Mike Jeffries, der ehemalige Vorstandsvorsitzende von Abercrombie & Fitch, ist nach einem Krankenhausaufenthalt für prozessfähig befunden worden, so Gefängnisbeamte. Ihm werden Sexhandel und Prostitution vorgeworfen.
Im Mai erklärte ein Gericht Jeffries für „geistig unfähig“, da bei ihm Demenz und Alzheimer im Spätstadium diagnostiziert worden waren. Der Richter ordnete eine bis zu viermonatige Behandlungsdauer an, um sein Potenzial zur Wiedererlangung der Zurechnungsfähigkeit zu beurteilen.
Nun behaupten US-Staatsanwälte jedoch, dass medizinische Fachkräfte festgestellt haben, dass Jeffries prozessfähig ist.
Jeffries, 81 Jahre alt, wurde im vergangenen Oktober zusammen mit seinem britischen Partner Matthew Smith, 61, und James Jacobson, 72, verhaftet und angeklagt, wobei letzterer als ihr Vermittler fungiert haben soll. Alle drei Personen haben die Anschuldigungen zurückgewiesen.
Gerichtsdokumenten zufolge wurde Jeffries Ende November aus FMC Butner entlassen, einer bundesstaatlichen Justizvollzugsanstalt in North Carolina, die sich auf Insassen mit besonderen gesundheitlichen Bedürfnissen spezialisiert hat.
In einem Schreiben an Richterin Nusrat Choudhury erklärten die Staatsanwälte, dass die Gefängnisbehörden zu dem Schluss gekommen seien, dass Jeffries „in der Lage ist, die Art und die Folgen des gegen ihn laufenden Verfahrens zu verstehen und bei seiner eigenen Verteidigung angemessen mitzuwirken“.
Die stellvertretende US-Staatsanwältin Megan Farrell merkte während einer Gerichtsverhandlung am Donnerstag an, dass diese Einschätzung auf Gutachten eines Neuropsychologen und eines Psychologen beruht.
Das Gericht erfuhr, dass für Anfang 2026 eine abschließende Verhandlung über die Zurechnungsfähigkeit angesetzt ist, wobei die Staatsanwaltschaft einen Prozesstermin im Oktober desselben Jahres beantragt hat.
Ein angebliches Opfer, das aufgrund laufender Befragungen durch das FBI im Rahmen seiner strafrechtlichen Ermittlungen anonym bleiben wollte, zeigte sich schockiert und erleichtert über die revidierte Einschätzung der Verhandlungsfähigkeit von Jeffries.
„Zum ersten Mal fühlt es sich an, als würden wir uns auf eine Zukunft zubewegen, in der er sich für das verantworten muss, was passiert ist und was so viele von uns erdulden mussten.“
„Es bedeutet, dass die Wahrheit endlich in einem Gerichtssaal gehört werden könnte, und für die Überlebenden hat dieser Moment der Rechenschaftspflicht lange auf sich warten lassen.“
„Ich hoffe, das System wird ihn endlich dazu zwingen, aufzustehen und die Last all dessen zu tragen, dem er jahrelang aus dem Weg gegangen ist.“
Dem ehemaligen Modechef und zwei Mitarbeitern wird vorgeworfen, eine internationale Sexhandels- und Prostitutionsoperation orchestriert zu haben, die sich von mindestens 2008 bis 2015 erstreckte.
Alle drei haben sich in den Anklagepunkten, die eine Höchststrafe von lebenslanger Haft vorsehen, auf nicht schuldig bekannt.
Bundesstaatsanwälte werfen ihnen vor, ihren Reichtum und Einfluss ausgenutzt zu haben, um wehrlose Männer für sexuelle Befriedigung auszubeuten und Gewalt, Betrug und Zwang anzuwenden, um angehende Models zu „gewalttätigen und ausbeuterischen“ sexuellen Handlungen zu zwingen.
Ihre Verhaftungen erfolgten nach einer BBC-Dokumentation aus dem Jahr 2023 und einer laufenden Podcast-Reihe, die die angebliche Verwicklung des Trios in ein ausgeklügeltes System zur Rekrutierung junger Männer für Sex auf der ganzen Welt während Jeffries‘ Amtszeit als CEO von Abercrombie & Fitch detailliert beschreibt.
Im März ordnete ein Gericht an, dass Abercrombie & Fitch Jeffries‘ Strafverteidigungskosten übernehmen muss, eine Summe, die Anwälte auf Millionen schätzen, basierend auf einer Entschädigungsvereinbarung, die er bei seinem Ausscheiden im Jahr 2014 unterzeichnet hatte.
Anschließend erklärte Brian Bieber, Jeffries‘ Strafverteidiger, im Mai, dass bei seinem Mandanten Alzheimer, Lewy-Körperchen-Demenz und die Restwirkungen einer traumatischen Hirnverletzung diagnostiziert worden seien, die eine Rund-um-die-Uhr-Betreuung erforderten, was von zwei medizinischen Experten bestätigt wurde.
Zusätzlich zu den strafrechtlichen Anklagen wehren sich Jeffries, sein Partner Matthew Smith und Abercrombie & Fitch gegen mehrere Zivilklagen, die von angeblichen Opfern eingereicht wurden.
Anfang des Jahres enthüllte die BBC, dass über 40 Männer Zivilklagen wegen Vergewaltigung, sexueller Nötigung oder Drogenverabreichung eingereicht haben, Vorwürfe, die Jeffries und Smith „vehement bestreiten“.
Abercrombie & Fitch reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar, hat aber zuvor erklärt, dass es keine Kenntnis von dem angeblichen sexuellen Fehlverhalten oder Sexhandel hatte und fügte hinzu, dass „bis zu dem Zeitpunkt, als die Berichterstattung der BBC im Oktober 2023 veröffentlicht wurde, nichts über die Vorwürfe gegen Jeffries öffentlich bekannt war.“
Das Unternehmen erklärte, dass die neue Führung das Unternehmen seither transformiert habe, das nun eine „Null-Toleranz-Politik gegenüber Missbrauch, Belästigung oder Diskriminierung jeglicher Art“ verfolge.