Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Sir Ed Davey, hat gefordert, dass Prinz Andrew vor Parlamentsabgeordneten aussagt, um eine Aussage zur Pacht der Royal Lodge abzugeben.
Dies folgt auf eine verstärkte Prüfung der königlichen Finanzen und des unabhängig verwalteten Crown Estate, das Andrew die Pacht für sein Herrenhaus in Windsor gewährte.
Während der Fragestunde des Premierministers (PMQs) im Unterhaus forderte Sir Ed eine Untersuchung durch einen Sonderausschuss, um das Crown Estate „angemessen zu prüfen“. Premierminister Sir Keir Starmer betonte daraufhin, wie wichtig es sei, eine angemessene Aufsicht über alle Crown-Immobilien zu gewährleisten.
Der Buckingham Palace wurde um einen Kommentar gebeten.
Obwohl es keine Vorschriften gibt, die einen Ausschuss des Unterhauses daran hindern, Prinz Andrew zur Vorlage von Beweismitteln einzuladen, wäre ein Auftritt eines Mitglieds der königlichen Familie in einem solchen Rahmen beispiellos. Es bleibt ungewiss, ob der Ausschuss die Befugnis besitzt, seine Anwesenheit zu erzwingen.
In einer formellen Anfrage an den Public Accounts Committee (PAC), der die öffentlichen Ausgaben überwacht, erklärte Sir Ed, dass die vorgeschlagene Untersuchung Aussagen von „allen Beteiligten“ an Andrews Wohnungsvereinbarung einholen solle.
„Die Öffentlichkeit stellt verständlicherweise in Frage, ob diese Vereinbarung des Crown Estate angemessen ist“, sagte er.
Ein Sprecher des PAC deutete jedoch an, dass eine sofortige Untersuchung unwahrscheinlich sei, da das Programm „bis zum neuen Jahr voll“ sei.
Der Sprecher fügte hinzu, dass das National Audit Office den Jahresbericht des Crown Estate im nächsten Geschäftsjahr „im Rahmen seines normalen Arbeitsprogramms“ prüfen werde.
Prinz Andrew – der sich zuvor von seinen royalen Pflichten zurückgezogen hatte – steht im verstärkten Fokus, nachdem er letzte Woche, aufgrund wachsender Bedenken hinsichtlich seiner Verbindung zu dem verstorbenen verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein, seine Titel abgab.
Sir Eds Anfrage folgte auf die Enthüllung eines Dokuments, das BBC News einsehen konnte, das bestätigte, dass die Vereinbarung für die Royal Lodge vorsah, dass Prinz Andrew nur eine nominelle jährliche Miete zahlt, die unter seiner Vereinbarung mit dem Crown Estate möglicherweise nicht einmal erforderlich ist.
Anstelle jährlicher Mietzahlungen leistete Prinz Andrew erhebliche Vorabpauschalen, auch für Renovierungsarbeiten.
Tatsächlich ermöglichten ihm diese Zahlungen in Höhe von etwa 8 Millionen Pfund, zukünftige Mietverpflichtungen für die Dauer des 75-Jahres-Pachtvertrags zu umgehen.
Der Vertrag sah auch vor, dass er bei vorzeitigem Auszug aus dem Objekt einen Teil der Vorauszahlungen zurückfordern konnte, wobei der Betrag im Laufe der Zeit bis zur 25-Jahres-Marke abnimmt – derzeit etwa 186.000 £ für jedes verbleibende Jahr bis 2028.
Der ehemalige Crown Estate Commissioner Lord Curry sagte gegenüber Matt Chorley von BBC Radio 5 Live, dass das Crown Estate „ehrenhalber verpflichtet wäre, diesen Pachtvertrag einzuhalten“ und dass jede Untersuchung eine „Verschwendung von Zeit und Geld“ wäre.
„Sie können nichts an dem Pachtvertrag ändern, ohne seine Bedingungen zu brechen, und das wäre unangemessen“, sagte er.
Das Crown Estate, ein Immobilienunternehmen, das sich im Besitz des Monarchen befindet, aber unabhängig verwaltet wird, führt seine Gewinne an das Finanzministerium ab. Die Höhe des Gewinns dient als Richtwert für die Berechnung der staatlichen Mittelzuweisung an die königliche Familie durch den Sovereign Grant.
Baroness Margaret Hodge, die den Public Accounts Committee von 2010 bis 2015 leitete, bezeichnete die Royal Lodge-Vereinbarung als „faulen Deal“.
„Die Royal Lodge wird vom Crown Estate verwaltet, [das] verpflichtet ist, die Einnahmen zu maximieren, da diese an den Steuerzahler gehen“, sagte sie am Mittwoch im Today-Programm von BBC Radio 4.
Sie plädierte auch für mehr Transparenz bei den königlichen Finanzen im Allgemeinen.
„Wir wissen es nicht“, betonte sie, „es gibt keine Transparenz – also sind wir zwangsläufig skeptisch und stellen Fragen“.
„Alles, was wir hier haben, ist ein weiteres spezifisches Problem, das ein Beispiel für ein viel größeres Problem ist, nämlich dass die königlichen Finanzen in Geheimnis gehüllt sind und der Mangel an Transparenz im Zusammenhang mit diesen Finanzen dazu führt, dass wir alle möglichen Fragen stellen.“
Neben den privaten Einnahmen erhält die königliche Familie Mittel aus drei Hauptquellen.
Der Sovereign Grant wird vom Steuerzahler finanziert, während die Herzogtümer Lancaster und Cornwall Einnahmen für den König bzw. den Prinzen von Wales generieren.
Die jährlichen Finanzberichte der königlichen Familie enthalten Einzelheiten zum Sovereign Grant – der offizielle Aufgaben, die Instandhaltung der bewohnten königlichen Paläste und in jüngerer Zeit das Buckingham Palace Reservicing Programme finanziert.
Für die beiden Herzogtümer, die auf ihren jeweiligen Websites als private Güter bezeichnet werden, werden separate Berichte veröffentlicht.
Baroness Hodge sagte: „Es gibt dieses trübe Gebiet […] meiner Ansicht nach sind sie öffentlich, weil sie vom Staat an die königliche Familie gegeben wurden, um sich selbst zu erhalten.“
Auf der offiziellen Website des Herzogtums Cornwall heißt es, dass der Prinz von Wales Einkommensteuer auf diese Einnahmen zahlt – was keine Verpflichtung ist, sondern etwas, das er freiwillig tut.
Der König zahlt ebenfalls freiwillig Einkommensteuer auf das Herzogtum Lancaster.
Der König beendete die finanzielle Unterstützung für Prinz Andrew im vergangenen Jahr, als er aufgrund seiner Verbindungen zu dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein zunehmend in die öffentliche Kritik geriet.
Der Prinz kündigte Anfang dieses Monats an, dass er seinen Titel als Herzog von York nicht mehr verwenden werde – jedoch wird die Abgeordnete von York, Rachael Maskell, deren Labour-Fraktion im Juli suspendiert wurde, am Mittwoch im Unterhaus einen Gesetzesentwurf einbringen, der es dem König ermöglichen würde, Titel abzuerkennen.
Dieser Vorschlag würde dem König die Befugnis geben, dem Prinzen das Herzogtum formell abzuerkennen.
Der Removal of Titles Bill wurde bereits 2022 im Parlament eingebracht und würde die Unterstützung der Regierung benötigen, um Gesetz zu werden.
In dieser Woche wurde auch die posthume Autobiografie von Virginia Giuffre veröffentlicht, die behauptete, Prinz Andrew habe in Ghislaine Maxwells Haus Sex mit ihr gehabt, als sie 17 war. Andrew hat die Vorwürfe stets bestritten.
Der König trifft vor dem Hintergrund des Prinz-Andrew-Skandals zu einem Staatsbesuch im Vatikan ein.
Der Sohn des Gründers der Democratic Unionist Party (DUP), Ian Paisley, sagt, der König würde seinem Eid nicht „treu“ sein, wenn er mit dem Papst im Gebet zusammenkäme.
Ein Exemplar von „Stolz und Vorurteil“ aus dem Besitz von Prinz Albert gehört zu den Exponaten, die in diesem Monat ausgestellt werden.
Wie die Thronfolge durch Generationen der königlichen Familie verläuft
Stephen Flynn von der SNP hat einen parlamentarischen Antrag eingebracht, in dem er die Minister auffordert, gegen den Prinzen vorzugehen.