Nach fast zwei Jahren Konflikt ist die militärische Stärke der Hamas deutlich geschwächt, und ihre politische Führung steht unter erheblichem Druck.
Trotz dieser Herausforderungen hat die Hamas Berichten zufolge ein geheimes, bargeldbasiertes System aufrechterhalten, um Gehälter an 30.000 Beamte auszuzahlen, was sich auf insgesamt 7 Millionen Dollar (5,3 Millionen Pfund) beläuft.
Die BBC berichtet über die Bestätigung von drei Beamten, die angaben, in der vergangenen Woche jeweils etwa 300 Dollar erhalten zu haben.
Quellen deuten darauf hin, dass diese Personen zu Zehntausenden von Angestellten gehören, die seit geraumer Zeit alle 10 Wochen maximal etwas mehr als 20 % ihres Vorkriegsgehalts erhalten haben.
Inmitten grassierender Inflation schüren diese Teilgehälter – ein Bruchteil ihres ursprünglichen Wertes – Berichten zufolge Unzufriedenheit unter Hamas-Anhängern.
Schwerwiegende Lebensmittelknappheit, die Hilfsorganisationen israelischen Beschränkungen zuschreiben, und steigende Raten akuter Mangelernährung herrschen weiterhin in Gaza, wo ein Kilogramm Mehl kürzlich einen beispiellosen Preis von 80 Dollar erreichte.
Das Fehlen eines funktionierenden Bankensystems in Gaza macht den Gehaltserwerb komplex und gefährlich. Israelische Streitkräfte greifen häufig Hamas-Gehaltsverteiler an, um die Regierungsführung der Gruppe zu stören.
Angestellte, darunter Polizisten und Steuerbeamte, erhalten oft verschlüsselte Anweisungen auf ihren persönlichen oder den Telefonen ihrer Ehepartner, die sie zu einem bestimmten Ort leiten, um „einen Freund auf einen Tee zu treffen“.
Am vereinbarten Treffpunkt übergibt ein Mann – oder gelegentlich eine Frau – diskret einen versiegelten Umschlag mit dem Geld, bevor er ohne weitere Interaktion abreist.
Ein Mitarbeiter des Hamas-Ministeriums für religiöse Angelegenheiten, der aus Sicherheitsgründen anonym bleiben möchte, beschrieb die Gefahren, die mit der Gehaltsabholung verbunden sind.
„Jedes Mal, wenn ich mein Gehalt abhole, verabschiede ich mich von meiner Frau und meinen Kindern, weil ich weiß, dass ich vielleicht nicht zurückkehre“, sagte er. „Israelische Angriffe haben mehrmals Gehaltsverteilungsstellen getroffen. Ich habe einen solchen Angriff auf einem belebten Markt in Gaza-Stadt überlebt.“
Alaa, dessen Name geändert wurde, um seine Identität zu schützen, ist ein Schullehrer, der bei der Hamas-geführten Regierung angestellt ist und der Alleinverdiener für seine sechsköpfige Familie ist.
„Ich erhielt 1.000 Schekel (ungefähr 300 Dollar) in abgenutzten Banknoten, die von Händlern nicht akzeptiert werden. Nur 200 Schekel waren brauchbar; der Rest ist praktisch wertlos“, sagte er der BBC.
„Nach zweieinhalb Monaten des Hungers zahlen sie uns in heruntergekommener Währung.“
„Ich bin oft gezwungen, Hilfsverteilungszentren zu besuchen, in der Hoffnung auf Mehl, um meine Kinder zu ernähren. Manchmal gelingt es mir, ein wenig nach Hause zu bringen, aber meistens scheitere ich.“
Im März meldete das israelische Militär den Tod von Ismail Barhoum, dem Finanzchef der Hamas, bei einem Angriff auf das Nasser-Krankenhaus in Khan Younis und beschuldigte ihn, Gelder an den militärischen Flügel der Gruppe geschleust zu haben.
Wie die Hamas weiterhin Gehaltszahlungen finanziert, angesichts der Zerstörung eines Großteils ihrer administrativen und finanziellen Infrastruktur, bleibt unklar.
Laut einem hochrangigen Hamas-Mitarbeiter, der mit den Finanzgeschäften der Gruppe vertraut ist, soll die Hamas vor dem Angriff vom 7. Oktober 2023 in Südisrael, der die israelische Militärkampagne auslöste, etwa 700 Millionen Dollar in bar und Hunderte Millionen Schekel in unterirdischen Tunneln angehäuft haben.
Diese Vermögenswerte wurden Berichten zufolge direkt von Hamas-Führer Yahya Sinwar und seinem Bruder Mohammed überwacht, die beide inzwischen von israelischen Streitkräften getötet wurden.
In der Vergangenheit hat sich die Hamas auf Einnahmen aus Einfuhrzöllen und Steuern gestützt, die der Bevölkerung von Gaza auferlegt wurden, sowie auf finanzielle Unterstützung aus Katar.
Die Qassam-Brigaden, der militärische Flügel der Hamas, der über ein separates Finanzsystem operiert, wird hauptsächlich vom Iran finanziert.
Ein hochrangiger Beamter der in Ägypten ansässigen Muslimbruderschaft erklärte, dass etwa 10 % ihres Budgets für die Hamas bestimmt seien.
Um während des Konflikts Einnahmen zu erzielen, hat die Hamas weiterhin Händler besteuert und Zigaretten zu überhöhten Preisen verkauft, die manchmal das Hundertfache ihres ursprünglichen Preises übersteigen. Vor dem Krieg kostete eine Packung mit 20 Zigaretten 5 Dollar; jetzt wird sie für über 170 Dollar verkauft.
Zusätzlich zu Barzahlungen hat die Hamas über lokale Notfallkomitees, deren Führung aufgrund israelischer Angriffe häufig wechselt, Lebensmittelpakete an ihre Mitglieder und deren Familien verteilt.
Diese Praxis hat die öffentliche Wut geschürt, wobei viele Einwohner von Gaza die Hamas beschuldigen, die Verteilung von Hilfsgütern an ihre Anhänger zu priorisieren und die breitere Bevölkerung auszuschließen.
Israel hat die Hamas beschuldigt, während der Waffenruhe Anfang dieses Jahres in Gaza eingehende Hilfe unterschlagen zu haben, eine Anschuldigung, die die Hamas bestreitet. BBC-Quellen in Gaza haben jedoch berichtet, dass während dieser Zeit erhebliche Mengen an Hilfe von der Hamas beschlagnahmt wurden.
Nisreen Khaled, eine Witwe, die sich nach dem Tod ihres Mannes vor fünf Jahren um drei Kinder kümmert, sagte der BBC: „Als sich der Hunger verschlimmerte, weinten meine Kinder nicht nur vor Schmerzen, sondern auch, weil sie sahen, wie unsere mit der Hamas verbundenen Nachbarn Lebensmittelpakete und Säcke mit Mehl erhielten.“
„Sind sie nicht der Grund für unser Leiden? Warum haben sie nicht vor dem Start ihres Abenteuers am 7. Oktober Lebensmittel, Wasser und Medikamente beschafft?“
Die Übernahme lässt die Aussicht auf Ausgangssperren, Evakuierungsbefehle und erschöpfte Zivilisten auf der Straße wieder aufleben.
Der Plan stößt sowohl in Israel als auch international auf heftigen Widerstand.
Das Büro von Premierminister Benjamin Netanjahu kündigte am Donnerstag Pläne zur Übernahme der Kontrolle über Gaza-Stadt an.
Das Sicherheitskabinett genehmigte den Schritt, obwohl Kritiker sagen, er könnte Geiseln weiter gefährden und noch mehr Palästinenser entwurzeln.
Die Vorschläge des israelischen Premierministers haben im Vereinigten Königreich und bei der UNO Verurteilung hervorgerufen.