Fans aus aller Welt sind nach Ipswich gereist, um die Rückkehr der internationalen Ikone Ed Sheeran in seine „Heimat“-Spielstätte im Portman Road Stadion zu erleben. Schätzungsweise 90.000 Fans werden im Laufe von drei Nächten erwartet, wobei Anhänger aus den USA, Deutschland und näheren Orten anreisen, um den gefeierten Künstler in Suffolk willkommen zu heißen.
Senumi Tebuwna und Reuben Librack, beide 21 Jahre alt, reisten aus Brighton zur ersten ausverkauften Vorstellung an und besuchten die Stadt Framlingham in Suffolk, wo Sheeran seine Jugend verbrachte, etwa 24 Kilometer nördlich von Ipswich gelegen und Heimat des mittelalterlichen Schlosses, das eine seiner Kompositionen inspirierte.
„Gestern haben wir Framlingham Castle besichtigt, den Drehort für ‚Castle on the Hill'“, erzählte Frau Tebuwna.
„Wir haben diesem Ereignis seit zwei Monaten entgegengefiebert.“
Herr Librack fügte hinzu: „Ich war auch gespannt auf Myles Smith, da ich ein großer Fan bin.“
Tina Hoff, 58, und Linda Kennedy, 56, reisten am Donnerstagabend aus Bournemouth an.
„Wir planen, seine Vorstellung am Sonntag erneut zu besuchen“, sagte Frau Hoff.
„Dies ist mein erstes Mal, dass ich ihn sehe… ich bin voller Vorfreude. Die Fahrt ist zweifellos lohnenswert.“
Frau Kennedy teilte die Begeisterung ihrer Begleiterin.
„Angesichts unserer Reise haben wir beschlossen, so viele Shows wie möglich zu besuchen, da wir nicht sicher sind, wann er das nächste Mal in dieser Gegend auftreten wird.
„Sobald seine Vorstellung hier angekündigt wurde, hatte die Sicherung von Tickets für mich oberste Priorität.“
Marlene Krueger, 22, wohnhaft in München, reiste mit dem Zug nach Ipswich.
Sie sicherte sich am Freitag einen erstklassigen Platz am Anfang der Schlange, um die Portman Road zu betreten, und plant, alle drei Vorstellungen zu besuchen.
„Die Reise dauerte aufgrund des Zustands der deutschen Züge über 10 Stunden“, erklärte sie.
„Ich bin immer bestrebt, ganz vorne in der Menge zu sein, da dies ein unvergleichliches Erlebnis bietet, also bin ich heute Morgen gegen 7 Uhr angekommen.
„Trotz der Hitze haben wir mit diesen sonnenreflektierenden Decken Abhilfe gefunden.
„Ich besuche häufig Konzerte… Dies wird mein 17. Ed-Sheeran-Konzert in den letzten drei Jahren sein; ich bin ein begeisterter Unterstützer.“
Thomas Portway und Caitlin Brundle, beide 19 Jahre alt, reisten aus Bury St Edmunds in West Suffolk an und kamen am Freitag zur Mittagszeit an, um sich der Schlange anzuschließen.
„Wir hatten gehofft, früher anzukommen, aber die Hitze hat uns davon abgehalten“, kommentierte Herr Portway.
„Die Wartezeit beträgt nur etwa vier Stunden [bis zur Öffnung der Tore]. Vielleicht gönnen wir uns später ein Eis.
„Es ist eine willkommene Abwechslung, dass [Sheeran] hier auftritt und nicht an einem weit entfernten Ort wie London.“
Frau Brundle fügte hinzu: „Wir sind voller Aufregung als begeisterte Konzertbesucher, die Live-Auftritte schätzen.“
Viele Fans versammelten sich vor Portman Road in Kleidung in Rosatönen, inspiriert von den Artworks und Werbematerialien für Sheerans kommendes Album „Play“.
Diese Inspiration erstreckt sich auf die rosa Dekorationen und Girlanden, die die Stadt schmücken.
Fans begannen in den frühen Morgenstunden des Freitags anzukommen und ertrugen Temperaturen von bis zu 27 °C.
Früh bildeten sich lange Schlangen für Sheerans Merchandise, wobei die Fans begierig darauf waren, T-Shirts, Hoodies und andere Artikel zu erwerben.
Mary Farruku, 21, eine Einwohnerin von Ipswich, drückte ihre „echte Begeisterung“ aus.
„Ich hatte das Vergnügen, ihn bei Chantry bei seinem letzten Besuch in Ipswich zu sehen, und es war ein unvergessliches Erlebnis“, bemerkte sie.
„Ich verfolge Myles Smith auf TikTok und war begeistert, von seiner Anwesenheit hier zu erfahren.
„Aufgrund meiner Wochenendverpflichtungen ist heute Abend die einzige Gelegenheit, die ich habe, teilzunehmen.“
Der Ipswich Borough Council und Ipswich Central veranstalten eine dreitägige Heimkehrfeier im Stadtzentrum.
Die Feierlichkeiten umfassen eine Fanzone auf Cornhill von 10:00 bis 18:00 Uhr BST an jedem Tag, mit einem großen Bildschirm, der Sheeran-Quizfragen, Live-Nachrichten von Fans und mehr zeigt.
Ein Pop-up-Shop bietet Merchandise an, und in Alderman Park, neben dem Portman Road Stadion, finden täglich ab 13:30 Uhr Live-Busking-Auftritte statt.
Deborah Marshal, 73, die aus Indiana, USA, anreiste, erklärte: „Ich bin wegen meiner tiefen Zuneigung zu Ed Sheeran eine beträchtliche Strecke gereist.“
„Ich war vor 2020 mit Ed Sheeran nicht vertraut, aber nachdem ich seine Musik entdeckt hatte, fühlte ich mich gezwungen, ihm zu folgen“, teilte sie der BBC außerhalb des Geländes von Ipswich Town mit.
„Seine Musik hat Trost und Führung durch verschiedene Lebenserfahrungen geboten.“
Morgan Summersgill aus Pittsburgh, Pennsylvania, unternahm ihre erste Reise nach England, um Sheerans Auftritte am Freitag und Sonntag zu erleben.
Sie drückte ihre Freude darüber aus, die lebhafte Atmosphäre aufzunehmen, die die Stadt erfasst hat.
„Ich bin ein glühender Ed-Sheeran-Bewunderer, und dies ist mein fünftes Mal, dass ich ihn auftreten sehe“, erklärte sie.
„Ich bin zutiefst dankbar, hier zu sein und an dieser Erfahrung teilzunehmen. Um es noch unvergesslicher zu machen, plane ich, mir morgen in Ipswich das ‚Play‘-Symbol tätowieren zu lassen.
„Es ist ein unbeschreibliches Gefühl.“
Martin Cox, 70, aus London, ist seit 2010 Sheeran-Fan und kam in den frühen Morgenstunden in Portman Road an.
„Ich ziehe es vor, früh anzukommen, um mir einen Platz in der ersten Reihe zu sichern und mit anderen Enthusiasten in der Schlange in Kontakt zu treten“, erklärte er.
„Seine Lieder, sein Auftrittsstil und seine Persönlichkeit sprechen mich sehr an.“
Hayley Judge aus Südlondon identifiziert sich als das einzige weibliche Ed-Sheeran-Tribute-Act.
Gegenüber BBC Radio Suffolk äußerte sie ihre Begeisterung darüber, das neue Material des Sängers zu hören, das sie „liebt“, und räumte gleichzeitig ein, dass „The A Team“ aus dem Jahr 2011 „für mich nie seinen Reiz verliert“.
„Ich habe früher eine Open-Mic-Night veranstaltet, und eines Abends spielte ein Künstler ‚The A Team‘, das mir als ein außergewöhnliches Lied auffiel“, erinnerte sie sich.
„Diese Erfahrung weckte mein Interesse an Ed und veranlasste mich, seine Lieder zu lernen und mir eine Loop Station anzuschaffen.“
Sheeran selbst ist ebenso begeistert von seinen bevorstehenden Auftritten. Dies ist jedoch nicht das erste Mal, dass er und seine Akustikgitarre in der Stadt auftreten.
Er trat in lokalen Pubs auf, als er sich in Veranstaltungsorten wie der Steamboat Tavern und The Swan einen Namen machte, und er trat am Ipswich Music Day auf, wo lokale Acts bei der jährlichen kostenlosen Veranstaltung im Christchurch Park auftreten.
Nach seinem Aufstieg zum globalen Star gab er 2019 vier Konzerte im Chantry Park.
Im Jahr 2021, im Zuge der Covid-Lockdown-Beschränkungen, spielte er einen Live-Stream-Gig im Portman Road ohne Publikum.
Er spielte auch einen Impromptu-Gig vor dem Rathaus im Jahr 2022.
„Dies ist das erste Mal in meiner gesamten Karriere, dass ich tatsächlich [vor Fans im Portman Road] spiele“, sagte er im exklusiven Gespräch mit der BBC.
„Dies ist also vergleichbar mit einem Heimkehr-Auftritt, von dem ich erwarte, dass er unvergesslich sein wird.“
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