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John Swinney und Donald Trump haben in der Vergangenheit unterschiedliche Ansichten zu einer Reihe kritischer Themen vertreten. Es hat sich jedoch eine bedeutende Veränderung in ihrer Beziehung vollzogen.
Am Mittwoch wird der schottische First Minister an einem Staatsbankett in Schloss Windsor teilnehmen, um dem US-Präsidenten die Ehre zu erweisen.
Noch vor sechs Monaten schien die Aussicht auf eine Teilnahme des SNP-Chefs an Präsident Trumps zweitem Staatsbesuch in Großbritannien unwahrscheinlich.
Anfang März bezeichnete Herr Swinney den Besuch als „undenkbar“ und verwies auf den Vorfall im Oval Office mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj.
Obwohl Präsident Trump die US-Waffenlieferungen an die Ukraine inzwischen wieder aufgenommen hat, bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich seines unerschütterlichen Engagements für die Verteidigung des Landes gegen die russische Aggression.
Herr Swinney sprach sich auch vehement gegen Präsident Trumps Plan aus, die Küstenlinie von Gaza in ein Resort zu verwandeln, das an die Riviera des Nahen Ostens erinnert, und erklärte, dies würde eine „ethnische Säuberung“ darstellen.
Trotz dieser früheren Kritik will er nun zusammen mit Premierminister Sir Keir Starmer und der konservativen Parteichefin Kemi Badenoch am Windsor-Bankett teilnehmen.
Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Sir Ed Davey, boykottiert die Veranstaltung aus Protest gegen die US-Politik in Bezug auf Gaza, und der Co-Vorsitzende der schottischen Grünen, Ross Greer, hat Herrn Swinney öffentlich aufgefordert, sich dem Boykott anzuschließen.
Herr Swinney wird der einzige teilnehmende First Minister sein. Die nordirische Exekutive wird durch die stellvertretende DUP-First Ministerin Emma Little-Pengelly vertreten.
Eluned Morgan, die Labour-First Ministerin von Wales, hat die Einladung des Königs, in Cardiff Ehrungen für einen verstorbenen politischen Kollegen zu leiten, respektvoll abgelehnt.
Nigel Farage von Reform UK hat keine Einladung erhalten.
Es bleibt die Frage: Welche Faktoren haben diese scheinbare Kehrtwende in Herrn Swinneys Vorgehensweise ausgelöst?
Auf einer Pressekonferenz in Edinburgh letzte Woche wurde er dazu befragt, und seine Antwort war bemerkenswert vage.
„Wir müssen einfach mit der Welt so umgehen, wie wir sie sehen und wie sie vor uns liegt“, erklärte er.
Diese Aussage erfolgte kurz nach seiner Rückkehr aus den Vereinigten Staaten, wo ihm ein ungewöhnlicher Zugang zum Oval Office gewährt wurde, um Präsident Trump direkt zu einer Reduzierung oder Abschaffung der US-Importzölle auf schottischen Whisky zu bewegen.
Dies unterstreicht einen pragmatischen Ansatz des First Ministers, der sich offensichtlich entschieden hat, mit dem US-Präsidenten in Kontakt zu treten, wenn sich Möglichkeiten ergeben, seine Entscheidungen möglicherweise zu beeinflussen, insbesondere wenn die schottische Wirtschaft davon profitieren kann.
Dieses strategische Engagement schließt Herrn Swinney nicht davon aus, Bedenken hinsichtlich Themen wie die Ukraine und Gaza zu äußern, obwohl in seinen zukünftigen Interventionen möglicherweise mehr Diplomatie erforderlich sein wird.
Sir Keir Starmer hat einen ähnlichen Ansatz verfolgt und erfolgreich niedrigere Zölle für britische Produkte auf dem US-Markt im Vergleich zu denen anderer Nationen, einschließlich der EU-Mitgliedstaaten, gesichert.
Britische Unterhändler haben proaktiv daran gearbeitet, vor dem Staatsbesuch weitere Handelszugeständnisse zu sichern, und Herr Swinney hat die Gelegenheit genutzt, um im Namen der schottischen Whiskyindustrie zu diesen Bemühungen beizutragen.
Angesichts der Tatsache, dass der Handel in der Regel in den Zuständigkeitsbereich der britischen Regierung und nicht der schottischen Regierung fällt, stellt sich die Frage, wie es Herrn Swinney gelungen ist, sich in den Mittelpunkt dieser Diskussionen zu positionieren.
Donald Trump hatte zuvor während seiner Amtszeit als First Minister ein angespanntes Verhältnis zu Alex Salmond, vor allem aufgrund der Unterstützung der schottischen Regierung für Offshore-Windenergie.
Ein entscheidender Moment in der sich entwickelnden Beziehung zur Familie Trump ereignete sich am Donnerstag, den 13. März, bei einem Treffen zwischen Herrn Swinney und Präsident Trumps Sohn Eric.
Das Treffen wurde vertraulich behandelt, und ich beobachtete zufällig, wie der First Minister nach der Fragestunde an diesem Tag eine Hintertreppe hinuntereilte, um Holyrood zu verlassen.
Er gab keinen Hinweis auf sein Ziel, den Grund für seine Eile oder warum er den üblichen Weg vermied, der ihn an einer Gruppe von Reportern vorbeigeführt hätte, die um einen Kommentar baten.
Dieses Treffen wurde auf Betreiben der Trump Organization arrangiert, der zwei Golfresorts in Schottland gehören: Turnberry in Ayrshire und Balmedie in Aberdeenshire.
Beide Parteien bezeichneten die Diskussion als geschäftlich bedingt und betonten, dass keine politischen Themen angesprochen wurden, obwohl die Grenzen zwischen diesen beiden Bereichen seit Präsident Trumps Rückkehr ins Amt zunehmend verschwommen sind.
Berichten zufolge waren die beiden wichtigsten Worte, die während Eric Trumps Treffen mit dem First Minister in seiner offiziellen Residenz in Edinburgh geäußert wurden, „danke“.
Herr Swinney dankte der Familie Trump für ihre Investitionen in Schottland, eine Geste, die das Trump-Team Berichten zufolge überraschte, da sie behaupteten, noch nie jemand in der schottischen Regierung habe solche Gefühle geäußert.
Noch vor wenigen Monaten hatte Eric Trump Herrn Swinney als „böse“ bezeichnet, weil er Kamala Harris im US-Präsidentschaftswahlkampf unterstützt hatte.
Es schien, dass diese Differenzen nun beiseitegelegt werden könnten, um den Weg für eine erneuerte Beziehung zu ebnen.
Es ist erwähnenswert, dass Herr Swinney die Baugenehmigung erteilte, als die Trump Organization ursprünglich versuchte, die geschützten Sanddünen des Menie-Anwesens in Aberdeenshire zu bebauen, und damit lokale Einwände außer Kraft setzte.
Er war zuvor ein Verbündeter gewesen und könnte es möglicherweise wieder sein.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass die Trump Organization bestimmte Gefallen von der schottischen Regierung gefordert hat.
Es ist jedoch eine dokumentierte Tatsache, dass schottische Minister öffentliche Gelder zur Unterstützung eines Golfturniers in Trump International bereitgestellt haben, wie das Unternehmen in Aberdeenshire offiziell heißt.
Diese Ankündigung fiel mit Donald Trumps Besuch in seinen schottischen Golfresorts im Juli zusammen, der ein Abendessen mit dem Premierminister und dem First Minister in Aberdeenshire beinhaltete.
Herr Swinney hatte am folgenden Morgen ein Frühstückstreffen mit dem Präsidenten, bevor er an der Eröffnung eines neuen Trump-Golfplatzes teilnahm, wo Donald Trump ihn als einen „fantastischen Kerl“ lobte.
Während dieses Besuchs erklärte Herr Swinney, dass er die Gelegenheit genutzt habe, um Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der US-Zölle auf die Whiskyindustrie zu äußern.
Berichten zufolge hörte er den Präsidenten bei seiner Ankunft in Schottland sagen, er sei sich nicht bewusst, dass Whisky ein Problem sei, obwohl die britische Regierung zugesichert hatte, dass es auf ihrer Handelsagenda stehe.
Da Herr Swinney vermutete, dass Stahl und Pharmazeutika auf der Prioritätenliste Großbritanniens weiter oben standen, legte er Wert darauf, sich direkt beim Präsidenten für die Whiskyindustrie einzusetzen.
Er war möglicherweise etwas enttäuscht, als Präsident Trump das Ausmaß ihrer Diskussion gegenüber Reportern an Bord der Air Force One auf dem Rückflug nach Amerika herunterspielte.
Das war jedoch nicht das Ende ihres Gesprächs über Whisky.
Die schottische Regierung setzte sich über US-Diplomaten weiter dafür ein, und Herr Swinney beschloss, nach Washington zu fliegen, um weiter zu lobbyieren, und nahm eine Einladung an, seinen Fall direkt Präsident Trump im Weißen Haus vorzutragen.
Er führte ein 50-minütiges Gespräch mit dem einflussreichsten politischen Führer der westlichen Welt.
Keiner seiner Vorgänger als First Minister hat so viel Zeit erhalten. Henry McLeish von der Labour Party ist der einzige frühere Amtsinhaber, dem ein Höflichkeitsbesuch im Oval Office gewährt wurde.
Dieser privilegierte Zugang wurde vom damaligen britischen Botschafter in Washington, Lord Peter Mandelson, ermöglicht, bevor Enthüllungen über seine frühere Freundschaft mit Jeffrey Epstein zu seinem Sturz führten.
Während Präsident Trumps schottische Abstammung Herrn Swinney zunächst die Türen geöffnet haben mag, erklärte der First Minister, dass er sich nicht auf Sentimentalität verlasse, sondern Präsident Trump stattdessen ein potenzielles „Win-Win“-Geschäftsangebot unterbreitet habe.
Der Vorschlag legt nahe, dass er durch die Lockerung der Zölle auf schottischen Whisky nicht nur die Belastung des schottischen Nationalgetränks verringern, sondern auch die Nachfrage in Schottland nach gebrauchten Bourbonfässern aus Kentucky ankurbeln würde.
Ein erheblicher Teil des Whiskys reift in diesen gebrauchten Fässern, und US-Brenner arbeiten mit der Scotch Whisky Association zusammen, um sich für eine spezielle Handelsvereinbarung einzusetzen: Null Zölle auf schottischen Whisky, der in die USA gelangt, und keine Zölle auf Bourbon oder gebrauchte Fässer, die in das Vereinigte Königreich gelangen.
Herr Swinneys Lobbyarbeit in dieser Angelegenheit könnte sich auch als politischer Win-Win für ihn erweisen.
Wenn Präsident Trump einer Einigung zustimmt, kann Herr Swinney einen Teil des Verdienstes für sich beanspruchen. Umgekehrt kann Herr Swinney argumentieren, dass die britische Regierung es versäumt hat, eine Vereinbarung zu sichern, die er ausgehandelt hatte, wenn eine Einigung nicht zustande kommt.
Wenn es innerhalb der SNP interne Meinungsverschiedenheiten bezüglich seiner Bemühungen gibt, Präsident Trump den Hof zu machen, sind diese noch nicht aufgetaucht. Ein Parteiinsider, der Präsident Trump normalerweise vorsichtig gegenübersteht, beschrieb Herrn Swinney als einen, der ein „absoluter Blender“ sei.
Ein ehemaliger konservativer Berater kommentierte, dass Herr Swinneys Vorgehensweise „kluge Politik“ sei.
Es ist bemerkenswert, dass der First Minister diese Strategie scheinbar unbemerkt von den britischen Labour-Ministern und ohne offensichtliche Herausforderung entwickeln konnte.
Sie haben es ihm faktisch ermöglicht, sie auszustechen.
Peter Kyle, der neue britische Wirtschaftsminister, war am Tag vor John Swinneys Besuch in Washington, um über Zölle zu sprechen; sein Ministerium hatte jedoch mehrere Tage lang Schwierigkeiten, eine Erklärung abzugeben.
Es ist möglich, dass die Regierung mit der Umbildung nach dem Rücktritt der stellvertretenden Premierministerin Angela Rayner oder der sich entwickelnden Krise um Lord Mandelson beschäftigt war.
Letztendlich erklärte Douglas Alexander, der neue schottische Minister, im Fernsehen, dass die britische Regierung „seit vielen Wochen und Monaten über Whisky nachdenkt, daran arbeitet, darüber spricht und verhandelt“.
Er argumentierte, dass Whisky auf der Prioritätenliste Großbritanniens „sehr weit oben“ stehe, da es weitere Handelszugeständnisse von den USA anstrebe, und warnte Herrn Swinney davor, „Politik zu betreiben“.
Obwohl es keine Gewissheit gibt, dass Whisky eine Sonderbehandlung erhält oder dass während Präsident Trumps Staatsbesuch eine Ankündigung gemacht wird, hat die Industrie in den letzten Wochen das Gefühl, dass eine günstigere Vereinbarung „erreichbar“ sein könnte.
Sie würden sicherlich auf dieses Ergebnis anstoßen und den Politikern erlauben, ihre Debatte darüber fortzusetzen, wer die Sache des schottischen Whiskys am effektivsten vertreten hat.
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