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„Es ist 84 Jahre her…“ wie es in Online-Kreisen so schön heißt.
Videospielfans können das sicherlich nachvollziehen, da sie oft die lange Wartezeit zwischen großen Veröffentlichungen spüren.
Anfang dieses Monats feierte Silksong, die sehnsüchtig erwartete Fortsetzung von Hollow Knight aus dem Jahr 2017, endlich ihr Debüt.
Und die Vorfreude auf Grand Theft Auto 6 ist nach wie vor spürbar.
Die lange Wartezeit auf einen bedeutenden Titel, Borderlands 4, ist jedoch sechs Jahre nach dem Erscheinen seines Vorgängers zu Ende gegangen.
„Ich flippe aus. Es ist verrückt“, teilte Randy Pitchford, der Chef des Entwicklers Gearbox, BBC Newsbeat mit.
Borderlands hat sich im Stillen zu einer der kommerziell erfolgreichsten Gaming-Franchises der letzten zwei Jahrzehnte entwickelt.
Das erste Borderlands, das Ego-Shooter-Mechaniken mit Rollenspielelementen verbindet, zeichnete sich 2009 durch seinen unverwechselbaren cartoonartigen Grafikstil, seinen respektlosen Humor und seine kooperativen Mehrspieler-Modi aus.
Die Spieler übernehmen die Rolle von Vault Hunters, deren Aufgabe es ist, auf einem fremden Planeten Beute anzuhäufen und dabei auf eine vielfältige Besetzung exzentrischer Charaktere und skurriler Widersacher zu treffen.
Obwohl die Serie nicht die Preisverleihungen dominiert hat, ist es fraglich, ob dies jemals ihr Hauptziel war.
Ash Parrish, eine Journalistin der Tech-Website The Verge, sagte Newsbeat, dass das Spiel „dein Gehirn ausschaltet und den Spaß einschaltet“.
„Der Kerngedanke in Borderlands ist, dass es viel Schießerei und viel dummen Humor geben wird“, sagte sie.
„Das ist manchmal alles, was man von einem Videospiel will.“
Diese Formel hat sich als erfolgreich erwiesen, denn die Serie hat seit ihrer Gründung 94 Millionen Exemplare verkauft und sich damit in einer ähnlichen Liga wie Franchises wie Tomb Raider und Spiele, die auf dem Harry-Potter-Universum basieren, platziert.
„Es sollte nicht so erfolgreich sein, wie es ist“, so Studioleiter Randy Pitchford.
„Es sollte ein super, super-nischiges Ding sein.“
„Wir haben irgendwie Leute erreicht, was fantastisch ist.“
Erfolg kann sowohl Chancen als auch Herausforderungen innerhalb der Videospielindustrie mit sich bringen. Kritikerlob kann sich in starke Verkaufszahlen umwandeln, was wiederum die Finanzierung zukünftiger Projekte erleichtert.
Ein solches Lob erzeugt jedoch auch den Druck, frühere Leistungen zu übertreffen, und diese Erwartungen verstärken sich mit zunehmender Zeitspanne zwischen den Veröffentlichungen.
Die Spieleentwicklung ist notorisch kompliziert, aber Pitchford argumentiert, dass die Zeit, die man in die Verfeinerung investiert, das „Vertrauen und die Zuversicht“ zurückzahlt, die man sich durch frühere Spiele verdient hat.
Er räumt auch den Wunsch ein, mit jeder weiteren Folge die „Erwartungen zu übertreffen“.
„Es ist ziemlich schwierig und es braucht Zeit. Es ist nichts, was wir überstürzen können.“
Wenn das Spiel die Erwartungen nicht erfüllt, deutet er an, dass die Fans das Interesse an der Serie verlieren könnten.
Aber auch externe Faktoren spielen eine wichtige Rolle.
Parrish weist darauf hin, dass der technologische Fortschritt zu längeren Entwicklungszyklen beigetragen hat.
Der aktuelle Zustand der Spieleindustrie, „mit vielen Entlassungen, Schließungen von Studios und der Streichung von Spielen“, sei ein weiterer wesentlicher Einflussfaktor, betont sie.
Sie hebt hervor, dass Gearbox selbst eine Phase der Instabilität erlebt hat, in der das Unternehmen in die Unabhängigkeit überging, bevor es von 2K, dem Herausgeber von Grand Theft Auto, übernommen und anschließend verkauft wurde.
„Das führt zu einer großen Fluktuation bei Ihren Mitarbeitern“, erklärt Parrish.
„Ein Großteil des Wissens ist im Kopf der Entwickler gespeichert.“
„Wenn man Mitarbeiter verliert, verliert man viel Wissen, und jedes Spiel, das entsteht, ist wie ein Wunder.“
In einigen Fällen kann dies effektiv „ein Neustart“ bedeuten, da sich neue Mitarbeiter mit dem Projekt vertraut machen, fügt sie hinzu.
Entwickler stehen auch unter dem Druck von Investoren, die Anteile an den Unternehmen halten und deren Erwartungen laut Parrish außergewöhnlich hoch sein können.
„Alles, was herauskommt, muss größer und besser sein und alle diese Technologien nutzen“, betont sie.
„Und das braucht viel Zeit.“
Je länger ein Projekt dauert, desto teurer wird es, was sich potenziell auf die Rendite für die Investoren auswirkt.
„Wenn diese Linie nicht so schnell ansteigt, wie sie es sich wünschen… dann bist du fertig“, sagt Parrish. „Das war’s.“
Pitchford bietet, wenig überraschend, eine optimistischere Perspektive.
Er behauptet, dass neue Technologien es Borderlands ermöglicht haben, „die Ambitionen zu verwirklichen, die wir schon immer hatten“, und beteuert, dass der vierte Teil „mit Abstand das größte ist, was wir je gemacht haben“.
Die neueste Version ermöglicht es den Spielern, eine Open-World-Umgebung mit weitläufigen Gebieten zu erkunden, im Gegensatz zu den eher begrenzten Levels der vorherigen Spiele.
„Wenn man den Mond am Himmel sieht – man kann ihn nahtlos erreichen.“
„Was aus technologischer Sicht erstaunlich ist“, bemerkt er.
Pitchford betont auch, dass sein Hauptaugenmerk weiterhin auf der Spieleentwicklung liegt und nicht auf Verkaufszahlen oder der Stimmung der Investoren.
„Wenn sich die Spiele verkaufen, können wir mehr machen“, erklärt er.
„Wenn die Anzugträger mit den kommerziellen Ergebnissen zufrieden sind, bekommen wir mehr Treibstoff, um tiefer in dieses verrückte Kaninchenloch einzutauchen, in dem wir uns befinden, was verdammt großartig ist.“
Bisher scheint der verlängerte Entwicklungszyklus Borderlands 4 zugute gekommen zu sein.
Das Spiel hat positive Kritiken erhalten und sich innerhalb von 24 Stunden nach seinem Start zu einem der meistgespielten Titel auf der PC-Plattform Steam entwickelt, obwohl einige Spieler von Fehlern und Abstürzen berichten.
Parrish, deren Rezension das Spiel dafür lobte, dass es seine etablierte Formel weitgehend beibehält, war von den neuen Open-World-Aspekten nicht besonders beeindruckt, fand aber dennoch viel Gefallen daran.
Und in einer Branche, in der Wartezeiten von einem Jahrzehnt auf Fortsetzungen keine Seltenheit sind, erscheint die sechsjährige Wartezeit auf Borderlands 4 vergleichsweise angemessen.
„Es ist eine lange Zeit… aber nicht so lang, wie es sein könnte“, schließt sie.
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