erwähnt, dass er die Stadt noch nie verlassen hat. Über dem Motorenlärm frage ich ihn, ob die Ukraine die Kontrolle über den Donbass, die ressourcenreiche Region, die Donezk und Luhansk umfasst, aufgeben sollte.
„Wir müssen Verhandlungen aufnehmen und diesen Konflikt letztendlich friedlich lösen, ohne Blutvergießen oder Opfer“, erklärt er.
Varia, 19, hat jedoch eine andere Perspektive. „Wir können Putin oder Russland niemals vertrauen, unabhängig von ihren Äußerungen, und das haben wir aus Erfahrung gelernt. Die Abtretung des Donbass würde den Konflikt nicht beenden, sondern Russland nur mehr Raum für weitere Aggressionen geben“, beteuert sie.
Die Situation im Donbass wird für die Ukraine immer prekärer, da Russland stetige Fortschritte macht. Präsident Wolodymyr Selenskyj hat Andeutungen zurückgewiesen, dass die Region bis zum Ende des Jahres verloren gehen könnte, und prognostiziert, dass Russland noch vier weitere Jahre brauchen würde, um das verbleibende Gebiet vollständig zu besetzen.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Ukraine ohne neue Waffen oder verstärkte Unterstützung durch westliche Verbündete bedeutendes Gebiet zurückerobern wird.
Dieses Gebiet von Donezk ist entscheidend für die ukrainische Verteidigungshaltung. Wenn es verloren geht oder an Russland abgetreten wird, wären die benachbarten Regionen Charkiw und Saporischschja und möglicherweise darüber hinaus stärker gefährdet.
Die Kosten für die Verteidigung dieses Gebiets werden in Leben und Gliedmaßen ukrainischer Soldaten gemessen.
Später an diesem Tag reise ich im Schutz der Dunkelheit zu einem nahegelegenen Feldlazarett. Die Drohnenaktivität ist konstant, und die Bergung von Kriegsopfern, sowohl Verletzten als auch Toten, kann nur sicher bei Nacht durchgeführt werden.
Die russischen Verluste sind beträchtlich höher, vielleicht drei- oder sogar mehrmals so hoch, aber Russland hat eine größere Kapazität, Verluste zu verkraften, als die Ukraine.
Die Verwundeten treffen ein, und der Schweregrad der Fälle nimmt im Laufe der Nacht zu. Die Opfer stammen aus den Kämpfen in Pokrowsk, einer Stadt, die Russland seit einem Jahr zu erobern versucht und die nun teilweise eingekreist ist. Sie ist eine Schlüsselstadt in der Verteidigung von Donezk, und die Kämpfe sind intensiv.
Der erste Mann kommt bei Bewusstsein an und hat sich bei einem Feuergefecht eine Schusswunde in der Brust zugezogen. Als nächstes kommt ein Mann in seinen Vierzigern, der mit Granatsplittern bedeckt ist. Es dauerte zwei Tage und drei Versuche, ihn aufgrund der Intensität der Kämpfe zu retten. Ihm folgt ein Mann, dessen rechtes Bein durch einen Drohnenangriff auf der Straße von Pokrowsk nach Myrnohrad fast vollständig abgetrennt wurde.
Chirurg und Oberleutnant Dima, 42, kümmert sich nacheinander um jeden Patienten. Dies ist eine medizinische Stabilisierungseinheit, und seine Aufgabe ist es, eine sofortige Behandlung zu gewährleisten und die Verletzten für die Verlegung in ein Hauptkrankenhaus zur weiteren Behandlung vorzubereiten. „Es ist eine Herausforderung, weil ich weiß, dass ich mehr tun könnte, aber ich habe keine Zeit“, erklärt er.
Inmitten dieses Blutbads frage ich ihn, ob der Donbass abgetreten werden sollte, um Frieden zu erreichen.
„Wir müssen [den Krieg] stoppen, aber nicht so“, antwortet er. „Wir wollen unser Territorium und unser Volk zurück, und Russland muss für seine Taten zur Rechenschaft gezogen werden.“
Er ist erschöpft; die Verluste haben seit dem Einmarsch Russlands deutlich zugenommen, wobei täglich Dutzende eintreffen, und die Verletzungen sind die schwersten, die die Ärzte seit Kriegsbeginn erlebt haben, hauptsächlich aufgrund der Drohnenkriegsführung.
„Wir wollen einfach nur nach Hause zurückkehren und in Frieden leben, frei von diesem Albtraum, diesem Blutvergießen, diesem Tod“, drückt er aus.
Während der Nachmittagsfahrt, zwischen Feldern mit Mais und Sonnenblumen, glänzen kilometerlange neu aufgerollte Stacheldrähte im Sonnenlicht. Sie verlaufen neben erhöhten Dämmen aus roter Erde, tiefen Gräben und ordentlichen Reihen von Panzerabwehr-„Drachenzähnen“ aus Betonpyramiden. Alle sollen einen plötzlichen russischen Vormarsch behindern.
Es wird vermutet, dass Russland über 100.000 Soldaten bereithält, um jede Gelegenheit auszunutzen, die den früheren Durchbrüchen um Dobropillja ähnelt.
Diese neuen Befestigungen, die in die ukrainische Landschaft geätzt sind, spiegeln die sich verschlechternde Situation in Donezk wider. Was von der Region noch übrig ist, mag durch Diplomatie abgetreten werden, aber bis dahin bleibt die Ukraine, angeschlagen und müde, entschlossen, jeden Zentimeter ihres Territoriums zu verteidigen.