Dieses Video kann nicht abgespielt werden
„Eine Last fällt von meinen Schultern“ – Paul Craig reflektiert über seinen Rücktritt
In einem ergreifenden Moment nach seiner Niederlage gegen Modestas Bukauskas bei UFC Paris letzte Woche wurde Paul Craigs Bitte an seinen Trainer Kieran Reed, ihm die Handschuhe auszuziehen, mit einer schwerwiegenden Frage beantwortet.
„Bist du sicher? Du weißt, was das bedeutet“, fragte Reed und erkannte die Endgültigkeit der Geste.
Während das Ablegen der Handschuhe im Octagon traditionell den Rücktritt eines Kämpfers signalisiert, enthüllte Craig, dass diese Entscheidung bereits 10 Monate zuvor, im November, getroffen worden war.
„Es fühlte sich an, als würde eine massive Last von meinen Schultern fallen“, sagte Craig und drückte ein Gefühl der Erleichterung aus.
„Der Ausbruch der Unterstützung, einschließlich herzlicher Nachrichten, Videos und Kunstwerke, war unglaublich. Die Kommentare waren überwältigend“, fügte er hinzu, tief bewegt von der Reaktion.
„Ich wusste, dass ich eine loyale Fangemeinde habe, aber Zeuge ihrer kollektiven Zuneigung zu werden, war bemerkenswert. Ich habe den Sonntag weinend verbracht, überwältigt von der schieren Menge an freundlichen Nachrichten.“
Der schottische Kämpfer hatte ursprünglich geplant, nach seinem Kampf im Juni in den Ruhestand zu gehen, aber der Kampf gegen Rodolfo Bellato wurde aufgrund eines umstrittenen illegalen Up-Kicks als „No Contest“ gewertet.
Entschlossen, seine Karriere entweder mit einem Sieg oder einer Niederlage zu beenden, akzeptierte Craig den Kampf gegen Bukauskas.
Ortega im UFC-Cut „30 Minuten bewusstlos“
Schottische Legende Craig tritt nach Knockout-UFC-Niederlage zurück
Craig, der mit neun Siegen in 21 Kämpfen als der erfolgreichste schottische männliche Teilnehmer in der UFC-Geschichte gilt, führte seine Entscheidung auf den zunehmenden Druck zurück, im Alter von 37 Jahren in der weltweit führenden Mixed-Martial-Arts (MMA)-Organisation anzutreten.
Er ging in den Kampf gegen Bukauskas, nachdem er in seinen letzten acht Auftritten nur einen Sieg errungen hatte.
„Die Verantwortlichkeiten gehen über die Vertretung deines Fitnessstudios, deiner selbst, deines Landes und deiner Familie hinaus. Es gibt erhebliche Anforderungen in Bezug auf Gewichtsmanagement und Training“, erklärte Craig.
„Während des Trainingslagers, das 10 bis 12 Wochen dauert, opferst du die Zeit mit deiner Familie und musst dich zu 100 % konzentrieren. Ich konnte es einfach nicht länger aufrechterhalten.“
„Ich wollte mir und meinem Team keinen Bärendienst erweisen, indem ich einen Kämpfer vertrete, der nicht voll und ganz bereit war, alles zu geben“, fügte er hinzu.
Craig wechselte von seiner Karriere als Lehrer zum Profikampf und trat der UFC im Jahr 2016 nach einem ungeschlagenen Start mit acht Siegen bei.
Nach einer gemischten Bilanz von einem Sieg und zwei Niederlagen war seine Position im Sport ungewiss, bis zu seinem Submission-Sieg über den Russen Magomed Ankalaev, den aktuellen UFC-Halbschwergewichts-Champion, im Jahr 2018.
„Von diesem Tag an habe ich meine Ziele neu bewertet und wollte mehr sein als nur ein Teilnehmer im Octagon. Ich wollte ein Vermächtnis hinterlassen“, erklärte Craig.
Sein Vermächtnis im Octagon ist durch seine Expertise im Grappling definiert, wobei seine sechs Submission-Siege an zweiter Stelle in der UFC-Halbschwergewichtsgeschichte stehen, nur übertroffen von Glover Teixeiras sieben.
Craig betont jedoch, dass seine tiefgreifenden Auswirkungen auf den Sport in seinem Heimatland seine bedeutendste Errungenschaft sind.
„Als ich in diesen Sport einstieg, war ich einer von nur drei UFC-Kämpfern aus Schottland“, erzählte Craig.
„Selbst bis heute ist die Anzahl der schottischen UFC-Kämpfer relativ gering, aber ich bin der einzige, der 21 Mal in der UFC angetreten ist.“
„Ich habe Schottland auf die MMA-Weltkarte gesetzt. Lange Zeit fehlte es uns an Vertretung, und das habe ich geändert.“
Er ist auch stolz auf seine Aufnahme als spielbarer Charakter in der UFC-Videospiel-Franchise und auf seinen Rekord von vier Triangle-Choke-Submissions, die meisten in der Geschichte der Promotion.
„Diese Art von Sachen ist mein Vermächtnis und es macht mich stolz, mich vom Sport zurückzuziehen, in dem ich etwas geleistet habe und anerkannt wurde“, fügte Craig hinzu.
Craig erinnert sich an seinen Kampf gegen den ehemaligen Champion Mauricio „Shogun“ Rua in Sao Paulo und den Sieg über den ehemaligen Titelverteidiger Jamahal Hill als seine schönsten Erinnerungen im Sport.
Obwohl Craig sagt, dass seine guten Zeiten die Reue überwiegen, hat er einige, einschließlich des Wechsels des Fitnessstudios zu spät in seiner Karriere und des Wechsels ins Mittelgewicht im Jahr 2023, was dazu führte, dass er eine Essstörung entwickelte.
Mit Blick auf die Zukunft erwartet Craig keine weiteren UFC-Kämpfe, plant aber, im Jiu-Jitsu anzutreten und zur Lehre zurückzukehren.
„Ich glaube, ich habe jungen Männern, denen möglicherweise positive Vorbilder fehlen, sowohl im Fitnessstudio als auch im Klassenzimmer viel zu bieten“, sagte Craig.
Am wichtigsten ist, dass er seine Zufriedenheit darüber zum Ausdruck bringt, zu seinen eigenen Bedingungen in den Ruhestand zu gehen.
„Ich verlasse diesen Sport mit guten Erfahrungen. Manche Leute verlassen diesen Sport und haben einen sauren Geschmack im Mund und es nimmt ihnen ein wenig weg“, sagte Craig.
„Wir haben Kämpfer gesehen, die Gehirnerschütterungen und Verletzungen erlitten haben, die ihre Lebensdauer beeinträchtigten. Ich bin keiner von ihnen, also verlasse ich das hier sehr hoch.“
MMA-Zeitplan und Ergebnisse 2025
Sehen Sie sich jede Folge von Born to Brawl an
Benachrichtigungen, soziale Medien und mehr mit BBC Sport
Kommentare können nicht geladen werden
Um Kommentare zu laden, müssen Sie JavaScript in Ihrem Browser aktivieren