Paige Williams, eine 28-jährige alleinerziehende Mutter aus Barnsley, bemüht sich um den Führerschein. Die gelegentlichen öffentlichen Verkehrsmittel-Zusammenbrüche ihres dreijährigen Sohnes – mit Schreien, Weinen oder auf dem Boden Wälzen – machen die Aussicht auf das Autofahren zu einer Notwendigkeit für einfachere Familienbesuche und Ausflüge.
Die Kosten von 35 £ pro Stunde für Fahrstunden zwingen sie jedoch, ihre Ausgaben für Lebensmittel, Benzin und Strom stark einzuschränken. „Es ist ein ständiger Kampf, sich auch nur eine Stunde pro Woche leisten zu können“, erklärt sie.
Diese finanzielle Belastung spiegelt einen breiteren Trend wider. Steigende Fahrstundenkosten, gepaart mit den bestehenden hohen Lebenshaltungskosten, wirken sich auf zahlreiche Fahrschüler aus. Die BBC befragte über ein Dutzend Fahrschüler und Fahrlehrer und enthüllte weit verbreitete Frustration über die Preisgestaltung und unterschiedliche Perspektiven auf deren Rechtfertigung.
Während die Driver and Vehicle Standards Agency (DVSA) keine Statistiken über die durchschnittlichen Kosten für Fahrstunden veröffentlicht, zeigt eine Umfrage der DVSA vom September 2024 unter über 5.000 zugelassenen Fahrlehrern (ADIs) einen deutlichen Preisanstieg. Der häufigste Stundenpreis lag zwischen 36 und 40 £, wobei nur 31,5 % 35 £ oder weniger berechneten (eine Halbierung seit Juni 2023) und die Zahl derjenigen, die über 40 £ berechneten, im Vergleich zu Juni 2023 fast verdreifacht wurde.
Für viele ist das Autofahren unerlässlich für die Kinderbetreuung, den Arbeitsweg und die Pflegeverantwortung. Öffentliche Verkehrsmittel sind möglicherweise unbezahlbar, unzugänglich oder nicht verfügbar. Zahlen des Verkehrsministeriums zeigen, dass zwei Drittel der britischen Pendler mit dem Auto fahren und 45 % der 5- bis 10-Jährigen mit dem Auto zur Schule gebracht werden.
Faustina Kamara, eine 23-jährige angehende Medienläuferin in Birmingham, steht vor ähnlichen Herausforderungen. Ihre 60 £ teuren Zwei-Stunden-Fahrstunden beschränken sie auf zweiwöchentliche Sitzungen, wodurch sich ihre Prüfung verzögert. Sandra Onuora, eine 30-jährige Beamtin in Newcastle, schaffte aufgrund der Kosten nur drei Fahrstunden pro Monat, was ihre Lernzeit verlängerte und ihre Lebensqualität beeinträchtigte. Sie erduldete einen anstrengenden täglichen Pendelverkehr mit sechs Bussen.
Hinzu kommt ein erheblicher Rückstand bei den Fahrprüfungen, was bedeutet, dass Fahrschüler, wie der 17-jährige Sohn von Keith Rose, den Unterricht fortsetzen müssen, um ihre Fähigkeiten zu erhalten, was weitere Kosten verursacht, während sie auf die Prüfungen warten. Die Verkehrsministerin Heidi Alexander hat die langen Wartezeiten anerkannt und sich verpflichtet, die durchschnittlichen Wartezeiten bis zum Sommer 2026 auf unter sieben Wochen zu reduzieren.
Fahrlehrer verteidigen ihre Preisgestaltung und verweisen auf steigende Betriebskosten: Autokosten, Kraftstoff, Versicherung und Wartung. Stewart Lochrie, Vorsitzender des ADINJ, deutet darauf hin, dass die Preise zuvor zu niedrig angesetzt waren. Terry Edwards, ein Fahrlehrer in Ashford, Kent, beschreibt seine monatlichen Ausgaben (Kraftstoff: 280 £; Versicherung: 135 £; Autozahlungen: 440 £) und hebt hervor, dass erhöhte Fahrstundenpreise nicht zu signifikanten Gehaltserhöhungen führen.
Die hohen Kosten schrecken einige ab, wie Amy Burnett, eine 22-jährige Apothekenberaterin in Glasgow, die den Fahrunterricht nicht beginnt. Sie hofft, bis 24 zu lernen, wenn erschwingliche Optionen verfügbar werden. Paige hingegen bleibt entschlossen und sieht das Autofahren als einen entscheidenden Schritt zur Rückkehr zur Arbeit und zur Stressreduzierung, wodurch letztendlich geschätzte Ausflüge an die Küste mit ihren Kindern ermöglicht werden.