Hören Sie Henry diesen Artikel vorlesen
„Könnte sich die aktuelle Lage der Konservativen Partei wie die der 1920er Jahre spiegeln, als Labour die Liberalen überholte – nur dass diesmal Reform UK die aufstrebende Kraft ist?“
Diese interessante Frage ist zwar vielleicht eine Nischenfrage, gehört aber kaum zum typischen Gesprächsstoff für ein hochrangiges Mitglied von Kemi Badenochs Team.
Die Schattenkabinettsministerin betonte ihren Optimismus und hob die anhaltende Stärke einer Partei hervor, die oft als die erfolgreichste der Welt gilt. Ihre Widerstandsfähigkeit, so betonte sie, sollte nicht unterschätzt werden.
Es ist jedoch nicht ungewöhnlich, dass konservative Abgeordnete über den möglichen Untergang der Partei nachdenken, selbst nach der Wahl im letzten Jahr.
Warum? Denn seit den verheerenden Wahlergebnissen im Juli, die den Konservativen die niedrigste jemals erreichte Anzahl an Abgeordneten einbrachte, hat sich ihre Lage nur noch verschlechtert.
Die anfängliche Begeisterung über einen Führungswettbewerb und das Versprechen einer Erneuerung in der Opposition ist bei vielen konservativen Abgeordneten durch tiefe und zunehmende Verzweiflung ersetzt worden.
Wenige glauben zwar, dass Kemi Badenoch, Parteichefin seit weniger als sieben Monaten, das einzige Problem ist, aber immer mehr Konservative sehen sie als einen wesentlichen Faktor.
„Die Situation ist ernst“, sagte ein konservativer Berater. „Nur wenige ihrer Unterstützer glauben, dass die Dinge gut laufen oder dass sie die Partei in die nächste Parlamentswahl führen wird.“
Ein weiterer hochrangiger Konservativer gab eine noch schärfere Einschätzung ab: „Die Partei steht an einem kritischen Scheideweg. Die Wahl besteht darin, zu versuchen, die Wahlfähigkeit wiederzuerlangen, oder zu einer geschrumpften, Traditions-Partei zu werden.“
Diese zutiefst pessimistischen Äußerungen, die eine Badenoch betrifft, die andere die breiteren Aussichten der Partei, wurden durch die düsteren Ergebnisse der Kommunalwahlen im Mai angeheizt, eine deutliche Erinnerung daran, dass die Entwicklung der Konservativen entschieden abwärts gerichtet ist.
Anfängliche Vorhersagen von erheblichen Verlusten wurden zur Realität. Entscheidenderweise bestätigten diese Ergebnisse, dass der schnelle Aufstieg von Reform UK in den Umfragen sich in greifbaren Wahlerfolgen niederschlug.
Die Wahlen hoben auch die besonderen Herausforderungen hervor, vor denen Badenoch steht. Bei der letzten Wahlniederlage der Konservativen 1997 erzielte Parteichef William Hague bei den Kommunalwahlen 1998 bescheidene Zugewinne. Ähnlich erging es Ed Milibands Labour nach ihrer Niederlage 2010. Badenochs Konservative weichen jedoch deutlich von diesem etablierten Muster ab.
Die Analyse der BBC Political Research Unit zeigt eine Verschlechterung der Situation für die Konservativen, sogar seit den Kommunalwahlen. Sie haben weitere 47 Ratsmitglieder verloren, etwa zwei pro Tag.
Die Gründe sind vielfältig: sechs sind zu Reform UK übergetreten (zwei in dieser Woche), andere wurden Unabhängige, einer trat der Labour-Partei bei, und drei verstarben. Umgekehrt trat ein unabhängiges Ratsmitglied den Konservativen bei.
Dieser rasche Verlust von Ratsmitgliedern ist zwar nicht beispiellos, aber ungewöhnlich und wird von einigen als weiterer Beweis für die schwächer werdenden Fundamente der Konservativen interpretiert.
Im gleichen Zeitraum gewann Reform UK 19 Ratsmitglieder (durch Übertritte und Nachwahlen), obwohl sie auch fünf verloren. Bemerkenswert ist, dass keine Koalitionen zwischen Konservativen und Reform entstanden sind, was ihren direkten Wettbewerb unterstreicht.
Auch die Umfragewerte der Konservativen sind seit den Kommunalwahlen gesunken. Eine YouGov-Umfrage platzierte sie mit 16 % auf dem vierten Platz, ihre niedrigste jemals erreichte Bewertung bei diesem Meinungsforschungsinstitut.
Obwohl dies wahrscheinlich ein Ausreißer ist – eine nachfolgende Umfrage zeigte sie auf Platz drei –, wirkte sich der vorübergehende Rückfall auf Platz vier deutlich auf die Moral der Tories aus, insbesondere angesichts der nachfolgenden Ereignisse.
Badenochs Auftritt bei den Fragen des Premierministers (PMQs) wurde zuvor als Verbesserung angesehen. Dies änderte sich am 21. Mai, als Keir Starmer eine politische Kehrtwende ankündigte, die Badenoch scheinbar übersehen hatte und mit ihren vorbereiteten Fragen fortfuhr.
Badenoch dementierte ihr Versäumnis, die Bedeutung von Starmer’s Ankündigung zu erkennen, und erklärte, dass viele unaufgefordert Ratschläge zu PMQs geben.
Berater drängten Badenoch, einen ansprechenderen Stil zu wählen, der Humor einbezieht, aber sie bevorzugt einen seriösen, argumentativen Ansatz.
„Sie bevorzugt einen ernsteren Ton“, erklärte eine Parteisprecherin. „Sie glaubt, dass PMQs ein substanzieller Austausch von Argumenten und Perspektiven sein sollte.“
Ironischerweise, angesichts des Aufstiegs von Reform, nutzt Starmer Badenochs Fragen oft, um Reform zu kritisieren, trotz ihrer minimalen parlamentarischen Präsenz.
Einige vermuten, dass die Konservativen unwissentlich von Starmer’s Unbeliebtheit profitieren: Der Rückgang von Labour hat einige Wähler in Richtung Reform gedrängt.
Der Erfolg von Reform könnte ironischerweise von einer frühen strategischen Entscheidung Badenochs herrühren. Während ihres Führungskampfes plädierte sie für einen bewussten, prinzipientreuen Ansatz bei der Politikentwicklung, wobei die Reflexion Vorrang vor sofortigem Handeln hatte.
Dies hat dazu geführt, dass Badenoch wiederholt detaillierte politische Zusagen vermieden und stattdessen zahlreiche politische Überprüfungen eingeleitet hat. Viele Kollegen sehen diesen Ansatz bestenfalls als naiv an.
„Ihre Entscheidung, das politische Feld zu räumen, war katastrophal“, sagte ein hochrangiger Konservativer. „Reform ist die de facto Opposition geworden, ein direktes Ergebnis einer bewussten Entscheidung von Badenoch und ihrem Team.“
Auch einige Schattenkabinettsminister stimmen dem zu und fordern schnellere politische Ankündigungen und eine klarere Artikulation der Werte der Partei.
Andere kontern, dass die Kritik an Badenochs Politikansatz fehlgeleitet sei und nennen Beispiele, in denen sie klare politische Veränderungen skizziert habe.
„Es ist nicht so, dass wir schweigen“, bemerkte ein Schattenminister. „Es ist so, dass die Leute nicht zuhören.“
Über strategische Debatten hinaus sorgen logistische Herausforderungen, insbesondere im Bereich der Finanzierung, für Frustration.
Während Personalabbau nach einer Wahl üblich ist, waren die Kürzungen der Konservativen im Campaign Headquarters (CCHQ) besonders drastisch, was Badenoch veranlasste, den Mitgliedern zu versichern, dass es sich um strategische Entscheidungen handele, nicht um ein Zeichen finanzieller Schwierigkeiten.
Schattenkabinettsminister haben sich über Beratermangel aufgrund von Finanzierungsproblemen beschwert.
„Man wechselt von einer umfassenden Unterstützung durch den öffentlichen Dienst dazu, parlamentarische Antworten ganz allein zu verfassen“, klagte ein Schattenminister.
Badenochs Anhänger und Kritiker gleichermaßen schreiben die finanziellen und personellen Probleme ihrem schwierigen Erbe zu.
„Die Leute unterschätzen den desolaten Zustand des CCHQ“, erklärte ein Abgeordneter. „Es ist ein erheblicher Aufwand nötig, um die Partei wieder aufzubauen.“
Oppositionsparteien erhalten Mittel durch Short Money. Während Badenochs Büro über feste Mittel verfügt, wird der Rest durch die Wahlergebnisse der Partei bestimmt, was zu reduzierten Einnahmen führt.
Badenoch hatte bei der Bildung ihres Schattenkabinetts aufgrund der geringen Anzahl konservativer Abgeordneter nur begrenzte Möglichkeiten. Es bestehen weiterhin Beschwerden darüber, dass einige Mitglieder weniger engagiert sind, was zu Forderungen nach der Ernennung von mehr neu gewählten Konservativen zu Führungspositionen durch Badenoch führt.
Diskussionen über Umbildungen sind in der Politik üblich, aber die Dringlichkeit dieser Beschwerden wird durch den Aufstieg von Reform UK verstärkt.
Vor Monaten lag der Schwerpunkt auf möglichen Pakten zwischen den Konservativen und Reform UK. Jetzt dreht sich die Diskussion um die existenzielle Bedrohung durch den Erfolg von Reform UK.
„Ein Pakt ist unmöglich“, sagte ein konservativer Abgeordneter. „Das würde der Absorption der Konservativen durch Reform UK gleichkommen.“
Selbst diejenigen, die einen Aufschwung der Konservativen erwarten, fragen sich, wann pessimistische Abgeordnete möglicherweise abspringen könnten, wobei Suella Braverman häufig genannt wird.
Braverman erklärte zwar ihre langfristige Bindung an die Konservativen, räumte aber die anhaltende Präsenz von Reform UK ein.
Die Besorgnis erstreckt sich über die derzeitigen Abgeordneten hinaus auf zukünftige Abgeordnete und Berater, die für die Gesundheit einer Partei entscheidend sind. Ein „Übergangspunkt“ wird befürchtet, an dem ehrgeizige rechtsgerichtete Personen Reform UK den Konservativen vorziehen könnten.
Trotz der Frustrationen plädieren viele konservative Abgeordnete dafür, Badenoch mehr Zeit zu geben und nennen die kommenden Kommunalwahlen als entscheidenden Test.
Ein Schattenkabinettsminister erklärte: „Realitätstreu braucht jeder Führer mindestens zwei Jahre, um sich zu beweisen.“
Andere sind anderer Meinung. „Ein erneuter Führungswechsel könnte unbeständig wirken“, sagte ein hochrangiger Konservativer. „Denken Sie jedoch an die Erleichterung nach dem Rücktritt von Liz Truss.“
Ein wichtiger Faktor zugunsten Badenochs ist, dass viele Konservative trotz weit verbreiteter Verzweiflung glauben, dass der Aufstieg von Reform UK vorübergehend ist. Ein Schattenkabinettsminister vermutet, dass Nigel Farage, der zunächst von schnellen politischen Veränderungen profitierte, bald als überholt angesehen werden könnte.
Andere heben das begrenzte Personal von Reform UK hervor. „Eine Ein-Mann-Band kann keine Parlamentswahl gewinnen. Farage muss das Rampenlicht teilen“, kommentierte eine hochrangige Persönlichkeit der vorherigen konservativen Regierung.
Dies wirft eine Frage auf: „Letzte“ wie in jüngste, oder letzte wie in endgültige?
Obwohl scheinbar dramatisch, ist diese Frage unter den Konservativen immer häufiger zu hören.
Zusätzliche Berichterstattung von Peter Barnes und Oscar Bentley.
Bild oben: Getty Images
BBC InDepth ist die Anlaufstelle auf der Website und in der App für die beste Analyse, mit frischen Perspektiven, die Annahmen in Frage stellen, und tiefgehender Berichterstattung über die wichtigsten Themen des Tages. Außerdem präsentieren wir anspruchsvolle Inhalte aus BBC Sounds und iPlayer. Sie können uns Ihr Feedback zum InDepth-Bereich senden, indem Sie auf die Schaltfläche unten klicken.
Melden Sie sich für unseren Politics Essential Newsletter an, um über die inneren Abläufe von Westminster und darüber hinaus auf dem Laufenden zu bleiben.
Die Tory-Chefin sagt, ihre Partei „könnte Änderungen in Betracht ziehen“, besteht aber darauf, dass es „Schwierigkeiten“ gibt.
Der ehemalige Premierminister Boris Johnson beschreibt O’Flynn als „einen wahrhaft originellen konservativen Journalisten“.
Die konservative Parteichefin besteht darauf, dass sie nicht beim „ersten Anzeichen von Schwierigkeiten“ aufgibt.
Das Handelsabkommen gewährt indischen Fachkräften eine Steuererleichterung, was Kritiker als Unterbietung britischer Unternehmen bezeichnen.
Die Tory-Chefin sagt, das Comeback ihrer Partei werde „langsam und stetig“ verlaufen, nach ihren schweren Verlusten bei den Kommunalwahlen.