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Laut BBC-Quellen erkundigte sich Sir Keir Starmer, bevor er Lord Mandelson zum britischen Botschafter in den USA ernannte, gezielt nach dessen Verbindungen zum verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein.
Es wird angenommen, dass der Premierminister über seinen Stabschef Morgan McSweeney Mandelson während des Prüfungsprozesses für die einflussreiche Botschafterposition drei Fragen zu seiner Beziehung zum in Ungnade gefallenen Finanzier stellte.
Diese Anfragen wurden eingeleitet, nachdem ein erster Überprüfungsprozess die Verbindung des Peers zu Epstein aufgedeckt hatte.
Es wird erwartet, dass diese Enthüllung die Überprüfung von Sir Keirs Wissen vor Mandelsons Ernennung verstärken wird. Während die bestehende Freundschaft mit Epstein zu diesem Zeitpunkt bekannt war, hat Downing Street erklärt, dass diese Woche neue Informationen aufgetaucht sind, die zu seiner Entlassung führten.
Sowohl Downing Street als auch Lord Mandelson haben es abgelehnt, sich zu der Angelegenheit zu äußern.
Mandelsons Ausscheiden aus seinem Amt am Donnerstag erfolgte nach der Veröffentlichung eines E-Mail-Archivs von Bloomberg am Mittwochabend.
Diese enthielten unterstützende Nachrichten, die Mandelson an Epstein schickte, nachdem dieser sich im Juni 2008 schuldig bekannt hatte, Prostitution von einer Minderjährigen gefordert zu haben.
Berichten zufolge ermutigte eine Nachricht von Mandelson Epstein, „für eine frühe Freilassung zu kämpfen“, und am Vorabend seiner Haftstrafe hieß es in einer anderen: „Ich halte große Stücke auf dich.“
Diese E-Mails wurden bei zwei Überprüfungsprozessen innerhalb von Whitehall vor seiner Ernennung nicht identifiziert.
Die BBC hat erfahren, dass das Propriety and Ethics Team (PET) des Cabinet Office, als Mandelson für die Botschafterposition in Betracht gezogen wurde, eine Akte für den Premierminister erstellte, in der Informationen über Mandelsons Verbindungen zu Epstein detailliert aufgeführt waren.
Quellen in der Downing Street geben an, dass Sir Keir nach Durchsicht der Akte Mandelson aufforderte, drei spezifische Fragen zu beantworten, die per E-Mail von Morgan McSweeney, dem Stabschef des Premierministers, übermittelt wurden.
Diese Fragen betrafen: die Fortsetzung des Kontakts mit Epstein nach seiner Verurteilung; Berichte über Aufenthalte in einer von Epsteins Residenzen, während der Finanzier inhaftiert war; und die Verbindung zu einer Wohltätigkeitsorganisation, die von Epsteins Vertrauterin Ghislaine Maxwell gegründet wurde und die der Finanzier unterstützt hatte.
Es wird davon ausgegangen, dass Mandelson beteuert, er sei ehrlich und offen über seine Beziehung zu Epstein gewesen und habe Number 10 mitgeteilt, dass er sich 2009 während Epsteins Haft nicht in Epsteins Apartment in Manhattan aufgehalten habe. Eine andere Quelle bestätigte, dass Mandelson dies Downing Street mitgeteilt habe.
Gerichtsdokumente aus dem Jahr 2023 enthüllten jedoch, dass Epstein seinen Privatbankier über Mandelsons Pläne für einen Aufenthalt informierte, obwohl der Peer die Behauptung weder ausdrücklich bestätigt noch dementiert hat.
Quellen in der Downing Street glauben, Mandelson sei in seinen Antworten auf die drei Fragen „sparsam mit der Wahrheit“ umgegangen.
Dennoch wurden seine Antworten zu diesem Zeitpunkt als ausreichend für seine Ernennung erachtet, was zu einem anschließenden „entwickelten Überprüfungs“-Prozess (DV) führte, der vom Außenministerium überwacht wurde.
Die BBC geht davon aus, dass die fraglichen E-Mails den Regierungsbeamten zum Zeitpunkt der Ernennung von Lord Mandelson nicht zugänglich waren, da sie von einer nicht mehr existierenden E-Mail-Adresse stammten.
Laut einer hochrangigen Whitehall-Figur wäre es möglich gewesen, die Nachrichten mit ausführlicheren Befragungen und eingehenderen Hintergrundrecherchen zu finden.
Die Kontroverse hat den Druck auf Sir Keir hinsichtlich seiner Entscheidung, Mandelson zum Botschafter zu ernennen, erhöht und Fragen nach dem Ausmaß seines Wissens über die Verbindungen zwischen Mandelson und Epstein aufgeworfen.
Einige Labour-Abgeordnete stellen öffentlich und privat in Frage, ob Sir Keir zurücktreten sollte, und einige vermuten, dass hochrangige Mitarbeiter in Number 10 die Schuld tragen.
Quellen haben der BBC mitgeteilt, dass Mandelson am Mittwoch zum Rücktritt aufgefordert wurde, obwohl der Premierminister ihn bei den PMQs öffentlich unterstützt hatte.
Mandelson weigerte sich, und nachdem ein „wütender“ Sir Keir die E-Mails am Mittwochabend überprüft hatte, wurde am Donnerstagmorgen eine endgültige Entscheidung zu seiner Entlassung getroffen.
Das Cabinet Office hat es abgelehnt, sich zu äußern. Mandelson hat wiederholt sein Bedauern über seine Beziehung zu Epstein zum Ausdruck gebracht, der 2019 im Gefängnis starb.
Mandelson wurde aufgrund seiner Verbindungen zu dem verstorbenen, verurteilten Sexualstraftäter als britischer Botschafter in den USA entlassen.
Der siegreiche Kandidat – gewählt von den Labour-Mitgliedern – wird am 25. Oktober bekannt gegeben.
Die Tories fordern den Premierminister auf, „reinen Tisch zu machen“, was er über Lord Mandelsons Verbindungen zum verurteilten Pädophilen Jeffrey Epstein wusste.
Die einzig andere verbliebene Kandidatin, Bell Riberio-Addy, erhielt nicht genügend Unterstützung, um im Wettbewerb voranzukommen.
Die Stadträte von Hull werden über den Titel abstimmen, nachdem der Peer als Botschafter in den USA entlassen wurde.
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