Butterfield gewann Bronze für Schottland bei den Wheelchair Curling Weltmeisterschaften 2023
„Das Potential, dass es lebensbedrohlich sein könnte, schockierte mich wirklich.“
Jo Butterfield stand kurz vor ihrem zweiten Jahr als Rollstuhlcurlerin, als sie im September 2023 mit Brustkrebs diagnostiziert wurde.
Innerhalb von Wochen nachdem sie einen Knoten gefunden hatte, wurde sie in eine 16-wöchige Chemotherapie, gefolgt von Strahlentherapie und Operation, gebracht.
Es gab Tage, an denen die 2016er Paralympic-Club-Wurf-Championin mit den Auswirkungen der Behandlung, die sie müde und anfällig für Infektionen machte, kämpfte, aber sie sagt, dass ihre Mentalität als Elite-Athletin sie weitermachen ließ.
Zwölf Jahre zuvor war Butterfield von der Taille abwärts gelähmt, nachdem ein spinaler Tumor entfernt worden war, aber ihre Krebsdiagnose, sagt sie, verursachte mehr Angst.
„Ich habe einige angeborene Stärke und Resilienz, aber das hier traf mich härter als je zuvor“, sagt Butterfield, die 2022 von Para-Leichtathletik zu Curling wechselte, gegenüber BBC Sport.
„Die Rückenmarksverletzung war lebensverändernd, aber ich war sehr sachlich darüber – das ist passiert, ich kann es nicht ändern, aber ich bin noch hier, also lasst uns weitermachen und ein großartiges Leben führen.
„Der Brustkrebs war beängstigender. Die Unterstützung von Familie, Freunden und Team half mir wirklich durch.
„Das war ein Augenöffner, dass ich nicht unverwundbar bin und wir nicht wissen, was morgen bringt, aber solange es einen Kampf gibt, habe ich einen morgigen Tag, also lasst uns jeden Tag heute leben, weil wir nicht wissen, was morgen sein wird.“
Butterfield gewann europäische, weltweite und paralympische Goldmedaillen im Club-Wurf
Trotz laufender Immuntherapie sagt die 45-Jährige, dass sie jetzt „in einem guten Zustand“ ist, bevor die Wheelchair Curling Weltmeisterschaften am Samstag in Stevenston, North Ayrshire, beginnen.
Das Training mit dem Rest des schottischen Teams in Stirling während ihrer Behandlung war entscheidend für die in Yorkshire geborene Athletin, deren ultimatives Ziel es ist, die erste Britin zu werden, die bei beiden Sommer- und Winter-Paralympics Gold gewinnt.
„Das Training im Trainingszentrum einmal pro Woche gab mir etwas, auf das ich mich konzentrieren konnte, anstatt an Krebs zu denken“, sagt sie.
„Hier war ich ‚Jo die Athletin‘. Wir konnten uns über uns selbst lustig machen, wie wir es immer tun, wir konnten Steine werfen und vergessen, was im Hintergrund passierte.“
Die diesjährigen Weltmeisterschaften sind die letzte Chance für Butterfields schottisches Team, Qualifikationspunkte vor den Winter-Paralympics nächstes Jahr zu sammeln.
Sie wird sich mit Sochi-Bronzemedaillengewinner Gregor Ewan und den Paralympioniken Hugh Nibloe und Gary Smith, sowie dem Debütanten Austin McKenzie, zusammentun, während England von Stewart Pimblett angeführt wird, zusammen mit Karen Aspey, Julian Mattison und Jason Kean.
Sie werden sich mit Kanada, China, Italien, Japan, Korea, Lettland, Norwegen, der Slowakei, Schweden und den Vereinigten Staaten treffen, während die Round-Robin-Spiele bis zum 6. März laufen – ein Jahr vor der Eröffnungszeremonie der Winter-Paralympics 2026 in Italien – bevor die Play-offs und Halbfinals am 7. März und das Finale am 8. März stattfinden.
Das Team-Event wird vom Mixed-Doubles-Event vom 11. bis 16. März gefolgt, das nächstes Jahr in Mailand-Cortina sein Paralympisches Debüt feiert.
Schottland ist in einer guten Position, um sich für die Spiele im Team-Event zu qualifizieren, aber das Mixed-Doubles-Team von Nibloe und Charlotte McKenna wird eine starke Leistung benötigen, um einen Platz für nächstes Jahr zu sichern.
Für Butterfield fühlt es sich fast wie ein Goldmedaillengewinn an, wieder an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen, aber ihr Paralympisches Traum bleibt lebendig.
„Es gab einen Unfall und es hat die Dinge behindert, aber Gold in Italien zu gewinnen ist immer noch das ultimative Ziel“, sagt sie.
„Ich arbeite jeden Tag hart daran, um es zu erreichen, und wir kommen als Team wirklich gut zusammen.
„Ich fühle mich gut und ich fühle mich stark. Meine Stärke kommt jeden Tag zurück und ich fühle mich gesund.
„Ich fühle mich enorm glücklich, hier sitzen zu können, weil ich einen Augenöffner hatte, dass dies vielleicht nicht möglich sein würde.
„Ich will es schätzen und genießen und das Beste daraus machen.“
Butterfield gewann Bronze für Schottland bei den Weltmeisterschaften 2023