Sowohl Indien als auch England haben wiederholt Bedenken hinsichtlich der Leistung des Balls während ihrer Testserie geäußert.
Nach Beschwerden über seine Leistung während der ersten drei Testspiele wird der Hersteller die in der Serie zwischen England und Indien verwendeten Bälle untersuchen.
Die Dukes-Bälle mussten häufig ausgetauscht werden, da sie ihre Form verloren, was zu frustrierenden Spielunterbrechungen führte.
Das England and Wales Cricket Board (ECB) plant, so viele gebrauchte Bälle wie möglich zu sammeln und sie bis zum Ende der Woche zur Begutachtung an Dukes zurückzugeben.
Dilip Jajodia, Eigentümer von British Cricket Balls Ltd, dem Hersteller von Dukes-Bällen, sagte gegenüber BBC Sport: „Wir werden ihn wegnehmen, inspizieren und dann anfangen, mit dem Gerber über alle Rohstoffe zu sprechen – alles.“
„Alles, was wir tun, wird überprüft, und wenn wir der Meinung sind, dass einige Änderungen vorgenommen oder verschärft werden müssen, werden wir dies tun.“
Was tun gegen das Problem des langsamen Spiels im Test-Cricket?
Der gastgebende Verband bestimmt den für Testspiele verwendeten Ball. Während England den Dukes-Ball verwendet, werden in Indien SG-Bälle und in Australien Kookaburra-Bälle eingesetzt.
Der Dukes-Ball, der seit 1760 hergestellt wird, galt traditionell als hochwertiges Produkt, obwohl in den letzten Jahren Probleme im Test- und County-Cricket aufgetreten sind.
Insbesondere hat sich der Ball vorzeitig aufgeweicht – lange bevor die 80 Overs eines Innings abgeschlossen sind. Wenn ein Ball weicher wird, wird es schwieriger, Wickets zu erzielen, wobei Bowler von einer Abnahme des Zips vom Pitch und weniger Kanten, die zu Feldspielern gelangen, berichten.
Das Professional Game Committee und die Cricket Advisory Group des ECB analysieren Daten zur Ballleistung während der gesamten Saison, einschließlich der Anzahl der ausgetauschten Bälle, sowie Berichte von Schiedsrichtern und Kapitänen.
Gespräche über die Qualität der Bälle wurden in den letzten Jahren geführt, wobei es immer häufiger vorkommt, dass Bälle schneller weich werden. Das Problem gipfelte im dritten Test zwischen England und Indien in Lord’s.
Es gab fünf Ballwechsel während Englands erstem Inning, wobei ein Ball bereits nach 10,2 Overs am zweiten Morgen ausgetauscht wurde.
„Der Cricketball sollte wie ein guter Wicketkeeper sein – kaum wahrgenommen“, kommentierte der ehemalige englische Bowler Stuart Broad.
„Wir müssen zu viel über den Ball reden, weil er ein solches Problem darstellt und fast jedes Inning gewechselt wird. Inakzeptabel.
„Das ist seit fünf Jahren so. Dukes hat ein Problem. Sie müssen es beheben.“
Der Herstellungsprozess für den Dukes-Ball ist nach wie vor ein traditioneller.
Sie werden immer noch aus einem Kern aus Kork hergestellt, mit Schnur umwickelt, mit Leder ummantelt und durch eine handgenähte Naht zusammengehalten. Variationen können auch durch den Färbeprozess entstehen, der auf die Kuhhäute aufgebracht wird, die das Leder liefern.
Jajodia vermutet, dass mehrere Faktoren zu dem Problem beitragen könnten.
„Einer sind die Rohstoffe, die natürlich sind und dann von einem Menschen geformt und zusammengefügt werden müssen“, sagte er.
„Offensichtlich ist der wichtigste Aspekt eines Cricketballs das Leder, das das Ganze zusammenhält, und wenn die Fasern, die die Tierhaut bilden, eine Art Schwäche oder inhärentes Problem aufweisen, können wir das nur feststellen, wenn es durch weitere Inspektion und Untersuchung fehlschlägt.“
Er fügte hinzu: „Covid hatte sehr schwerwiegende Auswirkungen auf alle Arten von Unternehmen.
„Im gesamten Prozess des Gerbens von Leder würde ich Änderungen im Personal erwarten, entweder weil sie gestorben sind oder weil sie entschieden haben, dass es alles zu schwierig ist.
„Es kann auch sein, dass einige der Chemikalien nicht mehr verfügbar sind, weil Unternehmen Konkurs anmelden. Es könnten die Rinder selbst sein oder es könnten die Prozesse sein.
„Es gibt buchstäblich fast nur noch eine Gerberei, die Cricketballleder herstellt, also gibt es keine Wahl. Man muss mit der Gerberei zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass sie das produziert, was man will, und im Großen und Ganzen tun sie das auch.“
Jajodia glaubt auch, dass das moderne Spiel, das durch größere Schläger, mehr Sixes und härtere Spielflächen gekennzeichnet ist, dazu beitragen kann.
„Das Einzigartige am Cricket ist, dass man diesen Ball nicht testen kann, bevor er ins Spiel kommt. Wenn er also fehlschlägt, schlägt er im Einsatz fehl, und auf höchstem Niveau steht er im grellen Licht der Öffentlichkeit“, sagte er.
„Alles, was wir tun können, ist, alles so gründlich wie möglich während des gesamten Herstellungsprozesses des Balls zu überprüfen.“
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Finn und Cook zu Problemen mit Bällen und anderen Cricket-Fragen der BBC Sport-Leser
Jajodia hat vorgeschlagen, dass den Bowling-Mannschaften nach 65 statt nach 80 Overs ein neuer Ball gegeben werden sollte, obwohl er einräumt, dass dies möglicherweise nicht überall gut ankommt.
„Am Ende des Tages hatten wir drei Testspiele, die alle gut waren“, sagte er. „Es waren interessante Spiele.
„Wir sollten sehr vorsichtig sein und keine drastischen und dramatischen Änderungen anstreben.
„Dies ist ein Produkt, das seit 1760 auf dem Markt ist. Es gibt keine schnelle Antwort, man kann nur die Routine von allem, was man tut, durchgehen und versuchen, es zu identifizieren.“
Das ECB hat Alternativen zur Verfügung. Sie haben keinen festen Vertrag mit Dukes; ihre Vereinbarung wird jährlich erneuert.
Ein handgenähter Ball von Gunn & Moore wird im County 2nd XI Cricket verwendet, zum Teil, um eine Alternative zu Dukes zu bieten, falls dies erforderlich ist.
Der Kookaburra wurde seit 2023 kontrovers in der County Championship getestet und wird in dieser Saison für vier Spielrunden eingesetzt. Diese von der englischen Mannschaft vorangetriebene Innovation zielt darauf ab, Bowler auf die Bedingungen in Übersee vorzubereiten.
In den beiden Spielrunden der Championship, die in dieser Saison bereits mit dem Kookaburra gespielt wurden, wurden durchschnittlich 1.194,66 Runs pro Spiel erzielt – ein deutlicher Anstieg.
Eine Theorie besagt, dass die Ineffektivität des Kookaburra in Großbritannien auf seine Ungeeignetheit für die dortigen weicheren Plätze zurückzuführen ist, im Gegensatz zu den härteren Oberflächen der südlichen Hemisphäre.
„Ich kann Ihnen versichern, dass wir uns ständig darum kümmern“, bekräftigte Jajodia.
„Ich verbringe fast mein ganzes Leben damit, diese Bälle herzustellen, und ich wähle persönlich die Bälle für jedes Spiel aus, und wenn man sie ansieht und sie neu sind, sehen sie aus wie Kunstwerke, das sind sie wirklich. Sie sind wunderbar.
„Aber was man nicht weiß, ist, was er tun wird, wenn er tatsächlich gehämmert wird, und das ist das Problem mit dem Produkt.“
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