Eine beliebte irische Fernsehinstitution kehrte am Freitagabend auf die Bildschirme zurück, als Patrick Kielty aus County Down seine dritte Ausgabe der hochkarätigen Late Late Toy Show moderierte und Kinder jeden Alters willkommen hieß.
Von Anfang an verkörperte Kielty einen festlichen Geist und verwandelte sich in die Dr. Seuss-Figur, den Grinch, als das Set der Late Late Show zur fiktiven Stadt Whoville wurde.
Kielty wies jegliches Gefühl zurück, dass die Show ein „Druckjob“ sei, und drückte seine Dankbarkeit aus, „mitten in einer Show zu sein, die so viel Freude bringt“.
Roy Keane, CMAT und Lewis Capaldi gehörten zu den prominenten Gästen, die während der festlichen Sendung sowohl Kinder als auch Zuschauer überraschten.
Die Late Late Toy Show, traditionell das meistgesehene Fernsehprogramm des Landes, ist seit den 1970er Jahren fester Bestandteil und signalisiert für viele in der Republik Irland und darüber hinaus den Beginn der Weihnachtszeit.
Die RTÉ-Show ist in unzähligen Haushalten auf der irischen Insel eine jährliche Tradition.
Der Toy Show Appeal hat seit seiner Einführung vor fünf Jahren über 26 Millionen Euro (22,7 Millionen Pfund) generiert.
Wie üblich wurden Kinder eingeladen, das neueste Spielzeug zu testen und zu bewerten und ihre ehrlichen Meinungen live auf Sendung abzugeben.
Zahlreiche Kinder aus Nordirland und der Republik Irland zeigten ihr Talent im Singen und Tanzen.
Die Show wurde mit einem Voiceover des in Ballymena geborenen Schauspielers Liam Neeson eröffnet, das die Bühne für die Festlichkeiten des Abends bereitete.
Weitere Cameo-Auftritte von Prominenten beinhalteten Videobotschaften des schottischen Musikers Lewis Capaldi, des irischen Golfers Shane Lowry und des nordirischen und Liverpooler Fußballspielers Conor Bradley.
Die irische Fußballikone und der ehemalige Mittelfeldspieler von Manchester United, Roy Keane, hatten ebenfalls einen Überraschungsauftritt im Studio.
Die irische Indie-Folk-Gruppe Kingfishr spielte ihren viralen Hit „Killeagh“ live und bezeichnete ihren Auftritt in der Show als „die Ehre unseres Lebens“.
Musikerin CMAT stieß direkt von einem Auftritt in der 3Arena in Dublin zur Show hinzu, überraschte das Publikum und gab bekannt, dass der Spendenaufruf des Programms etwas mehr als 4 Millionen Euro (3,49 Millionen Pfund) einbrachte.
Maire aus Magilligan, County Londonderry, gehörte zu den Kindern, die während der Sendung auftraten.
Maire erzählte BBC Radio Foyle, dass „es ein wahr gewordener Traum war, den Anruf zu bekommen“, nachdem ihre Mutter RTÉ ein Video von ihr beim Singen geschickt hatte.
„Ich singe, seit ich kein Alter war, und ich liebe einfach, was es mit mir macht und wie andere um mich herum reagieren“, sagte sie.
„Ich kann nichts darüber sagen, was ich mache, aber ich werde vor Millionen von Menschen singen und es wird nicht von dieser Welt sein.“
Die 16-Jährige erklärte, dass sie die Late Late Toy Show seit ihrer Kindheit verfolgt.
„Wir holen immer die zuckerhaltigen Snacks heraus und schauen uns all die Lacher und Auftritte an. Ich hoffe wirklich, dass andere junge Mädchen am Freitagabend zusehen und erkennen, dass Träume wahr werden können, wenn man sich in Musik oder Tanz anstrengt.“
Vor der Sendung betonte Patrick Kielty den verbindenden Charakter der Show.
„Die Toy Show ist eines dieser Dinge, die man beginnt, man geht auf Sendung und sie geht ab wie eine Rakete. Wo sie landet, weiß niemand“, sagte er gegenüber BBC Radio Ulsters Good Morning Ulster programme.
„Die meisten Kinder haben immer etwas im Ärmel, um zu versuchen, einen zu ärgern und zum Lachen zu bringen.“
Er lobte die Inklusivität der Show, die sich insbesondere in der Kinderparade zeigte, an der Teilnehmer aus allen 32 Grafschaften der irischen Insel teilnahmen.
„Sie bringt alle auf der Insel zusammen, egal woher sie kommen“, fügte er hinzu.
„Letztes Jahr hatten wir Brian Óg aus Tyrone, der irgendwie die Show stahl. Es gibt also immer eine gute Repräsentation aus allen vier Provinzen, und ich denke, das ist etwas, das den Leuten auch ein Lächeln ins Gesicht zaubert.“
Aoibheann, 13, und Aislinn, 14, beide Schülerinnen am St Catherine’s College in Armagh, traten ebenfalls in der Sendung am Freitagabend auf.
Aislinn spielt seit ihrem siebten Lebensjahr Geige und nimmt Gesangsunterricht.
„Ich freue mich sehr darauf, aufzutreten, und ich weiß, dass es eine tolle Erfahrung wird“, sagte sie.
Janine, Aoibheanns Mutter, sagte gegenüber BBC News NI: „Wir sind alle so aufgeregt und stolz auf sie.“
„Die Spielzeugshow markiert normalerweise den Beginn unserer Weihnachten. Der Baum wird aufgestellt und die neuen Schlafanzüge werden angezogen und wir setzen uns alle hin und schauen zu.“
„Es ist so surreal, dass Aoibheann dieses Jahr auftreten wird. Ein paar Nerven mögen jetzt eintreten, aber insgesamt ist sie aufgeregt.“
Weihnachtsfilme waren ein durchgehendes Thema, seit Kielty 2023 die Moderation der Late Late Show übernommen hat, und das war es auch dieses Jahr, als sich der Mann aus Dundrum als der Grinch verkleidete.
Er hat das Publikum bereits mit seiner Elf-Show im Jahr 2023 und Home Alone im Jahr 2024 überzeugt, aber dieses Jahr dauerte es viel länger im Schminkstuhl.
Kielty sagte, er würde dort etwa drei Stunden verbringen und eine Kombination aus Kosmetika und Prothesenformen verwenden, um sich in den berüchtigten grünen Griesgram zu verwandeln.
Es wurde erwartet, dass es etwa anderthalb Stunden dauern würde, den Look zu entfernen.
„Mal sehen, was passiert“, sagte er.
„Manche würden sagen, dass es nur sehr, sehr wenig Transformation des Gesichts bedarf, damit das (der Grinch) passiert.
„Also wehre ich mich sehr dagegen.“
Die Show gilt routinemäßig als das meistgesehene Fernsehprogramm in Irland und erreicht mit seiner Weihnachtsstimmung weit über eine Million Zuschauer.
Kielty hob die Zugänglichkeit der Show hervor und stellte fest, dass sie nicht geo-blockiert ist, sodass sie von Zuschauern auf der ganzen Welt genossen werden kann.
„Ich habe das Gefühl, dass die Show… es gibt irgendwie das Gefühl, dass es ein irisches Thanksgiving ist“, sagte er.
„Es ist die Idee, dass es noch nicht ganz Weihnachten ist, aber es hat dieses Gefühl des Zusammenkommens von Menschen, und wo immer du auf der Welt bist, du kannst einschalten und Teil davon sein.“
„Und das ist ein weiterer Grund, warum es so etwas Besonderes ist, es zu moderieren.“
Die Late Late Toy Show begann auf RTÉ One um 21:35 GMT.
Sie wurde auch weltweit auf RTÉ Player ausgestrahlt.