Ein beliebtes irisches Fernsehformat kehrte am Freitagabend auf die Bildschirme zurück, als Patrick Kielty aus County Down seine dritte, mit Stars gespickte Late Late Toy Show moderierte und Kinder und Familien gleichermaßen willkommen hieß.
Kielty empfing den festlichen Geist von Anfang an und verwandelte sich in The Grinch, die ikonische Figur von Dr. Seuss, als das Late Late-Set zu Whoville wurde, der fiktiven Stadt der Geschichte.
Über die Show sagte Kielty, dass er sie nicht als „Druckauftritt“ betrachtet, sondern sich stattdessen „wirklich glücklich“ schätzt, „mitten in einer Show zu stehen, die so viel Freude bereitet“.
Das Programm enthielt überraschende prominente Gäste wie Roy Keane, CMAT und Lewis Capaldi, die sowohl die Kinder als auch die Zuschauer begeisterten.
Die Late Late Toy Show ist eine beständige kulturelle Institution, die seit den 1970er Jahren ausgestrahlt wird und traditionell für viele in der Republik Irland und darüber hinaus den Beginn der Weihnachtszeit markiert.
Die RTÉ-Sendung ist eine jährliche Tradition in zahlreichen Haushalten auf der gesamten irischen Insel.
Der Toy Show Appeal hat seit seiner Einführung vor fünf Jahren mehr als 26 Millionen Euro (22,7 Millionen Pfund) gesammelt.
Wie in den Vorjahren wurden Kinder eingeladen, die neuesten Spielzeuge in der Show zu testen und zu bewerten und ihre ehrlichen Meinungen abzugeben.
Zahlreiche Kinder aus Nordirland und der Republik Irland zeigten ebenfalls ihr Talent im Singen und Tanzen.
Die Show begann mit einem Voiceover des in Ballymena geborenen Schauspielers Liam Neeson.
Zu den weiteren prominenten Gastauftritten gehörten Videobotschaften des schottischen Musikers Lewis Capaldi, des irischen Golfers Shane Lowry und des nordirischen und Liverpooler Fußballspielers Conor Bradley.
Der irische Fußballspieler und ehemalige Mittelfeldspieler von Manchester United, Roy Keane, hatte einen überraschenden Auftritt im Studio.
Die irische Indie-Folk-Gruppe Kingfishr, deren viraler Hit Killeagh ist, trat live in der Sendung auf und bezeichnete den Auftritt als „die Ehre unseres Lebens“.
Frisch von einem Auftritt in der 3Arena in Dublin überraschte auch die Musikerin CMAT das Publikum und gab bekannt, dass der Spendenaufruf des Programms etwas mehr als 4 Millionen Euro (3,49 Millionen Pfund) eingebracht hatte.
Vor der Show am Freitag sagte Maire aus Magilligan, County Londonderry, dass sie sich freue, eine der auftretenden Kinder zu sein.
Maire erzählte BBC Radio Foyle, dass der Anruf ein „wahr gewordener Traum“ gewesen sei, nachdem ihre Mutter RTÉ ein Video von ihr beim Singen geschickt hatte.
„Ich singe, seit ich noch kein Alter hatte, und ich liebe einfach, was es mit mir macht und wie andere um mich herum reagieren“, sagte sie.
„Ich kann nichts darüber sagen, was ich mache, aber ich werde vor Millionen von Menschen singen und es wird einfach nicht von dieser Welt sein.“
Die 16-Jährige fügte hinzu, dass die Late Late Toy Show eine Kindheitstradition sei.
„Wir holen immer die zuckerhaltigen Snacks heraus und lachen und schauen uns die Auftritte an. Ich hoffe wirklich, dass andere junge Mädchen am Freitagabend zusehen und erkennen, dass Träume wahr werden können, wenn man sich in Musik oder Tanz anstrengt.“
Vor der Sendung betonte Patrick Kielty den verbindenden Charakter der Show.
„Die Toy Show ist eines dieser Dinge, die man startet, auf Sendung geht und dann geht es los wie eine Rakete. Wo sie landet, weiß niemand“, sagte er gegenüber dem Good Morning Ulster programme von BBC Radio Ulster.
„Die meisten Kinder haben immer etwas im Ärmel, um dich zu ärgern und zum Lachen zu bringen.“
Er hob die Parade mit Kindern aus allen 32 Counties der irischen Insel als eines der „brillanten Dinge an der Show“ hervor.
„Sie bringt alle auf der Insel zusammen, egal woher sie kommen“, fügte er hinzu,
„Letztes Jahr hatten wir Brian Óg aus Tyrone, der die Show quasi gestohlen hat. Es gibt also immer eine gute Vertretung aus allen vier Provinzen, und ich denke, das zaubert den Leuten auch ein Lächeln ins Gesicht.“
Ebenfalls in der Sendung am Freitagabend traten die dreizehnjährige Aoibheann und die 14-jährige Aislinn auf, Schülerinnen des St Catherine’s College in Armagh.
Aislinn spielt seit ihrem siebten Lebensjahr Geige und nimmt Gesangsunterricht.
„Ich freue mich sehr auf meinen Auftritt und ich weiß, dass es eine tolle Erfahrung wird“, sagte sie.
Janine, Aoibheanns Mutter, sagte gegenüber BBC News NI: „Wir sind alle so aufgeregt und stolz auf sie“.
„Die Toy Show markiert normalerweise den Beginn unserer Weihnachtszeit. Der Baum wird aufgestellt, die neuen Schlafanzüge werden angezogen und wir setzen uns alle hin und schauen zu.
„Es ist so surreal, dass Aoibheann dieses Jahr dabei sein wird. Es mag jetzt ein paar Nerven im Spiel sein, aber insgesamt ist sie aufgeregt.“
Weihnachtsfilme sind ein Thema, seit Kielty 2023 die Moderation der Late Late Show übernommen hat, und das setzt sich auch in diesem Jahr fort, da sich der Mann aus Dundrum als The Grinch verkleidet hat.
Er hat das Publikum bereits mit seiner Elf-Show im Jahr 2023 und Home Alone im Jahr 2024 beeindruckt, aber dieses Jahr wird er viel länger im Schminkstuhl sitzen müssen.
Kielty sagte, er würde dort drei Stunden verbringen und eine Kombination aus Kosmetika und Prothesen verwenden, um sich in den berüchtigten grünen Griesgram zu verwandeln.
Es wurde erwartet, dass es etwa anderthalb Stunden dauern würde, den Look zu entfernen.
„Lasst uns sehen, was passiert“, sagte er.
„Manche würden sagen, dass es kaum eine Gesichtstransformation braucht, damit das (der Grinch) passiert.
„Deshalb wehre ich mich sehr dagegen.“
Die Show erzielt in der Regel die größten Fernsehzuschauerzahlen in Irland und erreicht mit ihrer festlichen Stimmung weit über eine Million Zuschauer.
Kielty lobte die Zugänglichkeit der Show für Zuschauer auf der ganzen Welt, da sie nicht geo-blockiert ist.
„Ich habe das Gefühl, dass die Show… es gibt eine Art Gefühl, dass es das irische Thanksgiving ist“, sagte er.
„Es ist die Idee, dass es noch nicht ganz Weihnachten ist, aber es hat dieses Gefühl des Zusammenkommens und wo immer man auf der Welt ist, man kann einschalten und Teil davon sein.
„Und das ist ein weiterer Grund, warum es so besonders ist, die Show zu moderieren.“
Die Late Late Toy Show begann um 21.35 Uhr GMT auf RTÉ One.
Sie wurde auch weltweit auf RTÉ Player ausgestrahlt.