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Inmitten globaler Bemühungen, Kohlenstoffemissionen zu reduzieren und den Klimawandel zu bekämpfen, hat sich eine potenziell transformative Entwicklung ergeben.
China, das für etwa 30 % der globalen Emissionen verantwortlich ist, verzeichnete in den 12 Monaten bis Mai 2025 einen Rückgang der Emissionen.
Dies ist bemerkenswert, da es das erste Mal ist, dass die Emissionen trotz eines robusten Wachstums der Stromnachfrage in der chinesischen Wirtschaft sinken. Bisherige Emissionsreduktionen traten nur während wirtschaftlicher Schocks auf, wie beispielsweise der Covid-19-Pandemie.
Angesichts der bedeutenden Rolle Chinas bei der Eskalation der globalen Emissionen in den letzten Jahren ist diese Entwicklung bemerkenswert.
„Die Welt hätte ihre Emissionen vor 10 Jahren stabilisiert, wenn China nicht gewesen wäre“, sagte Lauri Myllyvirta vom Centre for Research on Energy and Clean Air gegenüber der BBC.
Myllyvirtas Forschungsergebnisse deuten auf einen Rückgang der chinesischen Emissionen um 1,6 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum hin.
Die Dringlichkeit für China und alle Nationen, Emissionen zu reduzieren, ist von grösster Bedeutung.
Laut dem Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) der UN reicht es nicht aus, die jährlichen Emissionen lediglich zu stabilisieren, um die globale Erwärmung auf unter 1,5 °C zu begrenzen. Das Überschreiten dieser Temperaturschwelle könnte weltweit katastrophale Folgen haben.
Stattdessen müssen die globalen jährlichen Emissionen sinken, um die schwerwiegendsten Auswirkungen des Klimawandels abzuwenden.
Welche Faktoren haben zur Emissionsreduktion in China beigetragen?
Handelt es sich um einen nachhaltigen Trend oder um eine vorübergehende Schwankung?
Der Emissionsrückgang ist grösstenteils auf landesweite Investitionen in Wind- und Solarenergie zurückzuführen.
Laut Myllyvirta hat China in den letzten Jahren über die Hälfte der globalen Solar- und Windkraftanlagen installiert.
„Die Solarkapazität, die China im letzten Jahr installiert hat, ist vergleichbar mit dem, was die EU insgesamt hat“, sagte er. „Es ist ein atemberaubendes Wachstumstempo.“
Daten des in Grossbritannien ansässigen Energiedenkpanzers Ember zeigen, dass Wind- und Solarenergie im April erstmals zusammen über ein Viertel des chinesischen Stroms erzeugten.
In der Zwischenzeit sank die Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen in den ersten vier Monaten des Jahres 2025 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 3,6 %.
Dies sind bedeutende Veränderungen für eine Volkswirtschaft, die historisch auf Kohle angewiesen ist, so die Energieanalystin Yang Biqing von Ember.
Yang merkt an, dass Kohle wahrscheinlich noch einige Zeit wichtig bleiben wird, da erneuerbare Energien allein keine konstante, stabile Stromversorgung gewährleisten können.
China installiert nicht nur Technologien für erneuerbare Energien, sondern stellt sie auch her.
Chinesische Unternehmen sind weltweit führend in der Produktion grüner Technologien, einschliesslich Windturbinen und Solarmodulen, und machen etwa 60 % bzw. 80 % der globalen Produktion aus.
Diese Unternehmen und ihre globalen Wettbewerber befinden sich in einem globalen Wettlauf um Übergangsmetalle.
Die rasche Expansion dieser Industrien mit ihrem Bedarf an Minen und Verarbeitungsanlagen hat in den betroffenen Gebieten schwere soziale und ökologische Schäden verursacht.
Jüngste Ergebnisse des Business and Human Rights Resource Centre, einer gemeinnützigen Organisation, deuten darauf hin, dass der Run auf den Abbau dieser Metalle auch zu Menschenrechtsverletzungen und Umweltzerstörung beiträgt.
Dennoch waren sich die von der BBC interviewten Experten einig, dass Chinas Fähigkeit, diese Technologien in grossem Massstab einzusetzen, seine Kohlenstoffemissionen erheblich beeinflusst hat.
Trotz des Rekordtempos bei der Installation erneuerbarer Energien ist Chinas Energiemix mit vielen westlichen Volkswirtschaften vergleichbar.
In Grossbritannien beispielsweise machen erneuerbare Energien 46,3 % der gesamten erzeugten Energie aus. Die USA, nach China der zweitgrösste Emittent von Kohlenstoffemissionen, erzeugen nur etwas mehr als 20 % ihrer Energie aus erneuerbaren Energien.
Viele entwickelte Volkswirtschaften, die einst führende Emittenten waren, begannen schon vor langer Zeit, ihre Emissionen zu reduzieren und von Kohle und energieintensiver Fertigung wegzukommen.
China hat lange argumentiert, dass es den Weg beschreitet, den reichere Länder geebnet haben, deren Wirtschaftswachstum mit steigenden Emissionen einherging. Auch die Emissionen Indiens sind in den letzten Jahren mit dem Wachstum seiner Wirtschaft stark gestiegen.
Die durchschnittlichen Emissionen pro Person sind sowohl in China als auch in Indien deutlich niedriger als in den USA, obwohl Chinas Pro-Kopf-Emissionen inzwischen die von Grossbritannien und der EU übersteigen und denen Japans ähneln.
Während sich die Emissionen in letzter Zeit stabilisiert haben, ist ein nachhaltiger Rückgang nicht garantiert.
„Man könnte sich lange Zeit auf diesem Niveau einpendeln, und das ist nicht sehr hilfreich für Klimamassnahmen“, sagt Li Shuo vom Asia Society Policy Institute (ASPI).
Li warnt davor, dass externe Faktoren Peking wieder in Richtung Kohle drängen könnten. Der Ukraine-Krieg beispielsweise hat die Entschlossenheit der chinesischen Führung, die Energieversorgung zu sichern, verstärkt.
Laut Christoph Nedopil Wang, Direktor des Griffith Asia Institute in Australien, könnte der Drang nach Energiesicherheit sie jedoch tatsächlich zu erneuerbaren Energien lenken.
Er argumentiert, dass Chinas „Dominanz“ im Bereich der erneuerbaren Energien bedeutet, dass eine stärkere Abhängigkeit von erneuerbaren Energien und eine geringere Abhängigkeit von Energieimporten „die nationale Sicherheit Chinas verbessert“.
Die derzeitigen Handelsspannungen mit dem Westen und Chinas schleppende Wirtschaft werden Peking wahrscheinlich auch nicht dazu veranlassen, seine Wirtschaft auf eine Weise anzukurbeln, die zu einem erneuten Anstieg der Kohlenstoffemissionen führen würde, fügt Dr. Nedopil Wang hinzu.
Politiker investieren in emissionsarme Sektoren wie IT, Biotechnologie, Elektrofahrzeuge und saubere Energietechnologien, die seiner Meinung nach eher wachsen werden.
China muss jedoch noch Fortschritte bei der Erfüllung seiner wichtigsten internationalen Klimaverpflichtungen erzielen.
Im Rahmen des Pariser Abkommens hat sich China verpflichtet, seine Kohlenstoffintensität bis 2030 um mehr als 65 % gegenüber dem Stand von 2005 zu senken. Die Kohlenstoffintensität misst die Menge an Kohlenstoff, die pro BIP-Einheit emittiert wird.
Um dieses langfristige Ziel zu erreichen, setzte sich China das Zwischenziel, die Kohlenstoffintensität zwischen 2020 und 2025 um 18 % zu senken. Die Fortschritte wurden jedoch durch die Covid-19-Pandemie beeinträchtigt, und bis Ende 2024 wurde nur eine Reduzierung um 7,9 % erreicht.
Infolgedessen besteht Chinas einzige Hoffnung, das Ziel für 2030 zu erreichen, darin, die Emissionen zwischen jetzt und 2030 absolut zu senken, so Myllyvirta. Die festgestellte Reduzierung sei ein Anfang, fügt er hinzu, aber ehrgeizige Zielsetzungen und politische Umsetzung seien notwendig.
Peking könnte auch eine proaktivere Rolle in der globalen Klimapolitik übernehmen, sagt Dr. Nedopil Wang: „Das wäre eine grosse Veränderung gegenüber vor 10 Jahren, sogar vor sechs Jahren, als Chinas Position sehr stark darin bestand, dass ‚Wir ein Entwicklungsland sind und uns zurückhalten‘.“
Eine solche Verlagerung ist jetzt wahrscheinlicher, da Peking versucht, von der Ablehnung von Klimamassnahmen durch die Trump-Regierung zu profitieren und sich als führendes Land in dieser Frage zu etablieren.
Auf einer Klimakonferenz im April sagte Präsident Xi Jinping vor Staats- und Regierungschefs: „Anstatt nur zu reden, müssen wir handeln… wir müssen unsere Ziele in greifbare Ergebnisse umwandeln.“
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