Ich ging das Experiment mit etwas Besorgnis an. Ich sollte einer mit Musik synchronisierten Strobolicht-Stimulation unterzogen werden – Teil eines Forschungsprojekts, das das Wesen des menschlichen Bewusstseins untersucht.
Die Erfahrung rief Erinnerungen an den Test in *Blade Runner* hervor, der entwickelt wurde, um Menschen von künstlichen Wesen zu unterscheiden.
Könnte ich ein zukünftiger Roboter sein, der sich seiner wahren Natur nicht bewusst ist? Würde ich den Test bestehen?
Die Forscher stellten klar, dass dies nicht der Schwerpunkt des Experiments war. Das Gerät, das als „Dreamachine“ bezeichnet wird und von dem gleichnamigen öffentlichen Programm inspiriert wurde, zielt darauf ab, zu untersuchen, wie das menschliche Gehirn bewusste Erfahrungen konstruiert.
Als das Stroben begann, nahm ich selbst mit geschlossenen Augen wirbelnde, zweidimensionale geometrische Muster wahr. Es fühlte sich an wie ein Eintauchen in ein Kaleidoskop, eine ständige Veränderung von Dreiecken, Fünfecken und Achtecken. Lebhafte, intensive und sich ständig verändernde Farben – Rosa, Magenta und Türkis – leuchteten wie Neon.
Die „Dreamachine“ zeigt die innere Aktivität des Gehirns durch blinkende Lichter und zielt darauf ab, unsere kognitiven Prozesse zu beleuchten.
Die Forscher betonten, dass die Bilder einzigartig für meine individuelle innere Welt waren. Sie glauben, dass diese Muster Einblicke in das Bewusstsein selbst bieten können.
Ich flüsterte: „Es ist schön, absolut schön. Es ist wie durch meinen eigenen Geist zu fliegen!“
Die „Dreamachine“, die sich am Centre for Consciousness Science der Universität Sussex befindet, ist eines von vielen globalen Forschungsprojekten, die das menschliche Bewusstsein untersuchen: den Aspekt unseres Geistes, der Selbstbewusstsein, Denken, Fühlen und unabhängige Entscheidungsfindung ermöglicht.
Durch das Verständnis des Bewusstseins hoffen die Forscher, die inneren Abläufe der künstlichen Intelligenz besser zu verstehen. Einige glauben, dass KI-Systeme bald ein unabhängiges Bewusstsein erlangen könnten, wenn sie es nicht bereits getan haben.
Aber was ist Bewusstsein, wie nah ist KI daran, es zu erreichen, und könnte der Glaube an bewusste KI die Menschheit in den kommenden Jahrzehnten grundlegend verändern?
Die Science-Fiction hat lange das Konzept denkender Maschinen erforscht. Die Bedenken hinsichtlich KI reichen fast ein Jahrhundert zurück bis zu *Metropolis*, wo ein Roboter eine Frau verkörpert. *2001: Odyssee im Weltraum* zeigte einen bewussten HAL 9000-Computer, der Astronauten bedrohte, und der neueste *Mission Impossible* zeigt eine abtrünnige KI, die als „selbstbewusster, selbstlernender, wahrheitsfressender digitaler Parasit“ beschrieben wird.
In letzter Zeit hat sich jedoch eine bedeutende Veränderung der Perspektiven auf das Maschinenbewusstsein vollzogen, wobei glaubwürdige Stimmen die Besorgnis äußern, dass dies keine Science-Fiction mehr ist.
Diese Veränderung wird durch den Erfolg großer Sprachmodelle (LLMs) vorangetrieben, die über Apps wie Gemini und ChatGPT zugänglich sind. Die Fähigkeit dieser LLMs, sich auf plausible, flüssige Gespräche einzulassen, hat selbst ihre Schöpfer und führende Experten überrascht.
Eine wachsende Überzeugung unter einigen deutet darauf hin, dass mit zunehmender Intelligenz der KI plötzlich ein Bewusstsein entstehen wird.
Andere, wie Professor Anil Seth, der das Team der Universität Sussex leitet, widersprechen dem und bezeichnen diese Ansicht als „blind optimistisch und von menschlicher Ausnahmestellung getrieben“. Er bemerkt: „Wir assoziieren Bewusstsein mit Intelligenz und Sprache, weil sie beim Menschen zusammenpassen. Aber diese Korrelation gilt nicht unbedingt allgemein, zum Beispiel bei Tieren.“
Was also genau ist Bewusstsein?
Die kurze Antwort lautet: Niemand weiß es. Dies zeigt sich in den lebhaften Debatten innerhalb des Teams von Professor Seth, bestehend aus KI-Spezialisten, Informatikern, Neurowissenschaftlern und Philosophen, die sich mit dieser tiefgreifenden Frage auseinandersetzen.
Trotz unterschiedlicher Standpunkte teilen die Forscher eine einheitliche Methodik: die Zerlegung des Problems in kleinere, überschaubare Forschungsprojekte, darunter die Dreamachine.
Ähnlich wie die Verlagerung im 19. Jahrhundert von der Suche nach einem „Lebensfunken“ hin zur Untersuchung der einzelnen Komponenten lebender Systeme verfolgt das Sussex-Team einen ähnlichen Ansatz zum Bewusstsein.
Sie wollen Aktivitätsmuster im Gehirn identifizieren, die Eigenschaften bewusster Erfahrungen erklären, wie z. B. Veränderungen elektrischer Signale oder des Blutflusses. Ziel ist es, über Korrelationen hinauszugehen und kausale Erklärungen zu finden.
Professor Seth, Autor von *Being You*, äußert seine Besorgnis darüber, dass der rasante technologische Fortschritt die Gesellschaft verändert, ohne angemessenes wissenschaftliches Verständnis oder Berücksichtigung der Folgen.
„Wir gehen davon aus, dass die Zukunft vorbestimmt ist, ein unvermeidlicher Marsch in Richtung übermenschlichen Ersatzes“, sagt er. „Wir hatten während des Aufstiegs der sozialen Medien nicht genügend Dialog, zu unserem Nachteil. Bei KI ist es noch nicht zu spät. Wir können unsere Zukunft wählen.“
Einige im Technologiesektor glauben jedoch, dass KI in Computern und Telefonen möglicherweise bereits bewusst ist und entsprechend behandelt werden sollte.
Google suspendierte 2022 den Ingenieur Blake Lemoine, weil er argumentierte, dass KI-Chatbots fühlen und möglicherweise leiden könnten. Im November 2024 verfasste ein Anthropic AI-Wohlfahrtsbeauftragter, Kyle Fish, einen Bericht, der ein Bewusstsein für KI in naher Zukunft nahelegt und eine Wahrscheinlichkeit von 15 % angibt, dass Chatbots bereits bewusst sind.
Ein Grund für diesen Glauben ist das mangelnde Verständnis der Funktionsweise dieser Systeme – ein Anliegen, das von Professor Murray Shanahan von Google DeepMind geteilt wird.
„Wir verstehen die interne Funktionsweise von LLM nicht vollständig, was Anlass zur Sorge gibt“, sagt er. „Das Verständnis ihrer Funktionsweise wird es uns ermöglichen, sie sicher zu führen.“
Die vorherrschende Ansicht in der Technologiebranche ist, dass LLMs derzeit nicht bewusst sind, aber die Professoren Lenore und Manuel Blum glauben, dass sich dies bald ändern wird. Sie schlagen vor, dass die Integration von Live-Sensorinformationen (Sehen, Tasten) über Kameras und haptische Sensoren unter Verwendung eines Modells, das seine eigene interne Sprache („Brainish“) erstellt, das Bewusstsein freischalten könnte.
„Wir glauben, dass Brainish das Problem des Bewusstseins lösen kann“, sagt Lenore. „KI-Bewusstsein ist unvermeidlich.“
Manuel fügt begeistert hinzu, dass dies „die nächste Stufe in der Evolution der Menschheit“ darstellt, und stellt sich zukünftige bewusste Maschinen als „unsere Nachkommen… auf der Erde und anderen Planeten, wenn wir weg sind“ vor.
David Chalmers, Professor für Philosophie und Neurowissenschaften an der NYU, beschrieb auf einer Konferenz 1994 das „harte Problem“ des Bewusstseins – die Erklärung, wie Gehirnprozesse bewusste Erfahrungen erzeugen. Er bleibt offen für die Lösung dieses Problems und schlägt eine ideale Zukunft vor, in der die Menschheit von dieser neuen Intelligenz profitiert.
Professor Seth schlägt jedoch vor, dass Bewusstsein lebende Systeme erfordern könnte. „Es lässt sich gut argumentieren, dass Rechenleistung nicht ausreichend für Bewusstsein ist, aber Leben schon“, argumentiert er. „Im Gehirn ist es schwer, zu trennen, was sie tun und was sie sind.“
Wenn dies stimmt, könnte der wahrscheinlichste Weg zum künstlichen Bewusstsein nicht siliziumbasiert sein, sondern im Labor gezüchtete „Mini-Gehirne“ oder „zerebrale Organoide“ beinhalten.
Cortical Labs in Melbourne hat ein System von Nervenzellen entwickelt, die Pong spielen können. Obwohl es weit von einem Bewusstsein entfernt ist, ist seine Fähigkeit, ein Paddel zu manipulieren, bemerkenswert. Einige Experten glauben, dass größere, fortgeschrittenere Versionen dieser Systeme Bewusstsein zeigen könnten.
Cortical Labs überwacht die elektrische Aktivität auf Anzeichen von Bewusstseinsentstehung. Dr. Brett Kagan, CSO, räumt die potenzielle Bedrohung durch falsch ausgerichtete Prioritäten ein und schlägt scherzhaft vor, dass Organoid-Oberherren leicht besiegt werden könnten („es gibt immer Bleichmittel“). Ernste fordert er eine größere Konzentration auf diese potenzielle Bedrohung durch die Hauptakteure auf diesem Gebiet.
Die unmittelbarste Sorge könnte die Illusion von Maschinenbewusstsein sein. Professor Seth befürchtet, dass der Aufstieg scheinbar bewusster Roboter und Deepfakes zu einem fehlplatzierten Vertrauen und Datenaustausch führen wird, was zu „moralischer Korrosion“ und der Fehlallokation von Ressourcen von menschlichen Bedürfnissen weg führt.
Professor Shanahan fügt hinzu, dass KI-Beziehungen zunehmend menschliche Beziehungen widerspiegeln werden und als Lehrer, Freunde und sogar romantische Partner dienen werden – ein bedeutender gesellschaftlicher Wandel mit ungewissen Folgen.
Bildnachweis oben: Getty Images
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