Einem ehemaligen konservativen Parlamentsabgeordneten droht eine erhebliche Verzögerung von über zwei Jahren, bevor sein Prozess wegen Wettvergehen beginnt, wie ein Gericht informiert wurde.
Craig Williams, 40, der zuvor als Tory-Abgeordneter für Montgomeryshire und Cardiff North tätig war, erschien am Freitag vor dem Southwark Crown Court in London. Das Erscheinen folgt auf eine Untersuchung mutmaßlicher Wetten auf den Zeitpunkt der Parlamentswahl 2024. Herr Williams hat bei der Anhörung nicht auf schuldig plädiert.
Herr Williams, wohnhaft in Llanfair Caereinion, Welshpool, Powys, hatte während seiner Amtszeit als Premierminister auch die Position des parlamentarischen Privatsekretärs von Rishi Sunak inne.
Ihm und seinen 14 Mitangeklagten drohen bei einer Verurteilung wegen der mutmaßlichen Vergehen bis zu zwei Jahre Haft.
Herr Williams wurde zunächst als Abgeordneter für Cardiff North gewählt und diente von 2015 bis 2017, bevor er seinen Sitz verlor.
Anschließend wurde er bei den Parlamentswahlen 2019 zum Abgeordneten für Montgomeryshire gewählt, verlor den Sitz jedoch im Juli des Vorjahres.
Das Gericht wurde darüber informiert, dass vor der Ankündigung der Parlamentswahl Planungsaktivitäten in der Downing Street und im Wahlkampfhauptquartier der Konservativen stattgefunden hatten.
Es wird behauptet, dass die 15 Angeklagten Wetten auf der Grundlage vertraulicher Informationen platziert haben, die sie von diesen Orten erhalten haben, oder andere beim Platzieren von Wetten unterstützt haben, indem sie diese Informationen weitergaben.
Zwölf weitere, darunter Russell George, ein ehemaliger konservativer und derzeit unabhängiger Abgeordneter des walisischen Senedd, haben ihre Absicht bekundet, die Anklagen zu bestreiten.
Aufgrund der großen Anzahl von Angeklagten wird das Verfahren in zwei Prozesse aufgeteilt, die voraussichtlich am 6. September 2027 bzw. am 3. Januar 2028 beginnen werden.
Herr Williams soll in den Prozess von 2028 involviert sein.
Im Gerichtssaal waren hörbare Reaktionen zu vernehmen, als Staatsanwalt Sam Stein KC den vorgeschlagenen Zeitplan für den Fall umriss.
Er erklärte weiter, dass selbst der vorgeschlagene Zeitplan als optimistisch angesehen wurde.
Das Gericht soll am 19. Januar des kommenden Jahres einen Antrag auf Abweisung der Anklage verhandeln.
Die Anklagen stammen aus „Operation Scott“, einer Untersuchung, die eingeleitet wurde, um Glücksspielaktivitäten von Politikern und Mitarbeitern der Konservativen Partei im Vorfeld der Parlamentswahl 2024 zu untersuchen.
Herr Sunak, der in dieser Angelegenheit eine Zeugenaussage abgegeben hat, hatte zuvor angedeutet, dass die Wahlen in der zweiten Jahreshälfte stattfinden würden, ohne jedoch ein genaues Datum zu nennen.
Herr Stein vertrat die Glücksspielkommission und erklärte während einer früheren Anhörung, dass die Operation eingeleitet wurde, um Personen zu untersuchen, „die im Besitz vertraulicher oder Insiderinformationen“ über den Termin der Parlamentswahl 2024 waren.
„Die Staatsanwaltschaft argumentiert, dass das Platzieren von Wetten mit Insiderinformationen eine Straftat darstellt, insbesondere Betrug“, fügte er hinzu.
Personen, die gemäß Abschnitt 42 des Glücksspielgesetzes für schuldig befunden werden, können mit einer Geldstrafe oder einer Freiheitsstrafe von bis zu zwei Jahren belegt werden.
Die Untersuchung wurde im Vorjahr eingeleitet, nachdem Wetten auf den Zeitpunkt der Parlamentswahl 2024 entdeckt wurden.
Wales könnte möglicherweise vier seiner ehemaligen walisischen Minister an einem einzigen Abend verlieren.
Glyn Davies sichert Craig Williams, der aufgrund des Wettskandals von der Konservativen Partei fallen gelassen wurde, weiterhin Unterstützung zu.
Die Enthüllungen über die Wetten werfen ein Schlaglicht auf das Urteilsvermögen derjenigen in Führungspositionen.
Craig Williams räumte ein, eine „Wette“ auf die Parlamentswahl platziert zu haben, wobei die Glücksspielkommission Ermittlungen durchführt.