Maltes sogenanntes „goldenes Pass“-Programm, das Einzelpersonen die Erlangung der Staatsbürgerschaft durch finanzielle Investitionen ermöglicht, wurde vom höchsten Gericht der EU als mit europäischem Recht unvereinbar befunden.
Die Europäische Kommission leitete 2022 ein Vertragsverletzungsverfahren gegen Malta wegen des Programms ein, bei dem ausländische Staatsangehörige einen maltesischen Pass – und damit das Recht, sich in der gesamten EU aufzuhalten und zu arbeiten – durch einen Beitrag von mindestens 600.000 € (509.619 £), den Kauf oder die Anmietung einer Immobilie bestimmten Wertes sowie durch gemeinnützige Spenden erwerben konnten.
Nach Ansicht des Europäischen Gerichtshofs „läuft das Programm darauf hinaus, den Erwerb der Staatsbürgerschaft zu einer bloßen Handelsware zu machen“.
Die Regierung Maltas erklärte, sie nehme das Urteil zur Kenntnis und prüfe derzeit die rechtlichen Folgen.
Die Behörden gaben an, dass das Urteil einer gründlichen Überprüfung unterliegt, um sicherzustellen, dass das Staatsbürgerschaft-durch-Investition-Programm an die vom Gerichtshof festgelegten Grundsätze angepasst werden kann.
In ihrer Stellungnahme bekräftigte die Regierung ihr Bestreben, das Regelwerk zu verteidigen, mit dem Argument, dass „Staatsbürgerschaftsangelegenheiten streng in die nationale Zuständigkeit fallen“.
Die Regierung hob hervor, dass das Programm seit 2015 mehr als 1,4 Milliarden € (1,1 Milliarden £) für Malta erwirtschaftet hat.
„Die Regierung Maltas ist stolz auf die Einnahmen, die diese Initiative in den letzten Jahren eingebracht hat, die zur Errichtung eines nationalen Investitions- und Sparfonds für heutige und künftige Generationen beigetragen haben“, hieß es weiter.
In ihrem Urteil hob der Europäische Gerichtshof hervor, dass Mitgliedsstaaten nicht die Staatsbürgerschaft – und damit die Unionsbürgerschaft – gegen vorab festgelegte Zahlungen oder Investitionen verleihen dürfen, und bezeichnete solche Praktiken als Kommerzialisierung des Staatsbürgerschaftserwerbs.
Während die Regeln für die Gewährung der Staatsangehörigkeit auf nationaler Ebene festgelegt werden, befand das Gericht, dass das maltesische System das „gegenseitige Vertrauen“ zwischen den EU-Staaten gefährde.
Ein Verstoß gegen das Urteil könnte für Malta finanzielle Sanktionen nach sich ziehen.
Die Entscheidung vom Dienstag steht im Gegensatz zur Stellungnahme des damaligen Generalanwalts Anthony Collins vom vergangenen Oktober.
Collins hatte angeregt, dass die Kommission nicht nachgewiesen habe, dass EU-Recht einen „echten Bezug“ zwischen dem Antragsteller und dem einbürgernden Land erfordere, wobei er darauf hinwies, dass die einzelnen Mitgliedstaaten ihre eigenen Staatsbürgerschaftsregeln bestimmen – und somit auch, wer Unionsbürger wird.
Die maltesische Führung stellte fest, dass das aktuelle Urteil die frühere Empfehlung des Generalanwalts „missachtet“ habe.
Weiterhin wiesen die Behörden darauf hin, dass Malta „nicht der einzige Mitgliedsstaat ist, der solche Programme betreibt“.
Im Jahr 2022 setzte Malta sein Programm für russische und belarussische Antragsteller aus, nachdem Russland in die Ukraine einmarschiert war und die EU Maßnahmen gegen kremlnahe Personen eingeleitet hatte.
Die Europäische Union hat wiederholt die Mitgliedsstaaten aufgefordert, solche Praktiken einzustellen und gewarnt, dass Investorenprogramme für Staatsbürgerschaft erhebliche Sicherheitsrisiken sowie Möglichkeiten für Geldwäsche, Steuerhinterziehung und Korruption bieten.
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