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Forscher haben eine schablonierte Handumrisszeichnung, die auf der indonesischen Insel Sulawesi entdeckt wurde, als die älteste bekannte Höhlenmalerei der Welt identifiziert.
Das Kunstwerk zeigt eine rote Handschablone mit überarbeiteten Fingern, die ein krallenartiges Motiv bilden, was laut dem Forschungsteam auf eine frühe Darstellung symbolischer Vorstellungskraft hindeutet.
Die Malerei ist mindestens 67.800 Jahre alt und datiert damit den bisherigen Rekordhalter – eine umstrittene Handschablone in Spanien – um etwa 1.100 Jahre.
Diese Entdeckung untermauert die Hypothese, dass Homo sapiens etwa 15.000 Jahre früher als von einigen Forschern angenommen in die größere Landmasse Australien–Neuguinea, bekannt als Sahul, migriert ist.
Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat eine Reihe von Funden auf Sulawesi die lange gehegte Überzeugung in Frage gestellt, dass Kunst und abstraktes Denken plötzlich im Europa der Eiszeit entstanden sind und sich von dort aus verbreitet haben.
Höhlenkunst gilt als ein entscheidender Indikator dafür, wann Menschen begannen, sich mit abstraktem, symbolischem Denken auseinanderzusetzen – eine kognitive Fähigkeit, die Sprache, Religion und wissenschaftliche Forschung untermauert.
Diese frühen Malereien und Gravuren zeigen, dass Menschen nicht nur auf ihre Umwelt reagierten, sondern sie auch darstellten und auf eine unter den Arten einzigartige Weise Geschichten und Identitäten teilten.
Professor Adam Brumm von der Griffiths University in Australien, der das Projekt mit leitete, erklärte in einem Interview mit BBC News, dass die jüngste Entdeckung, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, das sich entwickelnde Verständnis verstärkt, dass die menschliche Kreativität nicht in Europa ihren Ursprung hatte. Vielmehr war sie eine angeborene Eigenschaft unserer Spezies, wobei sich die Beweise bis nach Afrika, der Wiege der Menschheit, zurückverfolgen lassen.
„Während meiner Universitätszeit Mitte bis Ende der 90er Jahre wurde uns gelehrt, dass die kreative Explosion beim Menschen in einem kleinen Teil Europas stattfand. Das Aufkommen moderner menschlicher Verhaltensweisen, einschließlich erzählender Kunst in Indonesien, stellt diese eurozentrische Perspektive jedoch in Frage“, erklärte Professor Brumm.
Die älteste bekannte spanische Höhlenkunst ist eine rote Handschablone in der Maltravieso-Höhle in Westspanien, die auf mindestens 66.700 Jahre datiert wurde, obwohl die Datierung unter Experten weiterhin umstritten ist.
Im Jahr 2014 wurden auf Sulawesi Handschablonen und Tierfiguren entdeckt, die mindestens 40.000 Jahre alt sind. Darauf folgte die Identifizierung einer Jagdszene, die mindestens 44.000 Jahre alt ist, und einer narrativen Malerei, die ein Schwein und einen Menschen darstellt und auf mindestens 51.200 Jahre datiert ist. Laut Professor Maxime Aubert von der Griffiths University hat jede dieser Entdeckungen die Zeitleiste der anspruchsvollen Bildherstellung weiter in die Vergangenheit verschoben.
„Anfangs haben wir Mindestalter von mindestens 40.000 Jahren festgestellt, vergleichbar mit denen in Europa. Indem wir uns jedoch auf das Pigment selbst konzentriert haben, konnten wir die Zeitleiste der Felskunst in Sulawesi um mindestens weitere 28.000 Jahre verlängern“, erklärte Professor Aubert.
Die jüngste Entdeckung wurde in Liang Metanduno gemacht, einer Kalksteinhöhle auf Muna, einer kleinen Insel vor der Südostküste von Sulawesi. Die Kunst wurde mit einer Spritztechnik geschaffen: Ein alter Künstler drückte seine Hand gegen die Höhlenwand und blies oder spuckte dann Pigment um sie herum, wodurch nach dem Entfernen der Hand ein negativer Umriss auf dem Felsen zurückblieb.
Die Analyse dünner Mineralkrusten, die eine fragmentarische Handschablone überlagern, ergab ein Mindestalter von 67.800 Jahren, was sie zur ältesten zuverlässig datierten Höhlenkunst der Welt macht.
Entscheidend ist, dass die Forscher feststellen, dass der Künstler mehr tat, als nur Pigment um eine Hand zu sprühen.
Nach der Erstellung der ursprünglichen Schablone wurden die Umrisse der Finger sorgfältig modifiziert – verengt und verlängert –, um ein krallenartigeres Aussehen zu erzielen. Brumm argumentiert, dass diese kreative Transformation „eine sehr menschliche Sache“ sei.
Er weist auf das Fehlen solcher Experimente in der Kunst hin, die von Neandertalern in ihren Höhlenmalereien in Spanien vor etwa 64.000 Jahren geschaffen wurden, obwohl die Datierung dieser Malereien weiterhin umstritten ist.
Vor dieser jüngsten Entdeckung auf Muna befanden sich alle bekannten Malereien auf Sulawesi in der Karstregion Maros Pangkep im Südwesten der Insel. Das Vorhandensein dieser viel älteren Schablone auf der gegenüberliegenden Seite von Sulawesi, auf einer separaten Insel, deutet darauf hin, dass das Erstellen von Bildern auf Höhlenwänden kein lokalisiertes Phänomen war, sondern tief in den Kulturen verwurzelt war, die sich in der Region ausbreiteten.
Brumm merkt an, dass jahrelange Feldarbeit indonesischer Kollegen „Hunderte neuer Felskunststätten“ in abgelegenen Gebieten aufgedeckt hat, wobei einige Höhlen über Zehntausende von Jahren wiederholt genutzt wurden. In Liang Metanduno zeigen andere, viel jüngere Malereien auf demselben Feld – einige wurden erst vor etwa 20.000 Jahren geschaffen –, dass diese Höhle seit mindestens 35.000 Jahren ein Anlaufpunkt für künstlerische Aktivitäten war.
Angesichts der Lage von Sulawesi an der nördlichen Seeroute zwischen dem asiatischen Festland und dem alten Sahul haben diese Daten direkte Auswirkungen auf die Beurteilung, wann die Vorfahren der australischen Aborigines ankamen.
Viele Jahre lang war die vorherrschende Ansicht – die sich weitgehend auf DNA-Studien und die meisten archäologischen Stätten stützte –, dass Homo sapiens die alte Landmasse Australien–Neuguinea, Sahul, erstmals vor etwa 50.000 Jahren erreichte.
Der eindeutige Beweis, dass Homo sapiens Sulawesi bewohnte und dort vor mindestens 67.800 Jahren komplexe symbolische Kunst schuf, erhöht jedoch die Wahrscheinlichkeit erheblich, dass umstrittene archäologische Beweise, die auf eine menschliche Präsenz im nördlichen Australien vor etwa 65.000 Jahren hindeuten, zutreffend sind, so Adhi Agus Oktaviana von der indonesischen Nationalen Forschungs- und Innovationsagentur (BRIN).
„Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Individuen, die diese Malereien auf Sulawesi schufen, Teil einer größeren Bevölkerung waren, die sich anschließend in der gesamten Region ausbreitete und schließlich Australien erreichte“, erklärte Oktaviana.
Viele Archäologen postulierten einst einen europäischen „Urknall“ der kognitiven Fähigkeiten, basierend auf dem scheinbar gleichzeitigen Auftreten von Höhlenmalereien, Schnitzereien, Ornamenten und neuen Steinwerkzeugen in Frankreich und Spanien vor etwa 40.000 Jahren, kurz nach der Ankunft von Homo sapiens.
Die spektakuläre Höhlenkunst der Eiszeit, die an Orten wie Altamira und El Castillo gefunden wurde, untermauerte die Vorstellung, dass Symbolik und Kunst fast augenblicklich im Europa der Eiszeit entstanden. Die Entdeckung von graviertem Ocker, Perlen und abstrakten Markierungen aus südafrikanischen Stätten wie der Blombos-Höhle, die etwa 70.000–100.000 Jahre alt sind, hat jedoch gezeigt, dass symbolisches Verhalten in Afrika bereits lange zuvor etabliert war.
Zusammen mit den sehr alten figurativen und narrativen Malereien aus Sulawesi zeichnet sich ein neuer Konsens ab, der auf eine viel tiefere und weiter verbreitete Geschichte der Kreativität hindeutet, sagte Aubert gegenüber BBC News.
„Die Beweise deuten darauf hin, dass der Mensch diese Fähigkeit schon sehr lange besaß, zumindest als er Afrika verließ – aber wahrscheinlich schon vorher“, schloss Aubert.
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