Mondproben, die ersten, die seit fast 50 Jahren im Vereinigten Königreich eintreffen, sind als Leihgabe aus China angekommen. Diese wertvollen Mondstaubkörner befinden sich nun in einer Hochsicherheitsanlage in Milton Keynes.
Professor Mahesh Anand, der einzige britische Wissenschaftler, der Zugang zu diesem außergewöhnlichen Material hat, beschreibt es als „wertvoller als Goldstaub“.
Diese einzigartige Gelegenheit, so bemerkt er, stellt eine bedeutende Ehre dar, da die Proben zuvor für keinen globalen Forscher zugänglich waren.
Anands Team plant, den Staub mit Techniken wie Laserablation zu analysieren, um grundlegende Fragen zur Mondentstehung und zur frühen Geschichte der Erde zu untersuchen.
Die Proben könnten Beweise liefern, die die vorherrschende Theorie unterstützen, dass der Mond aus Trümmern entstanden ist, die nach einer Kollision zwischen der Erde und einem marsgroßen Planeten vor 4,5 Milliarden Jahren ausgestoßen wurden.
Chinas Chang’e-5-Mission, die 2020 in der vulkanischen Region Mons Rümker landete, sammelte erfolgreich 2 kg Mondmaterial, was die erste Leistung dieser Art seit einer sowjetischen Mission im Jahr 1976 darstellt.
Dieser Erfolg festigte Chinas führende Rolle im wiederbelebten Weltraumrennen. Im Rahmen einer langen Tradition internationaler Zusammenarbeit hat China sieben Forschern weltweit Zugang zu diesen wertvollen Proben gewährt.
Prof. Anand empfing die Proben bei einer Zeremonie in Peking, zusammen mit Kollegen aus Russland, Japan, Pakistan und Europa, und bemerkte die fortschrittlichen Investitionen Chinas in das Weltraumprogramm.
Die Proben wurden im Handgepäck zurück nach Großbritannien gebracht. Im Labor der Open University in Milton Keynes werden strenge Protokolle, einschließlich der Verwendung von Schutzkleidung und Klebematten, angewendet, um Kontaminationen zu vermeiden.
In einem Hochsicherheitsraum zeigt Prof. Anand drei kleine Fläschchen, die jeweils eine Prise dunkelgrauen Mondstaubs enthalten – insgesamt 60 mg.
Trotz seiner scheinbar unbedeutenden Menge reicht diese Menge für jahrelange Forschung aus, wobei die Expertise des Teams in der Mikroanalyse genutzt wird.
Technikerin Kay Knight, mit 36 Jahren Erfahrung, wird die erste sein, die diese Proben handhaben wird. Sie drückt sowohl Aufregung als auch Besorgnis über die Arbeit mit diesem unersetzlichen Material aus.
Die Proben werden in spezialisierten Laboren analysiert, darunter eines mit einer speziell angefertigten Apparatur, die Proben auf 1400 °C erhitzen kann, um Gase zu extrahieren, und ein anderes, das Laserablation zur Analyse des Sauerstoffgehalts verwendet.
Das einjährige Forschungsprojekt wird wahrscheinlich zur Zerstörung der Proben führen, ein notwendiges Opfer für den wissenschaftlichen Fortschritt. Chinas Raumfahrtprogramm schreitet weiter voran, wobei die Chang’e-6-Mission 2024 Proben von der Rückseite des Mondes sammeln wird.
Prof. Anand hofft auf eine weitere Zusammenarbeit zwischen China und internationalen Wissenschaftlern und spiegelt damit den Geist vergangener internationaler Kooperationen wider, die durch Proben der Apollo-Missionen angeregt wurden.
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Prof. Mahesh Anand ist der erste britische Wissenschaftler, der Proben der Chang’e-5-Sonde von 2020 erhalten hat.
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