In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entwickelte sich die Fotografie zu einem mächtigen Werkzeug für das Britische Empire, um Indien zu verstehen – und zu kategorisieren.
Eine neue Ausstellung, „Typecasting: Photographing the Peoples of India, 1855-1920“, organisiert von DAG, der Kunstgalerie mit Sitz in Delhi, präsentiert fast 200 seltene Fotografien aus einer Zeit, als die Kamera dazu verwendet wurde, Gemeinschaften zu klassifizieren, Identitäten zu definieren und Indiens komplexe soziale Unterschiede für die Kolonialregierung verständlich zu machen.
Die Ausstellung erstreckt sich über 65 Jahre und kartiert eine weitläufige menschliche Geografie: von den Lepcha- und Bhutia-Gemeinschaften im Nordosten bis zu den Afridis im Nordwesten; von den Todas in den Nilgiris bis zu den Parsi- und Gujarati-Eliten im Westen Indiens.
Sie konzentriert sich auch auf diejenigen, die in die unteren Schichten der kolonialen Gesellschaftsordnung verbannt wurden, darunter Tänzerinnen, Landarbeiter, Barbiere und Schlangenbeschwörer.
Diese Bilder dokumentierten nicht nur Indiens Vielfalt, sondern prägten sie aktiv und verwandelten fließende, gelebte Realitäten in scheinbar feste und erkennbare „Typen“.
Die von der Historikerin Sudeshna Guha kuratierte Ausstellung dreht sich um Folios aus „The People of India“, der einflussreichen achtbändigen Fotoerhebung, die zwischen 1868 und 1875 veröffentlicht wurde. Ausgehend von dieser Grundlage werden Albumin- und Silbergelatineabzüge von Fotografen wie Samuel Bourne, Lala Deen Dayal, John Burke und dem Studio Shepherd & Robertson einbezogen – Praktiker, deren Bilder dazu beitrugen, die visuelle Sprache dieser Ära zu etablieren.
„Zusammengenommen erzählt dieses Material die Geschichte der ethnografischen Fotografie und ihrer Auswirkungen auf die britische Verwaltung und die indische Bevölkerung in einem Projekt, das in seiner Größe und Tiefe in Indien noch nie zuvor gesehen wurde“, sagt Ashish Anand, CEO von DAG.
Hier ist eine Auswahl von Bildern aus der Ausstellung:
John Williams aus Aston sagt, das Bild zeige die Bedeutung von Fotografen.
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