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Die britische Regierung hat ihre Entscheidung über Chinas Antrag, in London eine neue, weitläufige Botschaft zu bauen, erneut verschoben.
Wohnungsbauminister Steve Reed, von dem ursprünglich erwartet wurde, dass er bis zum 21. Oktober ein Urteil fällt, hat die Frist auf den 10. Dezember verlängert.
Dies ist die zweite Verschiebung im Entscheidungsprozess der Regierung bezüglich des umstrittenen Standorts, dessen Lage Bedenken hinsichtlich potenzieller Spionagerisiken aufgeworfen hat.
Die ursprüngliche Frist für eine Entscheidung war der 9. September, nachdem die Zuständigkeit vom Tower Hamlets Council, dem lokalen Rat, im Vorjahr an die Regierungsminister übertragen worden war.
China erwarb das Gelände des Royal Mint Court in der Nähe des Tower of London, das für die geplante Botschaft vorgesehen ist, im Jahr 2018 für 255 Millionen Pfund. Der geplante Komplex erstreckt sich über 20.000 Quadratmeter und wäre die größte Botschaft in Europa, sollte das Projekt realisiert werden.
Die ausstehende Entscheidung über die Genehmigung der Botschaft steht aufgrund von Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit den Auswirkungen des Plans, einschließlich des Standorts, der Größe und des Designs des Gebäudes, bereits unter intensiver Beobachtung.
Die Nähe des Standorts zu Glasfaserkabeln, die Kommunikationen zu und von Finanzinstituten in der City of London übertragen, hat Befürchtungen geweckt, dass chinesische Agenten den Standort ausnutzen könnten, um diese Kabel für Abhörzwecke anzuzapfen.
In den letzten Wochen sind weitere Fragen hinsichtlich der Art der von Peking ausgehenden Bedrohung aufgetaucht, insbesondere nach dem Zusammenbruch des Falls gegen zwei Personen, denen Spionage für China vorgeworfen wurde.
Der Crown Prosecution Service (CPS) hat unerwartet Anklagen fallen gelassen gegen Christopher Cash (30), einen parlamentarischen Mitarbeiter, und Christopher Berry (33), einen Akademiker, im letzten Monat. Beide Männer haben die Vorwürfe bestritten.
Die erste Verzögerung der Regierung wurde durch eine Anfrage von Reeds Vorgängerin Angela Rayner ausgelöst, nachdem sie von China Klarstellung gefordert hatte bezüglich der Reduzierung bestimmter Räume in ihren Planungsunterlagen unter Berufung auf „Sicherheitsgründe“.
Planungsberater, die die chinesische Botschaft vertraten, antworteten, dass China „grundsätzlich nicht der Ansicht ist, dass es notwendig oder angemessen ist, vollständige interne Grundrisse vorzulegen“.
Rayner korrespondierte anschließend mit Interessengruppen, die in die Konsultation einbezogen waren, darunter China, die Metropolitan Police und eine lokale Anwohnervereinigung, und gewährte ihnen zusätzliche Zeit, um auf die Pläne zu reagieren, wodurch die Frist auf den 21. Oktober verschoben wurde.
Reed, der nach Rayners Rücktritt im letzten Monat das Wohnungsbauportfolio übernommen hat, hat nun mehr Zeit beantragt, bevor eine endgültige Entscheidung getroffen wird.
In einem der BBC vorliegenden Schreiben führte das Wohnungsbauministerium die Notwendigkeit zusätzlicher Zeit auf die „detaillierte Natur“ der bisher eingegangenen Antworten zurück.
Das Ministerium erklärte weiter, dass es keine neue Frist für neue Kommentare festlegen könne, bis es ausstehende Antworten vom Außenministerium und dem Innenministerium erhalte.
Der geplante Komplex würde Büros, einen ausgedehnten Kellerbereich, Unterkünfte für 200 Mitarbeiter und einen neuen Tunnel umfassen, der das Botschaftsgebäude mit einem separaten Gebäude innerhalb des Botschaftsgeländes verbindet.
Pekings Antrag für die Botschaft wurde vom Tower Hamlets Council im Jahr 2022 zunächst unter Berufung auf Sicherheitsbedenken abgelehnt.
Ein identischer Antrag wurde dem Rat im August 2024 erneut vorgelegt, einen Monat nachdem Labour die Macht übernommen hatte. Die Regierung übernahm dann im Oktober die Kontrolle über den Entscheidungsprozess.
Die chinesische Botschaft in Großbritannien hat zuvor erklärt, dass der neue Komplex die „für beide Seiten vorteilhafte Zusammenarbeit“ zwischen China und Großbritannien verbessern würde.
In einer neuen diplomatischen Note, die zusammen mit Reeds Brief veröffentlicht wurde, in dem die Begründung für die jüngste Verzögerung erläutert wird, behauptete ein chinesischer Beamter, dass die Einwände gegen den Standort „entweder unbegründet oder ungerechtfertigt“ seien.
Die Konservativen haben Labour-Minister aufgefordert, den Antrag abzulehnen, und werfen ihnen vor, „die Warnungen vor den Bedrohungen der nationalen Sicherheit“ durch den Botschaftsstandort zum Schweigen bringen zu wollen.
Auch die Liberaldemokraten haben gefordert, den Antrag zu blockieren, und die Regierung aufgefordert, „China die Stirn zu bieten“.
Der außenpolitische Sprecher Calum Miller erklärte, es wäre „wahnsinnig“, wenn Minister die Entwicklung der Botschaft zulassen würden, angesichts der Warnungen des Leiters des MI5 am Donnerstag bezüglich der Bedrohung durch chinesische Spionage.
Dominic Cummings, der ehemalige Chefberater von Boris Johnson, behauptete, MI5 und MI6 hätten ihn gewarnt, dass China „während seiner Amtszeit in der Downing Street versucht, ein Spionagezentrum unter der Botschaft zu bauen“.
In einem Gespräch im Talking Politics Podcast von ITV erklärte Cummings, dass die Behörden ihm mitgeteilt hätten, dass die Erlaubnis zum Bau der Botschaft „eine äußerst schlechte Idee“ wäre.
In seiner jährlichen Rede erklärte Sir Ken McCallum, dass „chinesische Staatsakteure“ „jeden Tag“ eine nationale Sicherheitsbedrohung für das Vereinigte Königreich darstellten.
Er fügte hinzu, dass sich das Vereinigte Königreich „entschlossen gegen China verteidigen“ müsse und gleichzeitig in der Lage sein müsse, „die Chancen zu nutzen“, die sich aus einer Beziehung zu Peking ergeben.
Den beiden wurde vorgeworfen, Informationen an einen Agenten weitergegeben zu haben, der sie an einen hochrangigen chinesischen Beamten weiterleitete.
Die Regierung steht vor der Frage, warum der Fall nur wenige Wochen vor Beginn eines Prozesses zusammengebrochen ist.
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