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Dwayne „The Rock“ Johnson, der prominente US-amerikanische Schauspieler, hat den „brennenden Wunsch“ geäußert, neues filmisches Terrain zu erkunden, da er jahrelang als „Blockbuster-Stütze“ „in eine Schublade gesteckt“ worden sei.
Die Rolle des 53-jährigen Darstellers in „The Smashing Machine“, die kürzlich auf den Filmfestspielen von Venedig Premiere feierte, könnte ihm möglicherweise seine erste Oscar-Nominierung einbringen.
Johnson erklärte, dass die Darstellung des UFC-Kämpfers Mark Kerr in dem Film sein „Leben sicherlich verändert“ habe, und fügte hinzu, dass diese Transformation etwas sei, wonach er „wirklich hungrig war“.
„Ich hatte Angst, tief, intensiv und roh zu werden, bis jetzt, bis ich die Gelegenheit hatte, dies zu tun“, sagte Johnson gegenüber Journalisten.
Johnson ist vor allem für seine Auftritte in hochbudgetierten Produktionen wie „Jumanji“, „San Andreas“, „Black Adam“, „Vaiana“, „Baywatch“ und der „Fast & Furious“-Reihe bekannt.
„The Smashing Machine“ unter der Regie von Benny Safdie markiert ein Wiedersehen zwischen Johnson und Emily Blunt, seiner Co-Darstellerin aus „Jungle Cruise“, die Kerrs Freundin Dawn Staples porträtiert.
Auf die Frage nach seiner Motivation, die Rolle anzunehmen, erläuterte Johnson: „Ich wollte das schon lange.“
„Wenn man in Hollywood ist, wie wir alle wissen, ging es nur noch um die Kinokasse, und man jagt der Kinokasse hinterher. Und die Kinokasse ist in unserem Geschäft sehr laut, sie kann sehr [überwältigend] sein.“
„Sie kann dich in eine Ecke und Kategorie drängen – ‚Das ist deine Richtung, das ist es, was du tust, und das ist es, was die Leute von dir wollen, und das ist es, was Hollywood von dir will‘.“
„Und ich habe das verstanden, und ich habe diese Filme gemacht, und ich mochte sie, und sie haben Spaß gemacht, und einige waren wirklich gut und liefen gut, und einige nicht so gut!“, fügte er lachend hinzu.
„Aber ich glaube, was ich erkannt habe, ist, dass ich einfach diesen brennenden Wunsch und diese Stimme hatte, die einfach sagte: ‚Was wäre, wenn es mehr gäbe, was wäre, wenn ich könnte?'“
„Manchmal ist es schwer zu wissen, wozu man fähig ist, wenn man in etwas hineingezwängt wurde. Es ist schwerer zu wissen: ‚Warte, kann ich das? Ich habe das Gefühl, ich kann es‘. Und manchmal braucht es Leute, die man liebt und respektiert, die sagen: ‚Du kannst es‘.“
Johnson, der zuvor als The Rock im professionellen Wrestling Anerkennung gefunden hatte, erklärte weiter, dass die Übernahme dieser Rolle nicht „so sehr etwas ist, um Hollywood etwas zu beweisen, als vielmehr für mich, innerlich“.
Erste Kritiken zu dem Film haben Johnsons Leistung gelobt. Owen Gleiberman von Variety charakterisierte seine Leistung als „Offenbarung“ und deutete an, dass er „wie ein neuer Schauspieler wirkt“.
In einer Vier-Sterne-Rezension bemerkte Robbie Collin vom Telegraph: „Seine Leistung ist warmherzig, aufrichtig und bewundernswert egolos, während einige phänomenal filigrane Gesichtsprothesen sein Aussehen gerade so verändern, dass man seinen Charakter sieht, anstatt The Rock, der auf der Leinwand auftaucht.“
Ryan Lattanzio von IndieWire kam zu dem Schluss: „Während The Smashing Machine nicht wie leicht verdientes Oscar-Futter wirkt, verdient sich Johnson eine beachtliche Position unter den diesjährigen Preisanwärtern.“
Im Gegensatz zu dem typischen Dwayne-Johnson-Film, der oft Explosionen und Verfolgungsjagden beinhaltet, taucht „The Smashing Machine“ in die Welt der Ultimate Fighting Championship ein und beleuchtet Mark Kerrs Bedeutung in den frühen Jahren des Sports in den 1990er Jahren.
Wie der Film erklärt, kombiniert UFC verschiedene Kampfstile in einem einzigen Ring, in dem ein Boxer auf einen Gegner treffen kann, der im Ringen oder Karate geschickt ist, mit wenigen Einschränkungen beim Streben nach dem Sieg.
Regisseur Safdie, eine Hälfte der Safdie-Brüder, die für Werke wie „Uncut Gems“ bekannt sind, erklärte: „Um diese Zeit gab es etwas so Experimentelles an dem, was vor sich ging.“
„Man hatte all diese verschiedenen Kampfsportarten, die gegeneinander antraten, und es war einfach so ein einzigartiger Sport.“
„Und es war auch so eine eng verbundene Gemeinschaft, in der jeder jeden kannte und liebte, und diesen Widerspruch zwischen dieser Kampfwelt, aber dieser Liebe zwischen ihnen zu haben, war etwas, das für mich wirklich schön war, und ich wollte das erkunden.“
Während der Film Kampfszenen enthält, liegt sein Hauptaugenmerk außerhalb des Rings und erkundet Kerrs sanftes Wesen, seine Suchtprobleme und seine komplexe Beziehung zu Dawn, die von Blunt dargestellt wird.
Blunt beschreibt Johnson als einen „lieben Freund“ und fügt hinzu: „Eines der außergewöhnlichsten Dinge war, ihn vollständig verschwinden zu sehen, es war unheimlich.“
Über ihren Charakter sagte Blunt: „Ich war begeistert, dass es inmitten alledem eine Frau gab, denn hinter verschlossenen Türen ging viel vor sich, was es bedeutet, mit einem Kämpfer zusammenzuleben und die alles verzehrende Welt, die damit einhergeht.“
„Ich habe Dawn gut kennengelernt und sie war sehr großzügig mit ihrer Geschichte für mich, dem vollen Wettersystem, dem Bedauern, den Ausbrüchen, der gefährlichen Natur der Beziehung manchmal und der tiefen, tiefen Liebe und Hingabe, die sie inmitten einer unmöglichen Umgebung füreinander hatten.“
„Ich denke also, es war eine unglaublich aufregende Beziehung, die man auf die Leinwand bringen konnte. Ich war Teil vieler [On-Screen]-Beziehungen, die im Wesentlichen eine verfilmte Beziehung sind, und dies fühlte sich einfach wie das volle Spektrum dessen an, wie eine Beziehung wirklich aussieht.“
„The Smashing Machine“ spielt zwischen 1997 und 2000 und leitet seinen Titel von Kerrs Spitznamen nach einem frühen Turniersieg ab. Ein HBO-Dokumentarfilm über Kerr mit dem gleichen Titel wurde 2002 veröffentlicht.
Johnson begegnete Kerr erstmals in den 1990er Jahren während seiner eigenen Wrestling-Karriere. Er zog sich 2004 semi-zurück aus dem Sport, um sich auf seine Hollywood-Karriere zu konzentrieren, und wurde schließlich einer der kommerziell erfolgreichsten Stars der Branche.
„Ich erinnere mich, dass ich damals mit [Kerr] gesprochen habe und so begeistert und respektvoll von seiner Karriere war, und es ist so verrückt, wie sich das Leben Jahre später auf diese unglaubliche Weise im Kreis schließen kann“, bemerkte Johnson.
Der Schauspieler erwähnte, dass er Kerr „sehr nahe“ gekommen sei und ihn als „einen wandelnden Widerspruch für einen Mann bezeichnete, der einst der größte Kämpfer der Welt war, aber auch die freundlichste, sanfteste, zärtlichste, einfühlsamste [Person]“.
Preisanalysten werden die Rezeption von Johnsons Film aufmerksam verfolgen, da er in ein Rennen um den besten Schauspieler einsteigt, in dem zahlreiche A-Listen-Kandidaten vertreten sind.
Daniel Day-Lewis, Leonardo DiCaprio, Matthew McConaughey, George Clooney, Jesse Plemons, Timothee Chalamet und Jeremy Allen White gehören zu den prominenten Persönlichkeiten, die potenziell mit Johnson konkurrieren könnten.
Während nur eine ausgewählte Gruppe zu den Oscars vorrücken wird, könnten einige bei den eher auf Prominente ausgerichteten Golden Globes Anerkennung finden, die eine größere Anzahl von Nominierungen bieten. Die Wettbewerbslandschaft wird sich klarer gestalten, wenn in den kommenden Wochen weitere Filme Premiere feiern.
Über seinen Erfolg seit dem Übergang vom Wrestling sagte Johnson: „Ich hatte das große Glück, die Karriere zu haben, die ich im Laufe der Jahre hatte, und die Filme zu machen, die ich gemacht habe. Aber da war diese Stimme in mir, die sagte: ‚Was wäre, wenn ich mehr könnte?'“
Er fuhr fort: „Die Wahrheit ist, ich habe mich vor ein paar Jahren umgesehen und angefangen zu denken: ‚Lebe ich meinen Traum oder lebe ich die Träume anderer Leute?'“
„Und man kommt zu dieser Erkenntnis und kann entweder in die Reihe treten und sagen: ‚Es ist Status quo, die Dinge sind gut‘, oder man kann sagen: ‚Nein, ich möchte jetzt meine Träume leben und das tun, was ich tun möchte, und die Dinge anzapfen, die ich anzapfen möchte, und einen Platz haben, um all diese Dinge unterzubringen, die ich in der Vergangenheit erlebt habe, vor denen ich zurückgeschreckt bin‘.“
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