Liz McConnell, eine Mutter und Stiefmutter von vier Kindern, hatte gerade die Kinder zur Schule gebracht und die Wäsche gestartet, als der durchdringende Ton eines Feueralarms die morgendliche Ruhe in ihrem Haus in Dover im vergangenen September zerriss.
Nach dem Alarm entdeckte sie Rauch, der aus dem Wäschetrockner kam. Bei der Inspektion stellte sie fest, dass das Gerät heiß war und ein Teil in Flammen stand.
„An diesem Punkt rief ich die Feuerwehr“, erinnert sie sich. Diese riet ihr umgehend, das Gebäude zu verlassen. McConnell bemerkte, dass sich das Feuer „sehr, sehr schnell“ ausbreitete. Trotz der Bemühungen der Kent Fire & Rescue Service, die mehrere Stunden gegen die Flammen kämpfte, erlitt das Haus der Familie McConnell erhebliche Schäden.
„Hätte ich [den Rauchmelder] nicht gehört, wäre ich einfach da drin gewesen“, sagt McConnell und betont ihre entscheidende Rolle. „Sie sind unerlässlich, absolut unerlässlich.“
Rauchmelder sind seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil in Wohnungen, und während die Kerntechnologie weitgehend unverändert geblieben ist, stellt sich die Frage, ob sie mit den sich entwickelnden Risiken des modernen Lebens Schritt halten.
Die Erkennung von Bränden mit E-Bike-Batterien beispielsweise stellt aufgrund ihrer schnellen und oft explosiven Natur einzigartige Herausforderungen dar. Forscher untersuchen innovative Methoden zur frühzeitigen Rauch- und Branderkennung. Experten betonen jedoch, dass ein zertifizierter, funktionierender Rauchmelder eine entscheidende Sicherheitsmaßnahme bleibt.
„Die Wahrscheinlichkeit, bei einem Brand zu sterben, ist etwa 10-mal höher, wenn sich kein funktionierender Rauchmelder im Gebäude befindet“, sagt Suzanna Amberski, Leiterin der Kunden- und Gebäudesicherheit bei Kent Fire & Rescue Service. Ihre Organisation entdeckte allein zwischen 2022 und 2024 in Kent-Wohnungen etwa 6.500 abgelaufene Rauchmelder.
National ergab eine Umfrage des Versicherers Direct Line, dass fast vier Millionen Erwachsene in Großbritannien möglicherweise in Wohnungen ohne jeglichen Rauchmelderschutz leben. In den Vereinigten Staaten leben schätzungsweise 16 % der Haushalte ohne funktionierenden Rauchmelder.
Laut Raman Chagger, Hauptberater bei BRE, dem Building Research Establishment, gibt es zwei Haupttypen von Rauchmeldetechnologie. Ionisationsbasierte Systeme verwenden eine geringe Menge an radioaktivem Material, um Luftpartikel zu ionisieren, die zwischen zwei Platten fließen. Rauch, der diesen Fluss unterbricht, löst den Alarm aus.
Optische Rauchmelder arbeiten mit Licht. Sie sind hervorragend geeignet, um die größeren Rauchpartikel zu erkennen, die bei langsamen, schwelenden Bränden entstehen. Wenn diese Partikel in die Kammer des Geräts gelangen, streuen sie Licht von einer Quelle, das von einem fotoelektrischen Sensor erfasst wird.
Hitzesensoren, die typischerweise in Küchen zu finden sind, um Fehlalarme durch Kochen zu verhindern, werden aktiviert, wenn die Temperatur etwa 50 °C übersteigt.
Während die Standards für die Bewertung von Rauchmeldern in den 1980er Jahren festgelegt wurden, bestätigt Chagger, dass Rauchmelder trotz Veränderungen in den Baumaterialien zuverlässig bleiben: „Sie reagieren immer noch auf alle Hauptbrände, die wir heute haben.“
Chagger erzählt von einer persönlichen Erfahrung mit einem Wäschetrocknerbrand, als sein eigener Rauchmelder auslöste. Bei der Untersuchung entdeckte er eine dünne Rauchschicht in der Nähe der Decke über dem Gerät. Er konnte die Situation erfolgreich bewältigen und empfiehlt nun, Rauchmelder in Waschküchen zu installieren.
Lithium-Ionen-Batterien in E-Bikes stellen jedoch eine neue Herausforderung dar. „Wenn eine Batterie ausfällt, entzündet sie sich nicht unbedingt, sondern produziert oft Gase“, erklärt Stephen Welch, Dozent am Fire Research Centre der University of Edinburgh. „Diese Gase sind giftig und brennbar. Wenn sie sich ansammeln, kann es zu einer Explosionsgefahr kommen.“
Bei der Dokumentation von Lithium-Ionen-Batteriebränden in Experimenten beobachtete Chagger: „Es ist einfach unglaublich. Nichts passiert, dann: Ausgasung und boom-boom-boom – all diese Explosionen.“
Einige Rauchmelder sind auf erhöhte Empfindlichkeit ausgelegt. Ansaugende Geräte saugen kontinuierlich Luft an, um selbst kleinste Spuren von Rauch zu erkennen, und werden häufig in gewerblichen Umgebungen wie Serverräumen eingesetzt.
Niki Johnson, technische Beraterin für Brandschutzsysteme bei der UK Fire Association und Inhaberin von Derventio Fire and Security, merkt an, dass „viele Herrenhäuser dieses System haben werden“. Diese Systeme, die umfangreiche Rohrleitungen erfordern, können „allein für einen Korridor 3-4.000 Pfund“ kosten.
Eine der bedeutendsten jüngsten Fortschritte in der Feuermeldertechnologie ist die Entwicklung von intelligenten, WLAN-fähigen Meldern, die Benutzer über ihre Telefone benachrichtigen, selbst wenn sie nicht zu Hause sind.
„Unsere mit dem Internet verbundenen Geräte verwenden ein proprietäres Funksystem, das die Melder miteinander verbindet“, erklärt Nick Rutter, Mitbegründer und Geschäftsführer von FireAngel. Diese Melder können Push-Benachrichtigungen über den Heim-Internetrouter an die Telefone der Benutzer senden.
Er betont die Verantwortung der Rauchmelderindustrie, Fehlalarme zu minimieren, die zur Deaktivierung oder Entfernung von Geräten führen können, was eine erhebliche Sicherheitsgefahr darstellt.
„Wenn wir Technologie produzieren, mit der unsere Kunden nicht leben können, ist das unser Versagen“, sagt er und erklärt, dass FireAngel-Melder so kalibriert sind, dass sie übermäßige Empfindlichkeit vermeiden und Fehlalarme reduzieren.
Kidde, ein weiterer Rauchmelderhersteller, bietet in den USA einen Abonnementdienst für 5 Dollar pro Monat an, der die Brandüberwachung über die Ring-Türklingel-App ermöglicht. Laut der Website von Kidde „können geschulte Mitarbeiter im Falle eines Alarms Notfallhilfe anfordern und die Notfallkontakte eines Kunden benachrichtigen.“
Isis Wu, Präsidentin von Global Residential Fire & Safety, fügt hinzu: „Im Falle eines Brandes erhalten Sie eine Benachrichtigung und werden aufgefordert, diese zu bestätigen, bevor Sie die Feuerwehr rufen.“
Das Unternehmen bietet auch einen intelligenten Alarm an, der Benachrichtigungen bei niedrigem Batteriestand während der Nachtstunden vermeidet und verhindert, dass Benutzer den Alarm trennen und vergessen, ihn wieder anzuschließen.
Zukünftige Rauchmelder könnten radikal andere Technologien beinhalten. Forscher haben ein KI-basiertes System entwickelt, das maschinelles Lernen verwendet, um Feuer in Video-Feeds zu erkennen. Prabodh Panindre von der New York University erklärt, dass dieses Tool Feuer und Rauch in Aufnahmen von „jeder Kamera“ identifizieren kann, einschließlich CCTV, Türklingelkameras und Telefonkameras.
„Wir überwachen die Größe, Form und das Wachstum des [Feuers]“, fügt er hinzu und merkt an, dass dies hilft, echte Brände von Bildern oder Videos von Bränden zu unterscheiden, die auf Bildschirmen angezeigt werden.
Panindre und sein Team haben das Erkennungssystem auch in Drohnen integriert, die Feuerwehrleute bei der Ortung von Bränden in Hochhäusern unterstützen könnten: „Diese Drohnen können tatsächlich um das Gebäude herumfliegen und den Ort des Feuers erfassen.“
Er weist darauf hin, dass das Team aktiv daran arbeitet, diese Technologie zu vermarkten.
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