Jeden November erlebt Südkorea einen nahezu landesweiten Stillstand für seinen College Scholastic Ability Test (CSAT), umgangssprachlich bekannt als Suneung.
Unternehmen stellen den Betrieb ein, Flüge werden umgeleitet, um Lärmbelästigungen zu minimieren, und selbst das Tempo des morgendlichen Pendelverkehrs wird aus Rücksicht auf die Studenten angepasst.
Am späten Nachmittag verlassen die meisten Prüfungsteilnehmer erleichtert die Schulgelände und werden von wartenden Familienmitgliedern begrüßt.
Allerdings beenden nicht alle Studenten die Prüfung zu diesem Zeitpunkt. Mit Einbruch der Dunkelheit bleiben einige in den Prüfungsräumen und machen fast bis 22 Uhr weiter.
Dies sind die sehbehinderten Studenten, die oft mehr als 12 Stunden benötigen, um die erweiterte Version des Suneung zu absolvieren.
Diesen Donnerstag werden landesweit über 550.000 Studenten den Suneung ablegen – eine Abkürzung für den College Scholastic Ability Test (CSAT). Dies ist der größte Bewerberpool seit sieben Jahren.
Die Prüfung bestimmt nicht nur den Zugang zu höherer Bildung, sondern kann auch Karrierechancen, Einkommenspotenzial, Wohnort und sogar zukünftige Beziehungen beeinflussen.
Abhängig von ihren gewählten Fächern bearbeiten die Studenten etwa 200 Fragen aus den Bereichen koreanische Sprache, Mathematik, Englisch, Sozial- oder Naturwissenschaften, eine Fremdsprache und Hanja (klassische chinesische Schriftzeichen, die im Koreanischen verwendet werden).
Für die meisten ist der Suneung ein achtstündiger Marathon aufeinanderfolgender Prüfungen, der um 08:40 Uhr beginnt und gegen 17:40 Uhr endet.
Sehbehinderte Studenten mit erheblichen Sehbehinderungen erhalten das 1,7-fache der Standardprüfungsdauer.
Wenn sie sich für den zusätzlichen Fremdsprachenteil entscheiden, kann ihre Prüfung daher erst um 21:48 Uhr enden – fast 13 Stunden nach Beginn.
Die Prüfung wird ohne Abendessenspause durchgeführt, wobei den ganzen Tag über kontinuierlich geprüft wird.
Das physische Volumen der Braille-Testmaterialien trägt ebenfalls zur verlängerten Dauer bei.
Jedes Testheft, in dem jeder Satz, jedes Symbol und jedes Diagramm in Braille-Schrift übertragen wurde, ist sechs- bis neunmal dicker als sein Standardgegenstück.
In der Seoul Hanbit School for the Blind gehört der 18-jährige Han Donghyun zu den Studenten, die dieses Jahr die längste Version des Suneung absolvieren.
Laut Daten des Bildungsministeriums und des Korea Institute for Curriculum and Evaluation gab es im vergangenen Jahr landesweit 111 sehbehinderte Prüfungsteilnehmer – 99 mit Sehschwäche und 12 mit schweren Sehbehinderungen, wie Dong-hyun.
Dong-hyun wurde blind geboren und hat keine Lichtwahrnehmung.
Als die BBC ihn am 7. November in seiner Schule traf, navigierten seine Finger schnell durch ein Braille-Übungsheft mit Fragen aus vergangenen Prüfungen.
Nur noch eine Woche vor der Prüfung konzentrierte er sich darauf, seine Ausdauer und seinen allgemeinen Zustand zu managen. Dong-hyun wird Braille-Testpapiere und einen Bildschirmlesecomputer für die Prüfung verwenden.
„Es ist wirklich anstrengend, weil die Prüfung so lange dauert“, bemerkte er. „Aber es gibt keinen besonderen Trick. Ich folge einfach meinem Lernplan und versuche, meinen Zustand zu managen. Das ist der einzige Weg.“
Dong-hyun identifizierte den koreanischen Sprachteil als besonders herausfordernd.
Während ein Standard-Testheft für diesen Teil etwa 16 Seiten umfasst, erstreckt sich die Braille-Version auf etwa 100 Seiten.
Selbst mit Bildschirmlesesoftware verflüchtigen sich gesprochene Informationen, sobald sie gehört wurden, im Gegensatz zu visuellem Text, der überprüft werden kann. Dong-hyun muss die Details in seinem Gedächtnis behalten, während er voranschreitet.
Der Mathematikteil stellt seine eigenen Schwierigkeiten dar.
Er muss komplexe Grafiken und Tabellen interpretieren, die in Braille-Schrift umgewandelt wurden, und sich ausschließlich auf seine Fingerspitzen verlassen.
Dennoch erkannte er Verbesserungen gegenüber früheren Bedingungen an. Zuvor mussten die Studenten fast alle Berechnungen im Kopf durchführen. Seit 2016 dürfen sehbehinderte Prüfungsteilnehmer jedoch ein Braille-Notizgerät, bekannt als Hansone, verwenden.
„So wie sehende Studenten ihre Berechnungen mit Bleistift aufschreiben, geben wir sie in Braille-Schrift auf dem Hansone ein, um die Schritte zu verfolgen“, erklärte er.
Ein anderer Student an der Hanbit School for the Blind, der 18-jährige Oh Jeong-won, der dieses Jahr ebenfalls den Suneung ablegen wird, identifizierte den späten Nachmittag als „den härtesten Punkt“ des Tages.
„Bis zum Mittagessen ist es machbar“, sagte er. „Aber gegen 16 oder 17 Uhr, nach Englisch und vor koreanischer Geschichte, wird es wirklich hart.“
„Es gibt keine Abendessenspause“, erläuterte er. „Wir lösen Probleme während der Zeit, in der wir normalerweise essen würden, daher fühlt es sich noch anstrengender an. Trotzdem mache ich weiter, weil ich weiß, dass am Ende ein Erfolgserlebnis stehen wird.“
Für Jeong-won wird die Müdigkeit durch die Notwendigkeit verstärkt, sowohl mit seinen Händen als auch mit seinen auditiven Sinnen eine intensive Konzentration aufrechtzuerhalten.
„Wenn ich die Braille-Schrift mit meinen Fingern lese und auch Informationen über Audio aufnehme, fühlt es sich viel anstrengender an als für sehende Studenten“, sagte er.
Die Studenten betonen jedoch, dass die Länge der Prüfung und die umfangreichen Lernzeiten nicht die größten Herausforderungen darstellen. Das Hauptproblem liegt im Zugang zu Lernmaterialien.
Weit verbreitete Lehrbücher und Online-Vorlesungen, die für sehende Studenten zugänglich sind, sind für sie oft nicht verfügbar.
Braille-Versionen sind rar, und das Konvertieren von Materialien in Audio erfordert Textdateien – die schwer zu beschaffen sind. In vielen Fällen müssen Einzelpersonen ganze Arbeitsbücher manuell transkribieren, um sie nutzbar zu machen.
Online-Vorlesungen stellen ebenfalls Herausforderungen dar, da viele Dozenten visuelle Notizen, Diagramme und Grafiken auf dem Bildschirm verwenden, die allein über Audio nicht verfolgt werden können.
Eine der größten Hürden ist die Verzögerung beim Erhalt von Braille-Versionen der staatlich produzierten EBS-Vorbereitungsbücher – einem Kernsatz von Materialien, die eng mit der nationalen Prüfung verbunden sind.
Diese Verzögerung führt oft dazu, dass sehbehinderte Studenten die Materialien Monate später als ihre sehenden Altersgenossen erhalten.
„Sehende Studenten erhalten ihre EBS-Bücher zwischen Januar und März und lernen sie das ganze Jahr über“, sagte Jeong-won. „Wir erhalten die Braille-Dateien erst etwa August oder September, wenn die Prüfung nur noch wenige Monate entfernt ist.“
Dong-hyun bekräftigte diese Besorgnis.
„Die Braille-Materialien wurden erst weniger als 90 Tage vor der Prüfung fertiggestellt“, sagte er. „Ich wünschte mir immer wieder, dass der Veröffentlichungsprozess schneller sein könnte.“
Das National Institute of Special Education, das die Braille-Version der EBS-Prüfungsmaterialien produziert, teilte der BBC mit, dass der Prozess mindestens drei Monate pro Buch benötigt, um die einschlägigen Richtlinien einzuhalten.
Das Institut fügte hinzu, dass es „verschiedene Anstrengungen unternimmt, um sicherzustellen, dass blinde Studenten ohne Unterbrechung lernen können, z. B. durch die Herstellung und Bereitstellung der Materialien in separaten Bänden.“
Die Korean Blind Union hat erklärt, dass sie dieses Problem konsequent bei den Behörden angesprochen hat und plant, eine Verfassungsbeschwerde einzureichen, die eine größere Zugänglichkeit zu Braille-Versionen aller Lehrbücher fordert.
Für diese Studenten ist der Suneung mehr als eine Hochschulaufnahmeprüfung – er ist ein Beweis für die jahrelange Ausdauer, die erforderlich ist, um diesen Punkt zu erreichen.
Jeong-won charakterisierte die Prüfung als „Ausdauer“.
„Es gibt fast nichts im Leben, was man ohne Ausdauer tun kann“, sagte er. „Ich denke, diese Zeit ist ein Prozess, um meinen Willen zu trainieren.“
Ihr Lehrer Kang Seok-ju, der jedes Jahr miterlebt, wie Studenten die Prüfung absolvieren, beschrieb die Ausdauer der sehbehinderten Studenten als „bemerkenswert“.
„Braille-Schrift zu lesen bedeutet, erhabene Punkte mit den Fingerspitzen abzutasten. Die ständige Reibung kann ihre Hände ziemlich wund machen“, bemerkte er. „Aber sie tun es stundenlang.“
Herr Kang ermutigte seine Studenten, der Vollendung Vorrang vor dem Bedauern einzuräumen.
„Diese Prüfung ist der Ort, an dem Sie alles, was Sie seit der ersten Klasse gelernt haben, an einem einzigen Tag einbringen“, sagte er. „Viele Studenten sind danach enttäuscht, aber ich möchte nur, dass sie gehen und wissen, dass sie getan haben, was sie konnten.
„Die Prüfung ist nicht alles.“