Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Sir Ed Davey, hat betont, dass seine Partei eine moralische Verantwortung trägt, Nigel Farage und seiner Reform UK Partei am Machtergreifen zu hindern.
Im Gespräch mit der BBC auf der Herbstkonferenz seiner Partei bemerkte Sir Ed einen Rückgang der Wählertreue sowohl gegenüber Labour als auch gegenüber den Konservativen, wobei sich einige Einzelpersonen Reform zuwenden.
Er postulierte jedoch, dass die Liberaldemokraten eine praktikable Alternative darstellen könnten, indem sie sich für „radikale Veränderungen… im Einklang mit britischen Werten“ einsetzen.
Im Gegensatz dazu argumentierte er, dass Farages Vision das Vereinigte Königreich zu einem Spiegelbild von „Trumps Amerika“ machen würde.
Während die Liberaldemokraten bei den letztjährigen Parlamentswahlen 72 Sitze errangen, verglichen mit den fünf von Reform, haben jüngste Meinungsumfragen einen Vorsprung für Farages Partei gezeigt.
Im Gespräch mit dem politischen Redakteur der BBC, Chris Mason, räumte Sir Ed die „Dynamik“ seiner Partei ein, räumte aber ein, dass sie sich „nicht ganz so stark in den Umfragen widerspiegelt, wie ich es gerne sehen würde“.
„Wir haben eine Herausforderung. Wir müssen den Kampf gegen Reform aufnehmen.“
Auf die Frage, wie er Reform-Wähler gewinnen könne, sagte Sir Ed, dass die Menschen sich Sorgen über illegale Einwanderung machten und dass seine Partei die Regierung auffordere, einen nationalen Notstand auszurufen, um den Bearbeitungsrückstand bei Asylanträgen zu bewältigen.
„Wenn wir diesen Asylrückstand beseitigen und die Asylhotels schließen, denke ich, dass das viele Gemeinden beruhigen würde.“
Über die Einwanderung hinaus argumentierte er, dass sich die Wähler auch Sorgen um die Lebenshaltungskosten machten, und betonte, dass die Liberaldemokraten Politiken haben, die darauf abzielen, die Energierechnungen zu senken.
Während ihrer Herbstkonferenz in Bournemouth haben die Liberaldemokraten Lego-Modelle verteilt, die Nigel Farage als „Plastikpatrioten“ darstellen.
Auf die Frage, ob seine Partei von Farage besessen oder verängstigt sei, sagte Sir Ed: „Ich bin sicherlich nicht verängstigt – es geht darum, ihn zu entlarven.
„Ich denke, je mehr er unter die Lupe genommen wird, desto mehr wird man sehen, dass er scheitert.“
Sir Ed argumentierte, dass eine Reform-Regierung das Vereinigte Königreich mehr „wie Trumps Amerika“ machen würde und fügte hinzu: „Ich denke, das wäre hart und entspricht nicht den britischen Werten.“
Er sagte, seine Partei biete „die Veränderung, die mit diesen Werten übereinstimmt – ein anständiges, fürsorgliches Land zu haben“.
Er sagte, die Wähler hätten „das Vertrauen verloren“ in eine Labour-Regierung, die „gescheitert“ sei, und seine Partei könne eine Alternative bieten.
Der Vorsitzende der Liberaldemokraten kritisierte die Berichterstattung der BBC über Reform UK und warf der BBC News-Website vor, Farages Partei nicht „genug unter die Lupe“ zu nehmen.
„Wir sehen einige Verbesserungen, und möge es lange so weitergehen, denn die BBC hat eine wirklich wichtige Rolle.
„Das ist einer der Gründe, warum sich die Liberaldemokraten für die BBC eingesetzt haben, und wenn sie diese Rolle nicht erfüllt, ist es nicht unzumutbar, wenn die Leute sie zur Rechenschaft ziehen.“
Ein BBC-Sprecher sagt: „Die BBC ist bestrebt, in allen ihren Sendungen die gebotene Unparteilichkeit zu erreichen und allen politischen Parteien ein angemessenes Maß an Prüfung zukommen zu lassen.“
Zuvor hatten die Lib Dems auf der Hauptbühne in Bournemouth Zeit für eine Debatte darüber eingeräumt, wie sie Farages Partei entgegentreten können, mit lokalen Stadträten aus ihrem „Reform Watch“-Prüfungsteam, das von Sir Ed nach den Kommunalwahlen im Mai eingerichtet wurde.
Sie äußerten die Hoffnung, dass ein Fokus auf lokale Themen – die die Lib Dems als traditionelle Stärke betrachten – der Partei helfen würde, der Aufmerksamkeit entgegenzuwirken, die Reform landesweit erregt hat.
Mike Ross, der Vorsitzende des von den Lib Dems geführten Stadtrats von Hull, wo die Partei vor einer Herausforderung durch einen im Mai gewählten Reform-Bürgermeister steht, sagte, seine Partei habe versucht, die Feindseligkeit von Reform gegenüber Netto-Null-Zielen beispielsweise als Bedrohung für grüne Investitionen in der Region umzudeuten.
Der Stadtrat von Kent, Anthony Hook, wo die Lib Dems jetzt die Opposition zu einem von Reform geführten Rat sind, sagte, die Partei müsse „unser Spiel verbessern und mehr eigene Inhalte“ in den sozialen Medien erstellen, um Farages Partei entgegenzutreten.
Parteichef Sir Ed Davey – der dazu beigetragen hat, den letzten Versuch der Labour-Partei zur Einführung von Personalausweisen zu blockieren – sagt: „Die Zeiten haben sich geändert“.
Der Lib Dem-Chef fordert Ofcom auf, eine Untersuchung gegen den Tech-Mogul und seine soziale Plattform einzuleiten.
Während sie sich in Bournemouth zu ihrer jährlichen Konferenz treffen, überlegt Laura Kuenssberg, wie es für die Lib Dems weitergeht.
Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Ed Davey, spricht vor den diesjährigen Parteikonferenzen mit der BBC.