Eine beliebte irische Fernsehinstitution kehrte am Freitagabend auf die Bildschirme zurück, als Patrick Kielty aus County Down seine dritte Late Late Toy Show moderierte, zur großen Freude von Zuschauern jeden Alters.
Von Anfang an verkörperte Kielty einen festlichen, wenn auch schelmischen Geist, indem er sich in The Grinch aus Dr. Seuss‘ klassischer Erzählung verwandelte, während das Late Late Studio als die Stadt Whoville neu interpretiert wurde.
Kielty hat seine Begeisterung für die Rolle zum Ausdruck gebracht und erklärt, er halte sich für „wirklich glücklich“, „mitten in einer Show zu sein, die so viel Freude bringt“, anstatt sich unter Druck gesetzt zu fühlen.
Die Sendung enthielt Überraschungsauftritte von angesehenen Gästen, darunter Roy Keane, CMAT und Lewis Capaldi, sehr zur Freude der Kinder und Zuschauer.
Die Late Late Toy Show, eine langjährige Tradition seit den 1970er Jahren, gilt weithin als das meistgesehene Fernsehereignis in Irland und markiert für viele in der Republik Irland und darüber hinaus den inoffiziellen Beginn der Weihnachtszeit.
Das RTÉ-Programm bleibt ein geschätztes jährliches Ereignis für unzählige Haushalte auf der ganzen Insel.
Seit ihrer Gründung vor fünf Jahren hat der Toy Show Appeal über 26 Millionen Euro (22,7 Millionen Pfund) für wohltätige Zwecke gesammelt.
Getreu der Tradition wurden junge Rezensenten eingeladen, die neuesten Spielzeuge zu testen und ihre offene Meinung abzugeben.
Zahlreiche Kinder aus Nordirland und der Republik Irland demonstrierten ihr Talent im Gesang und Tanz.
Die Show begann mit einem Voiceover des in Ballymena geborenen Schauspielers Liam Neeson, der die Bühne für die Festlichkeiten des Abends bereitete.
Zu den Promi-Cameos gehörten auch Videobotschaften des schottischen Musikers Louis Capaldi, des irischen Golfspielers Shane Lowry und des nordirischen und Liverpooler Fußballspielers Conor Bradley.
Die irische Fußballlegende und ehemalige Mittelfeldspieler von Manchester United, Roy Keane, hatte einen überraschenden Auftritt im Studio.
Die irische Indie-Folk-Gruppe Kingfishr, bekannt für ihren viralen Hit „Killeagh“, trat live auf und bezeichnete ihren Auftritt in der Show als „die Ehre unseres Lebens“.
Auch Musikerin CMAT stattete dem Studio einen überraschenden Besuch ab, frisch nach einem Auftritt in der 3Arena in Dublin, um bekannt zu geben, dass der Spendenaufruf etwas mehr als 4 Millionen Euro (3,49 Millionen Pfund) eingebracht hatte.
In Erwartung der Show gehörte Maire aus Magilligan, County Londonderry, zu den Kindern, die am Freitag auftraten.
Maire teilte BBC Radio Foyle mit, dass der Anruf zur Teilnahme ein „wahr gewordener Traum“ sei, nachdem ihre Mutter ein Video von ihr beim Singen an RTÉ geschickt hatte.
„Ich singe schon seit frühester Jugend und ich liebe einfach, was es mit mir macht und wie andere um mich herum reagieren“, sagte sie.
„Ich kann nichts darüber sagen, was ich mache, aber ich werde vor Millionen von Menschen singen und es wird nicht von dieser Welt sein.“
Die 16-Jährige sagte, sie schaue die Late Late Toy Show schon in jungen Jahren.
„Wir holen immer die zuckerhaltigen Snacks heraus und sehen uns all die Lacher und Darbietungen an. Ich hoffe wirklich, dass andere junge Mädchen am Freitag zusehen und erkennen, dass Träume wahr werden können, wenn man sich in Musik oder Tanz engagiert.“
Vor der Ausstrahlung betonte Patrick Kielty die einigende Wirkung der Show.
„Die Toy Show ist eines dieser Dinge, die man beginnt, man kommt auf Sendung und los geht’s wie eine Rakete. Wo sie landet, weiß niemand“, sagte er gegenüber BBC Radio Ulsters Good Morning Ulster Programme.
„Die meisten Kinder haben immer etwas im Ärmel, um zu versuchen, einen aus der Fassung zu bringen und zum Lachen zu bringen.“
Er lobte die Einbeziehung von Kindern aus allen 32 Countys Irlands in die Parade der Show als eines ihrer „brillanten Dinge“.
„Sie bringt alle auf der Insel zusammen, egal woher sie kommen“, fügte er hinzu.
„Letztes Jahr hatten wir Brian Óg aus Tyrone, der die Show irgendwie gestohlen hat. Es gibt also immer eine gute Repräsentation aus allen vier Provinzen, und ich denke, das ist etwas, das auch den Leuten ein Lächeln ins Gesicht zaubert.“
Aoibheann, 13, und Aislinn, 14, beide Schülerinnen des St Catherine’s College in Armagh, zeigten während der Sendung ebenfalls ihr Gesangstalent.
Aislinn spielt seit ihrem siebten Lebensjahr Geige und nimmt Gesangsunterricht.
„Ich freue mich sehr auf meinen Auftritt und ich weiß, dass es eine tolle Erfahrung wird“, sagte sie.
Janine, Aoibheanns Mutter, sagte BBC News NI: „Wir sind alle so aufgeregt und stolz auf sie“.
„Die Toy Show markiert normalerweise den Beginn unserer Weihnachtszeit. Der Baum wird aufgestellt und die neuen Schlafanzüge werden angezogen und wir setzen uns alle hin und schauen zu.
„Es ist so surreal, dass Aoibheann dieses Jahr auftreten wird. Ein paar Nerven mögen jetzt durchkommen, aber insgesamt ist sie aufgeregt.“
Weihnachtsfilme sind ein wiederkehrendes Thema, seit Kielty 2023 die Moderation der Late Late Show übernommen hat, und setzen sich dieses Jahr mit seiner Grinch-Darstellung fort.
Zuvor hatte er positive Reaktionen für seine Elf-Show im Jahr 2023 und Home Alone im Jahr 2024 erhalten, aber die diesjährige Transformation erforderte deutlich mehr Vorbereitungszeit.
Kielty verriet, dass er drei Stunden in der Maske verbrachte und eine Kombination aus Kosmetika und Prothesenformen verwendete, um die berüchtigte Figur zu werden.
Der Entfernungsprozess wurde auf etwa anderthalb Stunden geschätzt.
„Mal sehen, was passiert“, sagte er.
„Manche würden sagen, dass es für diese (die Grinch) nur sehr, sehr wenig Transformation des Gesichts bedarf.
„Ich wehre mich aber sehr dagegen.“
Die Show ist ein Evergreen in Irland und zieht mit ihrem Weihnachtsgeist regelmäßig weit über eine Million Zuschauer an.
Kielty feierte außerdem die Zugänglichkeit der Show für ein globales Publikum, da sie nicht geo-blockiert ist.
„Ich habe das Gefühl, dass die Show… es gibt eine Art Gefühl, dass es das irische Thanksgiving ist“, sagte er.
„Es ist diese Idee, dass es noch nicht ganz Weihnachten ist, aber es hat dieses Gefühl des Zusammenkommens von Menschen und wo immer man sich auf der Welt befindet, man kann einschalten und Teil davon sein.
„Und das ist ein weiterer Grund, warum es so besonders ist, sie zu moderieren.“
Die Late Late Toy Show begann auf RTÉ One um 21.35 Uhr GMT.
Sie wurde auch weltweit auf RTÉ Player ausgestrahlt.