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Heart of Midlothian sind weiterhin ungeschlagen an der Spitze der schottischen Premiership, obwohl sie in zwei ihrer letzten drei Spiele Punkte abgegeben haben.
Unterdessen haben Celtic und Rangers seit der Ernennung von Martin O’Neill bzw. Danny Rohl jeweils die maximale Punktzahl erreicht.
Gibt es angesichts der Tatsache, dass beide Trainer relativ neu im Amt sind – einer davon interimistisch – und die europäischen Enttäuschungen die Bilanz der Old Firm trüben, Anzeichen für eine Verschiebung der Kräfteverhältnisse im Inland?
Hearts führt derzeit mit sieben Punkten vor Celtic und mit 12 Punkten vor Rangers, wobei die Glasgow-Klubs jeweils ein Spiel weniger absolviert haben.
Celtic müht sich an Kilmarnock vorbei, um die Lücke an der Spitze zu verringern
Rangers spazieren zum Sieg über das schwache Dundee
O’Neills vorübergehende Ankunft bei Celtic im letzten Monat fiel mit internen Unruhen zusammen, insbesondere mit Brendan Rodgers‘ umstrittenem Abgang.
Nach Hearts‘ 3:1-Sieg gegen Celtic in Tynecastle, der den Abstand auf acht Punkte vergrößerte, wurde der erfahrene Trainer geholt, um das Team zu stabilisieren.
Trotz einer umfassenden Niederlage gegen Midtjylland am Donnerstag hat O’Neill im Inland Erfolge erzielt, alle drei seiner Spiele gewonnen, den Liga-Rückstand verringert und Celtic auf Kosten von Rangers ins Finale des Premier Sports Cup geführt.
Unter dem Nordiren hat Celtics Offensive aufgeblüht und in diesen drei Spielen 11 Tore erzielt.
Im Gegensatz dazu erzielten die Champions in Rodgers‘ letzten sieben nationalen Spielen nur 10 Tore, wobei vier davon in einem League-Cup-Sieg gegen Partick Thistle fielen.
O’Neill lobte Celtics 4:0-Triumph über Kilmarnock am Sonntag, betonte aber die Arbeit, die erforderlich ist, um ihren Titel zu verteidigen.
„Es gab einige Teile der Leistung, mit denen ich absolut zufrieden war“, sagte er. „Wir haben stark verteidigt.“
„Man braucht Hilfe, wenn man jemanden jagt, aber es ist noch ein langer Weg.“
Bezüglich seiner Zukunft blieb O’Neill ausweichend und war sich unsicher, ob er beim nächsten Spiel gegen St. Mirren im Amt sein wird.
Sollte der Sieg über Kilmarnock das Ende seiner zweiten Amtszeit beim Verein bedeuten, würde er es mit Gelassenheit akzeptieren.
„Ich werde mir in der internationalen Pause etwas Zeit nehmen, die meisten unserer Spieler werden weg sein, und es wird Zeit für innere Einkehr geben“, sagte er.
„Es war ein Wirbelwind von zwei Wochen, ich kann es kaum glauben, dass es wirklich passiert ist.
„Ich weiß wirklich nicht [ob ich in zwei Wochen zurück sein werde]. Wenn der Vorstand sich entscheidet, ist das absolut in Ordnung für mich.“
Seit Danny Rohls Ankunft hat sich die Punkteausbeute der Rangers in der Premiership verdoppelt.
Drei Ligaspiele, drei Siege, sieben Tore erzielt und nur eins kassiert.
Das Team hat auswärts zwei Mal eine weiße Weste behalten und damit eine Vereinsrekordserie von 23 Spielen ohne weiße Weste in allen Wettbewerben beendet.
Nach dem 3:0-Sieg am Sonntag in Dundee sangen die Fans begeistert den Namen des Deutschen, und Rohl ist bestrebt, diese frühe Verbindung zu festigen.
„Ich sehe immer mehr Zusammenhalt“, bemerkte der 36-Jährige.
„Ich habe große Unterstützung von meinem Personal und meinen Trainern, und die Spieler hören zu. Wenn wir das mit unseren Fans zusammenbringen können, dann ziehen wir alle in eine Richtung und können hier etwas aufbauen.“
Unter seinem Vorgänger Russell Martin verfielen die Rangers oft in impotentes Passspiel um seiner selbst willen; Rohls Ansatz erscheint pragmatischer.
Es wird mehr Wert darauf gelegt, den Ball schnell ins letzte Drittel zu bringen, wobei die Spieler die Bereitschaft zeigen, lange Pässe zu spielen.
Eine entschlossene Leistung in Easter Road demonstrierte die Fähigkeit der Rangers, eine Führung zu verteidigen.
Die Halbfinalniederlage gegen Celtic in der Verlängerung war hart umkämpft, und Rohls taktisches Geschick ermöglichte es seinem Team, Torchancen zu kreieren, obwohl es den Großteil des Spiels mit 10 Mann bestritt.
Zu seinem vielversprechenden Ligastart fügte Rohl hinzu: „Ich denke, das ist enorm, ebenso wie das Behalten einer weißen Weste. Das ist hilfreich.
„Wir wissen, dass unsere Erwartungen hoch sind. Wir wollen mehr tun, aber es braucht Schritte, und ich denke, es ist wichtig zu verstehen, dass wir nach Siegen nicht sofort in eine Richtung gehen und nach Niederlagen in eine andere Richtung.
„Wir müssen ein gutes Gleichgewicht haben. Im Moment sehe ich Fortschritte, auch wenn nicht alles perfekt ist.“
Obwohl Hearts‘ Vorsprung geschrumpft ist, sind sie in der Liga weiterhin ungeschlagen und können beeindruckende Siege gegen die Old Firm vorweisen.
Beide Premiership-Spiele von O’Neill fanden zu Hause statt, und es warten härtere Prüfungen als Falkirk und Kilmarnock.
Rangers hingegen waren auf einen gehaltenen Elfmeter und eine vergebene Chance von Hibs angewiesen, um einen 1:0-Sieg in Easter Road zu sichern.
Die Niederlagen gegen Brann und Roma deckten Schwachstellen in Rohls Abwehr auf und spiegelten Midtjyllands Demontage von Celtic wider.
Hearts reist als nächstes nach Aberdeen und Motherwell, ohne die Belastung durch europäische Spiele.
Rangers liegen derzeit deutlich zurück, hinter Hibs aufgrund der Tordifferenz, werden aber voraussichtlich ihre nächsten Heimspiele gegen Livingston und Falkirk gewinnen.
Die nächsten beiden Aufgaben von Celtic sind schwieriger, auswärts gegen St. Mirren und Hibs. Sollten sie ungeschoren davonkommen, könnte sich das Titelrennen bis zum 7. Dezember, wenn Hearts Celtic Park besucht, deutlich zuspitzen.
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