Chongqing, eine weitläufige Stadt im Südwesten Chinas, bietet eine atemberaubende Stadtlandschaft. Das bergige Gelände, durchzogen von Flüssen, wird durch weitläufige Hochstraßen verbunden; Züge fahren sogar durch einige Gebäude.
Diese beeindruckende Stadtarchitektur ist zu einem beliebten Thema für TikToker geworden und generiert Millionen von Aufrufen und erheblichen Online-Rummel.
Chongqing war jedoch auch das Ziel einer bedeutenden britischen Delegation – der größten britischen kommunalen Gruppe, die jemals China besucht hat – auf einer weniger beachteten Reise.
Der Besuch im März wurde in den chinesischen Medien ausführlich behandelt, blieb aber in Großbritannien relativ unbeachtet. Seine Wirkung auf die teilnehmenden britischen Politiker war jedoch tiefgreifend.
„[Die Stadt ist] das Ergebnis, wenn man die Stadtplanungsbehörde nimmt und einfach zu allem ‚Ja‘ sagt“, bemerkte Howard Dawber, Londons stellvertretender Bürgermeister für Wirtschaft. „Es ist einfach unglaublich.“
Die Delegation besuchte Städte in Südchina und traf sich mit chinesischen Bürgermeistern und Technologieführern. Der Besuch eines stellvertretenden Bürgermeisters führte zum Kauf eines Telefons der chinesischen Marke Honor – eine bemerkenswerte Abkehr vom Huawei-Verbot in Großbritannien nur wenige Jahre zuvor.
Die Reise brachte etwa ein halbes Dutzend unterzeichnete Vereinbarungen hervor. Die West Midlands sicherten sich beispielsweise einen neuen UK-Hauptsitz in Birmingham für das chinesische Energieunternehmen EcoFlow.
Die Bedeutung des Besuchs ging jedoch über den Handel hinaus, so die stellvertretende Bürgermeisterin der East Midlands, Nadine Peatfield. „Es gab einen echten Hunger und Appetit, diese Beziehungen wiederzubeleben“, bemerkte sie.
Die Reise weckte Erinnerungen an die „goldene Ära“ der Beziehungen zwischen Großbritannien und China, eine Zeit, die durch die enge Zusammenarbeit zwischen dem damaligen Premierminister David Cameron und dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping gekennzeichnet war.
Diese Zeiten scheinen fern zu sein. Die politischen Beziehungen verschlechterten sich unter Boris Johnson, Rishi Sunak und Liz Truss. Der Besuch von Theresa May im Jahr 2018 war der letzte eines britischen Premierministers.
Diese jüngste Delegation, zusammen mit möglichen zukünftigen Besuchen von Sir Keir Starmer, deutet auf einen Wendepunkt hin. Aber was sind die umfassenderen Auswirkungen?
Ein Wandel begann mit einem Treffen hinter verschlossenen Türen zwischen Sir Keir und Präsident Xi in Brasilien im vergangenen November, was einen erneuten Fokus auf Klima- und Wirtschaftskooperation signalisierte.
Seitdem hat der vorsichtige Ansatz der Labour Party die potenziellen wirtschaftlichen Vorteile betont.
Im Januar leitete Finanzministerin Rachel Reeves den ersten britisch-chinesischen Wirtschaftsgipfel seit 2019 mit den Worten: „Die Entscheidung, sich nicht mit China zu beschäftigen, ist gar keine Entscheidung.“
Reeves prognostizierte einen Aufschwung der britischen Wirtschaft um 1 Milliarde Pfund, mit Vereinbarungen über 600 Millionen Pfund in fünf Jahren, teilweise durch den Abbau von Exportbarrieren nach China.
Anschließend nahm Energieminister Ed Miliband die Klimagespräche wieder auf und nannte eine Distanzierung „Fahrlässigkeit“, angesichts der Rolle Chinas als weltweit größter Emittent.
Labour bezeichnet seinen Ansatz als „erwachsen“ und markiert damit eine Abkehr von den Beziehungen des letzten Jahrzehnts.
Die „goldene Ära“, die 2010 begann, priorisierte wirtschaftliche Chancen und schien dabei Menschenrechts- und Sicherheitsbedenken zu übersehen.
Bis September 2023 betonte Rishi Sunak jedoch die Bedrohung Chinas für „unsere offene und demokratische Lebensweise“.
Das Wahlprogramm der Labour Party versprach einen „langfristigen und strategischen Ansatz“.
Chinas nahezu Monopol auf seltene Erden, die für Hightech- und grüne Industrien unerlässlich sind, macht es für globale Lieferketten unerlässlich.
„Chinas Einfluss wird erheblich wachsen, insbesondere da sich die USA nach innen wenden“, stellt Dr. William Matthews, Chinaspezialist am Chatham House, fest.
„Die Welt wird chinesischer werden, was ein vernünftiges Engagement erfordert.“
Andrew Cainey vom UK National Committee on China betont die Notwendigkeit, dass Beamte China nach der Pandemie aus erster Hand sehen.
Viele glauben, dass direkter Kontakt unerlässlich ist, um sowohl Chancen als auch Herausforderungen zu bewerten.
Chancen werden in Wirtschaft, Klima und Bildung gesehen. Professor Kerry Brown vom King’s College London verweist auf Fortschritte in den Bereichen Intellekt, Technologie, KI und Biowissenschaften.
China zu ignorieren würde seine wirtschaftliche Stellung außer Acht lassen, aber ein Engagement birgt Risiken, warnt Dr. Matthews.
Charles Parton, ein ehemaliger Diplomat, äußert Bedenken hinsichtlich der wirtschaftlichen und nationalen Sicherheit.
Er warnt vor dem Zugang Chinas zum nationalen Stromnetz und verweist auf mögliche Störungen in Zeiten der Spannung.
Die China Chamber of Commerce to the EU äußerte sich besorgt über die „Politisierung“ von Geschäften zwischen europäischen Windkraftentwicklern und chinesischen Turbinenlieferanten.
James Sullivan von Rusi hebt Bedenken hinsichtlich der zunehmend strategischen und politisch ausgerichteten Aktivitäten Chinas im Cyberspace hervor.
Der Verteidigungsbericht des Vereinigten Königreichs bezeichnet China als „hochentwickelte und anhaltende Herausforderung“ und nennt die Verbreitung seiner Technologie als zentrale Bedrohung.
Der Generaldirektor des MI5, Ken McCallum, warnte zuvor vor einer groß angelegten Spionagekampagne Chinas.
Professor Brown weist einige Spionagenarrative als „Märchen“ zurück, während Peking solche Anschuldigungen bestreitet.
Sir Keir und sein Team werden wahrscheinlich die Reaktion Washingtons beobachten.
Peter Navarro, ein Berater von Trump, bezeichnete Großbritannien als „einen allzu willfährigen Diener des kommunistischen Chinas“ und forderte dringend, tiefere Beziehungen zu vermeiden.
Dr. Yu Jie vom Chatham House stellt den erheblichen Einfluss Amerikas auf die britisch-chinesische Politik fest.
Analysten in Großbritannien und China stimmen in der Notwendigkeit eines Dialogs überein, trotz unterschiedlicher Meinungen zu Kooperations- und Vermeidungsbereichen.
Diese Grenzen sind noch nicht definiert, was ein effektives Engagement für Unternehmen und Beamte behindert.
„Einzelne Probleme zu bekämpfen, ohne einen systematischen Plan, ist nicht nachhaltig“, warnt Herr Cainey.
Zu den Herausforderungen gehören chinesische Investitionen, veranschaulicht durch die Übernahme von British Steel von Jingye durch die Regierung im April, was zu einer Neubewertung zukünftiger chinesischer Investitionen führte.
Das chinesische Außenministerium warnte davor, Investitionen mit Sicherheitsbedenken zu verknüpfen.
Nach seinem Treffen mit Xi erklärte Starmer, dass der Ansatz der Regierung „in den nationalen Interessen verwurzelt“ sei, und räumte Meinungsverschiedenheiten in Bezug auf Menschenrechte, Taiwan und die Ukraine ein.
Die Freilassung des britischen Bürgers Jimmy Lai aus einem Hongkonger Gefängnis bleibt eine Priorität.
Das Wahlprogramm der Labour Party verpflichtete sich, „dort zu kooperieren, wo wir können, dort zu konkurrieren, wo wir müssen, und dort herauszufordern, wo wir müssen“.
Konkrete Angaben fehlen jedoch. Herr Parton stellt das Fehlen einer klaren Strategie von Nummer 10 fest.
Er rät zu einem vorsichtigen Vorgehen, bei dem die nationale Sicherheit auch auf Kosten kurzfristiger wirtschaftlicher Vorteile priorisiert wird.
Labour erwartet Klarheit vom verspäteten China-„Audit“, das diesen Monat fällig ist, aber seine Wirksamkeit wird bezweifelt.
Ein Besuch von Starmer in Peking würde auf eine Einigung über die Verbesserung der Beziehungen hindeuten, schlägt Dr. Yu vor.
In Westminster hält die Chinaskepsis an.
Selbst mit einer definierten Strategie bleibt das Fachwissen Großbritanniens in Bezug auf China eine Frage.
Ruby Osman vom Tony Blair Institute plädiert für eine ganzheitliche Verbesserung der britischen Fähigkeiten und eine Diversifizierung der Engagementpunkte.
Dies würde es Großbritannien ermöglichen, effektiver mit China zusammenzuarbeiten, unabhängig von den wahrgenommenen Sicherheits- oder wirtschaftlichen Auswirkungen.
Bildnachweis: PA
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