Ein aufsehenerregender Spionagefall in Großbritannien, in dem zwei Männer beschuldigt wurden, für China spioniert zu haben, ist gescheitert, weil die Staatsanwaltschaft keine staatlichen Beweise dafür beschaffen konnte, die China als nationale Sicherheitsbedrohung einstufen, so der Direktor der Staatsanwaltschaft.
Sir Keir Starmer betonte, dass sich die Regierung nur auf die Einschätzung Chinas durch die vorherige konservative Regierung stützen konnte, die die Nation als eine „epochenprägende Herausforderung“ bezeichnete, was nicht die erforderliche Schwelle erreichte.
Die Anklagen gegen Christopher Cash, 30, und Christopher Berry, 33, wurden im September fallen gelassen, eine Entscheidung, die Kritik von Ministern und Parlamentsabgeordneten hervorrief. Beide Männer haben die Vorwürfe bestritten.
Stephen Parkinson, der Direktor der Staatsanwaltschaft, erklärte, dass im April 2024 genügend Beweise vorlagen, um Anklage zu erheben. Ein Präzedenzfall aus einem separaten Spionagefall habe jedoch die Hürde für Verurteilungen nach dem Gesetz über Staatsgeheimnisse höher gelegt.
Die Crown Prosecution Service (CPS) unternahm Berichten zufolge „über viele Monate hinweg Anstrengungen, um“ weitere Beweise von der Regierung „zu erhalten“. Die vorgelegten Zeugenaussagen hätten jedoch nicht die für die Fortsetzung der Strafverfolgung erforderliche Beweisschwelle erreicht.
Herr Parkinson stellte klar, dass die Beweise belegen müssen, dass China zum Zeitpunkt der mutmaßlichen Straftaten von Herrn Cash und Herrn Berry „eine Bedrohung für die nationale Sicherheit“ darstellte.
Der Premierminister hat erklärt, dass die Charakterisierung Chinas durch die Regierung nicht rückwirkend geändert werden könne und auf „der Position der letzten Regierung“ basieren müsse.
Die Regierung hat wiederholt ihre „Frustration“ über das Scheitern des Prozesses zum Ausdruck gebracht. Herr Parkinsons Erklärung folgt auf wochenlange Spekulationen über die Gründe für die Aufgabe der Strafverfolgung.
Herr Cash, ein ehemaliger parlamentarischer Mitarbeiter, und Herr Berry wurden beschuldigt, zwischen Dezember 2021 und Februar 2023 Informationen zu sammeln und bereitzustellen, die die Sicherheit und die Interessen des Staates beeinträchtigen.
Das Gesetz über Staatsgeheimnisse legt fest, dass Personen, die der Spionage beschuldigt werden, nur dann strafrechtlich verfolgt werden können, wenn die von ihnen weitergegebenen Informationen für einen Feind nützlich waren.
Letzten Monat erklärte Herr Parkinson in einem Brief, dass „das Verfahren nicht mehr fortgesetzt werden kann, da die Beweise den Beweiswert nicht mehr erfüllen“, nannte aber keine Einzelheiten zu den Gründen.
In seinem jüngsten Brief an die Abgeordneten erklärte er, dass er den „ungewöhnlichen“ Schritt unternehme, weitere Einzelheiten mitzuteilen, da „Regierungsbriefings zu der Beweislage abgegeben wurden“.
Herr Parkinson verwies auf einen Prozess Anfang dieses Jahres, in dem bulgarische Staatsangehörige für China spionierten, der feststellte, dass nach dem Gesetz über Staatsgeheimnisse ein Feind „ein Land einschließt, das zum Zeitpunkt der Straftat eine Bedrohung für die nationale Sicherheit des Vereinigten Königreichs darstellt“.
Diese Entscheidung, so sagte er, bedeutete, dass „weitere Beweise von der Regierung beschafft werden sollten“, um das Verfahren fortzusetzen, aber dass die notwendigen Beweise nicht „vorlagen“.
Herr Parkinson fügte hinzu: „Es wurden über viele Monate hinweg Anstrengungen unternommen, um diese Beweise zu beschaffen, aber ungeachtet der Tatsache, dass weitere Zeugenaussagen vorgelegt wurden, erklärte keiner von ihnen, dass China zum Zeitpunkt der Straftat eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellte.“
Die Sunday Times berichtete zuvor, dass sich hochrangige Beamte von Whitehall Anfang letzten Monats trafen, um den Prozess zu erörtern, bevor die Anklagen fallen gelassen wurden.
Der Pressesekretär von Number 10 erklärte am Montag, dass „die Behauptung, die Regierung habe Beweise zurückgehalten, Zeugen zurückgezogen oder die Fähigkeit eines Zeugen eingeschränkt, sich auf ein bestimmtes Beweisstück zu berufen, unwahr sei“.
Seit den Parlamentswahlen im vergangenen Jahr hat die Labour-Regierung signalisiert, dass sie die Beziehungen zwischen Großbritannien und China neu gestalten will, indem sie eine Whitehall-übergreifende „Überprüfung“ der Beziehungen Großbritanniens zu dem Land durchführt.
Im Oktober 2024 war David Lammy erst der zweite Außenminister seit sechs Jahren, der China besuchte, wo er erklärte, dass Peking und London „pragmatische Lösungen für komplexe Herausforderungen finden sollten“.
Der nationale Sicherheitsberater Großbritanniens, Jonathan Powell, ein wichtiger Berater und politischer Verbündeter von Sir Keir Starmer, besuchte das Land ebenfalls Anfang dieses Jahres.
Die Reise, die im Juli stattfand, wurde von der britischen Regierung nicht angekündigt, sondern wurde öffentlich, als die chinesische Regierung Einzelheiten eines Treffens zwischen Herrn Powell und dem chinesischen Außenminister Wang Yi veröffentlichte.
Peking berichtete, dass Herr Powell „die Bereitschaft Großbritanniens zum Ausdruck gebracht hat, den Dialog und die Kommunikation mit China zu verbessern, um eine stabile, praktische und langfristige Partnerschaft aufzubauen“.
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