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Eines der größten Stahlwerke Großbritanniens ist unter staatliche Kontrolle geraten, was eine ungewisse Zukunft für fast 1.500 Arbeiter in Rotherham und Sheffield bedeutet.
Insolvenzgerichte erteilten einen Antrag auf Zwangsliquidation, der von Gläubigern gestellt wurde, denen Speciality Steels UK (SSUK) – Teil des Liberty Steel Metallimperiums von Sanjeev Gupta – Hunderte Millionen Pfund schuldete.
Das Unternehmen, das Schrott in seinem Stahlherstellungsprozess verwendet, wird nun vom offiziellen Insolvenzverwalter – einem von der Regierung ernannten Liquidator – und von Spezialverwaltern der Beratungsfirma Teneo verwaltet.
Die Regierung hat sich verpflichtet, die laufenden Löhne und Kosten des Werks zu decken, während ein geeigneter Käufer gesucht wird.
Nach der Entscheidung des High Court äußerte sich Jeffrey Kabel, Chief Transformation Officer von Liberty Steel, gegenüber der BBC enttäuscht und erklärte, er glaube, dass sie „einen sehr guten Fall vorgelegt“ hätten.
„Wir sind mit Abstand das beste Unternehmen, um dieses Geschäft zu führen. Wir führen es seit 10 Jahren. Haben viel Blut, Schweiß und eine riesige Menge Geld hineingesteckt“, sagte er.
In einer separaten Erklärung argumentierte Herr Kabel, dass der Schritt „den britischen Steuerzahlern anhaltende Unsicherheit und erhebliche Kosten für Vergleiche und damit verbundene Ausgaben auferlegen würde, obwohl eine kommerzielle Lösung verfügbar wäre“.
Anwälte, die Herrn Gupta vertraten, hatten eine vierwöchige Vertagung beantragt, um eine „Pre-Pack-Verwaltung“ zu ermöglichen, ein Verfahren, das es einem insolventen Unternehmen ermöglicht, seine Vermögenswerte an einen vorab arrangierten Bieter zu verkaufen.
Sein Plan sah vor, sich Mittel von der Investmentfirma BlackRock und dem Investor für notleidende Vermögenswerte Fidera zu sichern, um das Unternehmen zurückzukaufen.
Sein Anwaltsteam argumentierte, dass die Liquidation des Unternehmens zu einer „freien Fall“-Situation führen könnte, die erhebliche Störungen, Kosten und Risiken für ein national wichtiges Stahlunternehmen und seine 1.500 Mitarbeiter verursachen würde.
Der Richter stellte fest, dass das Unternehmen „hoffnungslos insolvent“ sei und über ein Vermögen von 600.000 Pfund verfüge, während die monatliche Lohnkosten 3,7 Millionen Pfund betrugen, wobei die Unterstützung von einer Muttergesellschaft abhänge, die in mehreren Gerichtsbarkeiten mit Insolvenzverfahren konfrontiert sei.
Ryan Perkins, der die Gläubiger vertritt, argumentierte, dass die britische Stahlherstellung besser bedient wäre, wenn die Vermögenswerte des Unternehmens unter der Aufsicht unabhängiger Sonderverwalter im Auftrag der Regierung verkauft würden, im Gegensatz zu Verwaltern, die von Herrn Gupta ernannt wurden.
Während einer separaten Gerichtsverhandlung legte Herr Perkins ein Schreiben des Ministeriums für Wirtschaft und Handel vor, das das Interesse Dritter bekundete.
Das Gericht wurde darüber informiert, dass diese Parteien „Interesse daran bekundet haben, einige oder alle Standorte wieder für die Stahlherstellung zu nutzen“, was mit dem „Wunsch der Regierung“ übereinstimmt.
In dem Schreiben heißt es weiter, dass „eine geordnete Zwangsliquidation ein Weg sein könnte, um sicherzustellen, dass die Stahlproduktion wieder aufgenommen wird“.
Die finanziellen Schwierigkeiten der Liberty Steel Group entstanden nach dem Zusammenbruch ihres Hauptkreditgebers Greensill Capital, der Investoren, darunter UBS und Citibank, Milliarden schuldete. Diese Investoren sind Teil der Gläubigergruppe, die den Antrag auf Liquidation gestellt hat.
Der von Herrn Gupta vorgeschlagene Plan, SSUK unter Verwaltung zu stellen und dann sofort zurückzukaufen, hätte es dem Unternehmen ermöglicht, seine Schuldenlast erheblich zu reduzieren.
Herr Kabel bekräftigte die Hoffnung des Unternehmens, SSUK zurückzukaufen, und verwies auf „Blackrock, die uns unterstützen, und mehrere andere“.
Die Gläubiger betonten vor Gericht, dass SSUK seit 2019 keine Jahresabschlüsse mehr veröffentlicht habe und dass auch die direkte Muttergesellschaft mit Sitz in Singapur Gegenstand von Insolvenzverfahren sei.
Die Regierung wird nun die Verantwortung für die betrieblichen und finanziellen Risiken des Unternehmens übernehmen, obwohl es im vergangenen Jahr nur minimale Stahlproduktion gab.
Ein Regierungssprecher bekräftigte sein Engagement für „eine strahlende und nachhaltige Zukunft“ der Stahlherstellung in Großbritannien.
Die Gerichtsentscheidung folgt auf die Übernahme der laufenden Geschäfte des British Steel Werks in Scunthorpe durch die Regierung im April, wodurch verhindert wurde, dass seine chinesischen Eigentümer seine Stahlöfen schließen.
Die gesamte Branche steht vor Herausforderungen, darunter hohe Energiekosten, Wettbewerb durch billigere ausländische Produkte und die Auswirkungen von Zöllen in Höhe von 25 %, die die Trump-Administration auf Exporte in die USA erhoben hat.
Nach der Entscheidung des High Court am Donnerstag bezeichnete die GMB-Gewerkschaft sie als „eine weitere Tragödie für den britischen Stahl“.
Chris Williamson, ein Gewerkschaftsvertreter der Community Union und seit über 25 Jahren Mitarbeiter am Standort Rotherham, sagte der BBC, dass bereits Sonderverwalter eingetroffen seien, die mit der Führung des Unternehmens beauftragt wurden.
„Uns wurde bisher nichts gesagt. Es ist alles ein bisschen unklar, und wir müssen einige Details sehen“, sagte er.
Er erklärte, dass die Entscheidung des Gerichts „einen Schlussstrich unter die Dinge zieht“, aber die Arbeiter suchen „Garantien für Löhne und Renten“.
Herr Williamson merkte an, dass das Werk in Rotherham seit Juli 2024 keinen Stahl mehr produziert habe und die meisten Arbeiter in Kurzarbeit seien und 85 % ihres Lohns erhielten.
„Wir wollen nur Gewissheit und wieder mit der Stahlproduktion beginnen“, sagte er.
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Pritti Mistry und Ollie Smith
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