Autonome Lastwagen sind auf der Autobahn zwischen Peking und dem Hafen von Tianjin zunehmend präsent. Diese großen, zur Selbstnavigation fähigen Fahrzeuge werden derzeit von Sicherheitsfahrern begleitet, was die chinesischen Vorschriften vorschreiben. Branchenexperten prognostizieren jedoch, dass diese Rolle in naher Zukunft wegfallen wird.
Für den 32-jährigen Sicherheitsfahrer Huo Kangtian ist die Übergabe der Kontrolle an das autonome System des Fahrzeugs eine Mischung aus Ehrfurcht und Besorgnis. Zunächst behält er die volle Kontrolle, bevor er mit wenigen Knopfdrucken die Selbstfahrfunktion aktiviert und der Lkw mit Geschwindigkeit auf öffentlichen Straßen navigieren kann.
„Anfangs hatte ich Bedenken“, gibt Herr Huo zu. „Aber ausgiebige Beobachtung und Tests haben mich von deren Sicherheit und Fähigkeit überzeugt.“
Das autonome System bewältigt gekonnt Autobahnmanöver, einschließlich der Navigation durch Mautstellen, bevor Herr Huo die Kontrolle wieder übernimmt. Seine Rolle, erklärt er, ist die eines letzten Sicherheitsnetzes, das in Notfällen sofort eingreift.
Herr Huo hebt die Vorteile des autonomen Fahrens hervor, wie z. B. Stressreduzierung und die Befreiung des Fahrers für andere Aufgaben, wodurch die Arbeitszufriedenheit gesteigert und Langeweile vermieden wird.
Auf die Frage nach möglichem Arbeitsplatzverlust antwortet er diplomatisch und spiegelt die Unsicherheit in dieser Frage wider.
Die Flotte autonomer Lastwagen von Pony AI, die derzeit auf Teststrecken unterwegs ist, stellt laut Vizepräsident Li Hengyu einen bedeutenden Schritt dar. Er betont das Potenzial für eine deutlich verbesserte Transporteffizienz durch reduzierte Personalkosten und verbessertes Handling von schwierigen Bedingungen und längeren Fahrzeiten.
Professor Yang Ruigang von der Shanghai Jiaotong University, ein Experte für autonome Fahrzeugtechnologie, verweist auf Kosteneinsparungen als Haupttreiber für Investitionen. Das letztendliche Ziel, erklärt er, sei es, „die Fahrerkosten auf nahezu Null zu reduzieren“.
Trotz der potenziellen Vorteile bleiben erhebliche Hürden bestehen, nicht zuletzt die öffentliche Wahrnehmung. Ein früherer Unfall mit einem selbstfahrenden Pkw, der zu Todesfällen führte, hat die Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit hervorgehoben.
Chim Lee von der Economist Intelligence Unit stellt fest, dass die Akzeptanz in der Öffentlichkeit in China sich noch entwickelt. „Kürzliche Unfälle mit Pkw haben erheblichen öffentlichen Aufschrei verursacht“, sagt er, „Dies wird für politische Entscheidungsträger und den Markt entscheidend sein.“
Professor Yang stimmt zu, dass ein weit verbreiteter Arbeitsplatzverlust für Lkw-Fahrer in naher Zukunft unwahrscheinlich ist, und deutet darauf hin, dass aktuelle Anwendungen eher in langsameren, kontrollierten Umgebungen wie der Zustellung auf der letzten Meile zum Einsatz kommen werden.
In Hefei, Provinz Anhui, verkehren Hunderte von autonomen Lieferwagen im normalen Verkehr und zeigen ein ausgereifteres Einsatzmodell. Rino.ai, ein führendes Unternehmen für autonome Fahrzeuge, hat einen Nischenmarkt bei der Auslieferung von Paketen von Distributionszentren zu lokalen Stationen gefunden, wo menschliche Kuriere die letzte Zustellung übernehmen.
Gary Huang, Präsident von Rino.ai, erklärt, dass dieser Ansatz die Effizienz optimiert und eine schnelle Einführung in Australien noch in diesem Jahr erwartet. In China betreibt Rino über 500 Transporter in 50 Städten, wobei Hefei als ein Beispiel für eine erfolgreiche Integration dient.
Hefeis Erfolg, so Huang, ist auf einen kollaborativen Ansatz zurückzuführen, der staatliche Unterstützung, lokale Experimente, regulatorische Verfeinerung und breite Umsetzung umfasst. Diese Transporter navigieren durch die Straßen der Stadt und zeigen Fähigkeiten, die mit denen menschlicher Fahrer vergleichbar sind.
Kuriere berichten von erheblichen Verbesserungen bei der Liefergeschwindigkeit und der Kosteneffizienz. Zhang Qichen, Rinos Regionaldirektor in Anhui, prognostiziert innerhalb von fünf Jahren einen weit verbreiteten Einsatz autonomer Schwerlasttransporte.
Professor Yang teilt diese optimistische Einschätzung und betont die Wahrscheinlichkeit, dass autonome Lastwagen innerhalb von fünf Jahren auf unbegrenzten Autobahnen verkehren werden.
Experten gehen davon aus, dass sich die unmittelbaren Anwendungen für autonome Schwerlasttransporte auf abgelegene oder herausfordernde Umgebungen mit weitgehend vorhersehbaren Routen konzentrieren werden. Es bleiben jedoch erhebliche technische Herausforderungen bestehen, darunter der Bedarf an verbesserten Sensorfunktionen, robuster Infrastruktur und der Bewältigung potenzieller Ausfälle unter widrigen Bedingungen.
Die Technologie ist teuer, wobei aktuelle autonome Lastwagen größtenteils auf nachgerüsteten Modellen basieren. Während China die Führungsrolle in der autonomen Fahrzeugtechnologie anstrebt, ist eine sorgfältige Abwägung der öffentlichen Wahrnehmung und der Sicherheit unerlässlich.
Chim Lee betont, dass die Akzeptanz in der Öffentlichkeit den Nachweis konkreter Vorteile erfordert, während Professor Yang feststellt, dass die öffentliche Toleranz gegenüber Fehlern in autonomen Systemen viel geringer ist als die gegenüber menschlichen Fahrern, und betont die Notwendigkeit außergewöhnlicher Zuverlässigkeit.