Wie der „Wrexham-Effekt“ den Amateurfußball verändert
Vor ein paar Jahren beschrieb ein Zeitschriftenartikel Peter McCormack als einen „Budget-Ryan Reynolds“.
Der Vergleich hatte nichts mit ihren gegensätzlichen Berufsleben zu tun – McCormack, ein ehemaliger Werbefachmann, der zum Podcaster wurde, und Reynolds, der renommierte Hollywood-Schauspieler. Vielmehr rührte er ausschließlich von ihrem Engagement im englischen Amateurfußball her.
Während Reynolds zusammen mit seinem Schauspielkollegen Rob McElhenney Wrexham nach ihrer aufsehenerregenden Übernahme im Jahr 2020 bekanntermaßen durch die Ligen befördert hat, setzte sich McCormack kühn das gleiche Ziel bei Real Bedford, einem semiprofessionellen Verein, den er zwei Jahre später erwarb.
Um seine Ambitionen zu untermauern, sicherte sich der aus Bedford stammende McCormack im vergangenen Jahr eine Investition in Höhe von 3,6 Millionen Pfund – die größte im Amateurfußball – von Cameron und Tyler Winklevoss, den Gründern eines Facebook-Vorgängers und heutigen Krypto-Milliardären.
An diesem Punkt stört sich McCormack an den Reynolds-Parallelen.
„Meine Miteigentümer sind das 10- oder 20-fache wert von dem, was sie [Reynolds und McElhenney] sind“, sagt McCormack schelmisch. „Eigentlich ist Ryan Reynolds der Budget-Winklevoss.“
Der unverblümte McCormack steht an der Spitze der neuen Welle des Amateurfußballs.
Lange Zeit als unmodische Welt mit unebenen Spielfeldern und heruntergekommenen Vereinshäusern angesehen, hat die jüngste Ankunft – und der anschließende Erfolg – von Hollywood-Größen in Wrexham einer zuvor vernachlässigten Landschaft eine Dosis Glamour verliehen.
Schnell hat sich dieser Trend im ganzen Land verbreitet.
Peter McCormack will mit der Herrenmannschaft von Real Bedford in die Premier League und mit der Damenmannschaft in die Women’s Super League.
Waren es früher ausschließlich lokale Geschäftsleute, so profitieren heute immer mehr Vereine vom Einfluss und den beträchtlichen finanziellen Ressourcen von Prominenten, publicityträchtigen Unternehmern, Social-Media-Influencern und ausländischen Investoren, die sich von den unteren Ligen der englischen Fußballpyramide angezogen fühlen, die alles unterhalb der vollprofessionellen League Two umfasst.
Die durchschnittliche wöchentliche Zuschauerzahl in den vier höchsten Amateurligen erreichte in der vergangenen Saison mit 117.586 einen Allzeitrekord, was einem Anstieg von 43 % in den letzten fünf Jahren und 89 % in einem Jahrzehnt entspricht.
Reynolds und McElhenney sind mittlerweile bei weitem nicht mehr die einzigen berühmten Gesichter in der Szene.
Als der mehrfach preisgekrönte Rapper Stormzy und der ehemalige Crystal Palace-Fußballer Wilfried Zaha 2023 den Neuntligisten Croydon Athletic kauften, war ihre Motivation, den Londoner Stadtteil aufzuwerten, in dem sie beide aufgewachsen sind.
Der Verein sicherte sich in seiner ersten Saison prompt den Aufstieg.
Ein paar hundert Meilen weiter nördlich sprach Westlife-Mitglied Brian McFadden von Ambitionen, Reynolds‘ Weg nachzueifern, als er und die Boyzone-Sänger Shane Lynch und Keith Duffy im vergangenen Jahr die inoffiziellen öffentlichen Gesichter des National League North-Vereins Chorley wurden.
Andernorts hat sich die Zuschauerzahl von Chesham United in der National League South fast verdoppelt, seitdem die Fernsehsendung Taskmaster dank des kürzlich ernannten Vereinsdirektors und Schöpfers der Sendung, Alex Horne, Trikotsponsor des Vereins geworden ist.
In ähnlicher Weise sponserten die Line of Duty-Schauspielerin Vicky McClure und ihr Mann Jonny Owen von 2021 bis 2022 drei Saisons lang das Trikot des damaligen Siebtligisten Merthyr Town über ihre Produktionsfirma. Die Zuschauerzahlen des Vereins haben sich seitdem fast verdreifacht, und in der vergangenen Saison wurden sie zum Meister der Southern League Premier South gekürt.
Little Mix-Popstar Jade Thirlwall wurde 2020 Ehrenpräsidentin und Anteilseignerin ihres lokalen Amateurvereins South Shields und trug später den Schal der Mariners in ihrem Debüt-Solomusikvideo. Der Verein erreichte 2023-24 zum ersten Mal die sechste Liga.
Stormzy feierte den Aufstieg mit den Spielern von AFC Croydon Athletic nach dem Play-off-Finale der Combined Counties Premier League South im Jahr 2024.
Die sozialen Medien haben eine wichtige Rolle bei der gestiegenen Popularität gespielt.
Als eine Gruppe von Teenagerfreunden vor sechs Jahren den Zehntligisten Walton & Hersham kaufte, bezeichneten sie sich als „die jüngsten Fußballklubbesitzer der Welt“ und sammelten schnell über eine Million TikTok-Follower.
Seitdem haben sie drei Aufstiege erreicht und die Schwesterakademie des Vereins in Florida gegründet.
„Die Anzahl der Menschen, die heute den Amateurfußball verfolgen, ist im Vergleich zu vor fünf Jahren wie Tag und Nacht“, sagt Besitzer Sartej Tucker.
„Aus Markensicht ist der Amateurfußball den Vereinen der League One und der Championship ebenbürtig. Der einzige Unterschied ist das Produkt auf dem Feld. Das Spiel wurde positiv glamouriert.“
Nachdem er seine globale Influencer-Marketingagentur für eine Millionensumme verkauft hatte, suchte Harry Hugo nach Amateurvereinen im Umkreis von 25 Meilen um sein Zuhause und kaufte 2022 Farnham Town. Sie haben sich mit verschiedenen Online-Content-Erstellern zusammengetan und aufeinanderfolgende Titel gewonnen, um die Southern League Premier Division South zu erreichen.
„Anfangs gab es Skepsis und Schuldzuweisungen“, erinnert er sich an seinen Einstieg in den Amateurfußball. „Aber jetzt würde ich sagen, wir sind die heißeste Eintrittskarte in der Stadt, um fünf Minuten mit uns zu verbringen. Das ist das tollste Hobby der Welt.“
Die Boyband-Stars Brian McFadden, Shane Lynch und Keith Duffy (von links nach rechts) werben für Chorley FC und nehmen dort an Veranstaltungen teil.
Der Wrexham-Effekt hat sich auch weit über die Landesgrenzen hinaus verbreitet, da immer mehr ausländische Investoren Kapital in semiprofessionelle Vereine investieren.
Anfang des Monats unterschrieb der ehemalige englische Stürmer Andy Carroll beim National League South-Klub Dagenham & Redbridge am selben Tag, an dem der Verein eine Übernahme durch Katar von seinen amerikanischen Besitzern bekannt gab.
Zwei Vereine der National League North erhielten im vergangenen Jahr Mittel aus Übersee, wobei King’s Lynn Town Kapital aus Singapur erhielt und ein 15-köpfiges Konsortium von Investoren aus Los Angeles sein Geld in Telford United investierte.
Elliot Stroud betreibt eine Website für Personen, die in Fußballvereine investieren möchten. Innerhalb eines Jahres nach der Gründung seines Unternehmens im Jahr 2023 erstellte er ein separates Portal ausschließlich für Amateurvereine, das mittlerweile 70 % seiner Zeit in Anspruch nimmt. Der Grund dafür, sagt er, sind Reynolds, McElhenney und ihre Fernsehsendung Welcome to Wrexham.
„Der Ausdruck ‚ein Wrexham machen‘ ist ziemlich gebräuchlich geworden“, räumt Stroud ein. „Es hat definitiv einen Einfluss gehabt.
„Es ist erstaunlich, mit wie vielen potenziellen Investoren ich spreche, die einfach nur über die Sendung diskutieren wollen, wie realistisch es ist, ihre Erfolge zu wiederholen, und welche finanziellen Investitionen erforderlich sind. Es kommt sehr oft im Gespräch auf.“
Bei Real Bedford hat McCormacks Ehrgeiz, den Verein von der 10. Liga in die Premier League zu bringen, mit drei umfassenden Titelgewinnen begonnen. Wenn sich dieser Trend fortsetzt, könnte sein Team eines Tages in den oberen Rängen des englischen Fußballs gegen Wrexham antreten.
„Unser Verein ist unaufhaltsam, wenn es darum geht, unsere Ziele zu erreichen“, erklärt er.
„Disruption im Fußball ist positiv. Der nachgelagerte Effekt ist die Expansion des Sports selbst. Es ist neue Energie.
„Wrexham als Stadt wurde von Ryan Reynolds transformiert, und das rechne ich ihm hoch an. Hoffentlich werden wir Bedford transformieren – das Wrexham-Phänomen war für alle von Vorteil.“
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